凈土，諸佛佛國清凈國土。一般專指阿彌陀佛國土。其國眾生皆行十善，身口意三業清凈，無有眾苦，但受諸樂。故又稱極樂國土。其他諸佛佛國也有凈土，不過其土中菩薩最終都將生往極樂凈土。
如有餓鬼畜生人天四道眾生得聞阿彌陀佛名號，心中無疑，並嚮往之願生彼國，當修十善業以為根本，勤飲八功德水，命終即可脫離四道，於彼國七寶池蓮花中分別化生。
何為八功德水。《稱贊凈土佛攝受經》里說：「何等名為八功德水?一者澄凈，二者清冷，三者甘美，四者輕軟，五者潤澤，六者安和，七者飲時除飢渴等無量過患，八者飲已定能長養諸根四大;增益種種殊勝善根，多福眾生常樂受用。」
何謂澄凈，能洗一切垢染無餘。
何謂清冷，能去熱惱令眾清涼。
何謂甘美，法果殊勝如甘美食。
何謂輕軟，移欲貪山斷諸欲索。
何謂潤澤，住念清凈諸塵不起。
此水飲時四道苦果一時不現;飲畢善根增長，福德多者長樂受用。福德少不得長樂受用者，當無所求而行財布施，自得福德增長。
凈土， 是指清凈國土、庄嚴剎土，也就是清凈功德所在的庄嚴的處所。是諸佛菩薩為度化一切眾生，在因地發廣大本願力所成就者。因為有十方三世一切諸佛菩薩，因此也就有十方無量的凈土。例如彌勒凈土、彌陀凈土、葯師凈土、華藏凈土、維摩凈土。而釋迦牟尼佛的示現成道，偉大的本願就是在於凈化人間，期將娑婆穢土轉化為清凈國土，這也是屬於凈土思想的范疇。
凈土思想在現世人間中，具有積極的意義與價值，也是修行的重要法門。
狹義的凈土專指西方極樂凈土，這是因為在中國及日本、韓國特別弘揚彌陀思想之故。又因《大方廣佛華嚴經》、《阿彌陀經》等諸經的推崇及歷代高僧大德的弘揚，有所謂「諸經萬論，導歸極樂」的「統攝八宗」之勢，因此，以彌陀思想為主的凈土宗在中國及日本、韓國的佛教史上有著重要的地位。
中國的凈土宗從廬山慧遠大師倡導凈土思想，歷經北魏曇鸞、唐朝善導、道綽、慈愍等大師的推弘，隨著時代的遷移，愈為後代人所喜愛，和禪宗一樣，為影響中國佛教、民間信仰最深遠的宗門。當代由於凈土法門法師等高僧大德的大力弘揚，彌陀凈土在世界範圍內得到了大面積的傳播，國內外修學者及修學成就者亦日益增多，對凈化現代社會風氣作出了顯著的貢獻。
大乘佛教是大智慧，大哲學的教育，而非簡單的宗教，其他宗教教義皆有天堂等施設，而佛教認為，天道也在六道之中，要出六道，脫輪迴，唯有涅槃，往生成佛。對於一般信徒，這顯得遙遠。一些佛教徒認為道教屬於天道這是錯誤的說法，華夏神仙不等於印度諸天(即佛家的天人)，追求解脫固然重要，切莫矮化自己的祖宗。
凈土學說的相關經典給予信徒們以信心，修學法門簡單，融於生活之中，「發菩提心，一向專念，凈念相繼」是基本修行方式。凈土思想中，包含了許多積極行善的因素，因此對促進社會的和諧，也具有一定的作用。彌陀凈土
簡述
