「小時了了，大未必佳」。很多小孩子，看起來非常聰明，等到讀大學的時候就差了。我教大學的時候，教得連我也煩起來了，因為發現學生比我還笨。打聽之下，這些學生在兒童時期，都是聰明絕頂，長大卻有問題，實在顛倒了。所以我現在發現，「大器」未必「晚成」，這在教育上一定要正當才對。
我經常告訴朋友們，你的孩子太聰明了，教育上要小心。現在許多家庭的父母，看見自己的孩子聰明，便高興得很，拚命去培養。實際上，教育孩子和種一棵好花一樣，一棵好的花苗，如果肥料用得太多，澆水過勤，反而害了這個好花苗。教育的道理，也和用兵一樣，「置之死地而後生」，要經過艱難困苦，他才能站得起來;好的環境長大，成績單上的分數非常好看，但這在將來的事業上等於零。幼年的聰明和成績單，並不等於能做事，能創業。所以千萬要注意，大器固然晚成，到底成個什麼，就看小時候的教育了。
你要曉得，很壞的人都是很聰明的人。夏桀他武功之高，老虎、豹子到他手裡一撕就開了，又聰明又能幹，文武雙全。這就犯了《列子》所講的以自我為中心，那樣就壞了。由此我們也要懂得教育的問題，孩子又聰明又能幹，功課樣樣好，注意!不一定好。尤其老師和父母一寵，前途就斷送了。你看歷史上的人物，失敗的英雄都很聰明，文的武的樣樣好，因為太聰明，遭遇太好，寵壞了，結果都變成失敗英雄。
所以我們常講歷史上劉邦跟項羽兩個人，項羽又年輕又漂亮，力能拔山扛鼎，像電影里少林寺那個爐鼎，他輕輕一拿就丟開了，那個本事多大啊!力氣多大啊!二十八歲統一了天下。漢高祖都已經四十了，站在他前面還要聽命令，受封為王。項羽就是脾氣壞，但是很仁慈，不肯隨便殺人。比起來，漢高祖那個酒鬼昏頭昏腦那個樣子，比項羽差得遠了，可是項羽失敗了，因為他太自我、太傲慢。
——《列子臆說》
「離婁之明，公輸子之巧」，假使一個人有離婁那樣聰明，公輸班一樣的靈巧，如果「不以規矩」，就不成方圓。規矩是兩個東西，規是畫圓的，矩是畫方的。中國古式的規矩，在《天工開物》這本書上有樣子留下來，《古今圖書集成》也有。現在所用的，都是新的科學儀器，舊的規矩是什麼樣子，就要自己去找了。
他說以這兩個人的聰明智慧，「不以規矩，不能成方圓」，如果不使用規矩想要造一個東西，他畫的方不一定是正方，圓也不一定是正圓，不標准;要絕對標準的話，必須依靠儀器，就是規矩這兩個東西。換句話說，一個人特別聰明，只靠聰明而沒有學問，沒有了解傳統的東西，沒有了解世界上已經成就的知識，而想求新的發明，幾乎是不可能的。雖不是絕對，但是非常非常冒險的。……
春秋戰國的諸侯個個都很聰明，不聰明怎麼能領導那麼多人，成那麼大的事業?但是歷史上擾亂世界、擾亂人類的，也都是第一流聰明的頭腦。不過，聰明沒有道德的培養，那個聰明就成為危害人們的技巧了。……
我們年輕同學們注意，《孟子》這個話不但講大的方面，也講小的方面，每個人都要注意，對於聰明要小心。我們在座的青年同學們，大家個個都自認聰明，誰肯承認自己是笨蛋啊?但是這個聰明就是大問題。……我們個個都想這樣，最好鈔票源源滾進來，車子送來給我坐，你們蓋高樓，分幾層給我就好了。每個人都要這樣，都誤於聰明，所以孟老夫子的話，就有道理了。
——《孟子與離婁》
一切都是相對的，互相生克。如姜太公流傳下來的道家經典《陰符經》裡面說「恩生於害」這句話，舉例來說，像父親打兒子，兒子挨打很痛，這是「害」，但目的在把孩子教育成人，這就是「恩生於害」。領導人對部下亦是如此。這句話的意義很深。中國鄉下人有句老話，送人一斗米是恩人，送人一擔米是仇人。幫朋友的忙，正在他困難中救濟一下，他永遠感激，但幫助太多了，他永不滿足。往往對好朋友，自己付出了很大的恩惠，而結果反對自己的，正是那些得過你的恩惠的人，所以做領導的人，對這點特別要注意。一個人的失敗，往往失敗在最信任、最親近的人身上。歷史上這種例子很多。……恩與害，往往互為因果的關係，所以「恩生於害」這句話很重要。而它的原理，亦即來自生克的法則，生人者也克人，恩與害，兩個對立相存，沒有絕對的一方。現在青年人談戀愛也知道，愛得愈深，恨得也愈深，這也就是「恩生於害」的原理，也是生克的法則。
——《易經雜說》