彌陀凈土信仰最早興起於西北印度，東漢時傳入中國。至晉宋時期受到了中國僧俗的高度重視和青睞。據《廣弘明集》卷十五載，東晉初期，般若六家之一即色宗的支道林，嘗命工匠造阿彌陀佛像，並撰贊文：「此晉邦五末之世，有奉佛正戒，諷誦阿彌陀佛經，誓生彼國，不替誠心者，命終靈逝，化往之。彼見佛神悟，即得道矣。」東晉末年，慧遠承繼前代彌陀凈土遺響，於廬山匯合名流諸賢，同修凈業：「彭城劉遺民、豫章雷次宗、雁門周續之、新蔡畢穎之、南陽宗炳、張萊民、張季碩等，並棄世遺榮，依遠遊止。遠乃於精舍無量壽像前，建齋立誓，共期西方。乃令劉遺民著其文曰：『惟歲在攝提格，七月戊辰朔，二十八日乙未。法師釋慧遠，貞感幽奧，宿懷特發。乃延命同志息心貞信之士，百有二十三人，集於廬山之陰，般若台精舍阿彌陀像前，率以香華敬薦而誓焉。」慧遠是東晉時南方佛教叢林的領袖人物，他一改其師道安彌勒凈土的信仰。倡導彌陀極樂信仰，把凈土信仰由菩薩(彌勒為菩薩)推向了佛(彌陀為佛)，更上了一層。慧遠組織發願往生西方凈土的活動，在南方的朝野，山林產生了巨大影響，特別是一些著名文士、學人的參加，更加推動了彌陀凈土信仰在社會上的傳播。故後世將慧遠尊奉為中國凈土宗初祖。
今日在本寺演講，適值念佛會期。故為說修凈土宗者應注意的幾項。
修凈土宗者，第一須發大菩提心。《無量壽經》中所說「三輩往生」者，皆須發無上菩提之心。《觀無量壽佛經》亦雲，欲生彼國者，應發菩提心。
由是觀之，唯求自利者，不能往生。因與佛心不相應，佛以大悲心為體故。
常人謂凈土宗唯是送死法門(臨終乃有用)。豈知凈土宗以大菩提心為主。常應抱積極之大悲心，發救濟眾生之宏願。
修凈土宗者，應常常發代眾生受苦心。願以一肩負擔一切眾生，代其受苦。所謂一切眾生者，非限一縣一省，乃至全世界。若依佛經說，如此世界之形，更有不可說不可說許多之世界，有如此之多故。凡此一切世界之眾生，所造種種惡業，應受種種之苦，我願以一人一肩之力完全負擔。決不畏其多苦，請旁人分任。因最初發誓願，決定願以一人之力救護一切故。
譬如日，不以世界多故，多日出現。但一日出，悉能普照一切眾生。今以一人之力，負擔一切眾生，亦如是。
以上但雲以一人能救一切，是橫說。若就豎說，所經之時間，非一日、數日、數月、數年。乃經不可說不可說久遠年代，盡於未來，決不厭倦。因我願於三惡道中，以身為抵押品，贖出一切惡道眾生。眾生之罪未盡，我決不離惡道，誓願代其受苦。故雖經過極長久之時間，亦決不起一念悔心，一念怯心，一念厭心。我應生十分大歡喜心，以一身承當此利生之事業也。已上講應發大菩提心竟。
至於讀誦大乘，亦是《觀經》所說。修凈土法門者，固應誦《阿彌陀經》，常念佛名。然亦可以讀誦《普賢行願品》，迴嚮往生。因經中最勝者《華嚴經》。《華嚴經》之大旨，不出《普賢行願品》第四十卷之外。此經中說，誦此普賢願王者，能獲種種利益，臨命終時，此願不離，引導往生極樂世界，乃至成佛。故修凈土法門者，常讀誦此《普賢行願品》，最為適宜也。
至於作慈善事業，乃是人類所應為者。專修念佛之人，往往廢棄世緣，懶作慈善事業，實有未可。因現生能作種種慈善事業，亦可為生西之資糧也。
就以上所說：
第一勸大家應發大菩提心。否則他人將謂凈土法門是小乘，消極的、厭世的、送死的。若發心者，自無此譏評。
復勸常讀《行願品》，可以助發增長大菩提心。
至於作慈善事業尤要。因既為佛徒，即應努力作利益社會種種之事業，乃能令他人了解佛教是救世的、積極的，不起誤會。
關於凈土宗修持法，於諸書皆詳載，無俟贅陳。故唯述應注意者數事，以備諸君參考。
(弘一法師1932年11月講於廈門妙釋寺)
極樂凈土，是阿彌陀佛為普度眾生願力所化生，眾生誠心念佛行善，即可在九品蓮花中一品往生。
往生的人有九種的品類，所以所託生的蓮花叫做『九品蓮花』，所往生的極樂世界叫做『九品凈土』 、『九品凈剎』、『九品安養』或『九品蓮台』，所修的九種凈行也叫做『九品行業』，阿彌陀佛更號稱為『九品覺王』。
修怎麼樣的因，就得怎麼樣的果，誰想知道自己將來的生品高低，只要看你現在所修的『九品行業』是屬於哪一種品類，就可預知其消息了。《觀無量壽佛經》指出：
上品上生者：生前須發至誠心、深心、迴向發願心，還要慈心不殺，具諸戒行，讀誦大乘方等經典，修行六念，迴向願生彼國，命終即得往生。
上品中生者：不一定要受持讀誦方等經典，但要善解義趣，於第一義，心不驚動，深信因果，不謗大乘，以此功德，迴向願求生極樂國，命終即得往生。
上品下生者：亦信因果，不謗大乘，但發無上道心，以此功德，迴向願求生極樂國，命終即得往生。
中品上生者：受持五戒、持八戒齋，修行諸戒，不造五逆，無眾過患，以此善根，迴向願求生於西方極樂世界，命終即得往生。
中品中生者：若一日一夜，持八戒齋，若一日一夜持沙彌戒，若一日一夜持具足戒，威儀無缺，以此功德，迴向願求生極樂國，命終即得往生。
中品下生者：孝養父母，行世仁慈，命欲終時遇善知識，為說極樂國樂事，亦說法藏比丘四十八願，聞已命終，即得往生。
下品上生者：作眾惡業，雖不誹謗方等經典，如此愚人，多造惡法，無有慚愧，命欲終時，遇善知識，為說十二部經首題名字，以聞如是諸經名故，除卻千劫極重惡業。智者復教合掌，稱南無阿彌陀佛，稱佛名故，除五十億劫生死之罪，命終即得往生。
下品中生者：生前毀犯五戒八戒，及具足戒，偷僧祇物，盜現前僧物，不凈說法，無有慚愧，死後應墮地獄，命欲終時，獄火煎迫，遇善知識，贊說彌陀十力威德，光明神力，亦贊戒、定、慧、解脫、解脫知見，聞已除八十億劫重罪，獄火化為清風，吹諸天花，花上化佛來迎，命終即得往生。
下品下生者：生前作不善業，五逆十惡，具諸不善，應墮地獄，臨終遇善知識，說法教令念佛，具足十念，稱南無阿彌陀佛，念念除八十億劫生死之罪，命終即得往生。
由上面所說九品往生的情形來看，上三品之往生者，乃悲智雙運之菩薩;中三品之往生者，乃緣覺聲聞之聖眾;下三品之往生者，便是我們這些帶業往生之凡夫。
再者，九種品類的眾生都可以往生，可見念佛法門，的的確確，徹上徹下，無所不宜，上至等覺菩薩，下至地獄眾生，不管是誰，只要聽到念佛法門，能信，能願，能行，即屬『緣熟眾生』，即有資格往生，不退成佛。
念佛法門可以九品往生，這為世人敞開了超凡入聖之大門，而且下下品往生，也勝過三界之最高天!也因此，有許多世人，以得少為足，常說：能下下品往生，就夠了!對此，凈空上人時常苦口婆心的教誡世人：『念佛要求上品往生，千萬不要說，我下品下生就可以，這個志氣未免太劣啦!上品上生生不了，還有中品可持;假如下品下生去不了，就完了!這一生不就錯過了嗎?所以一定要把品位拉高，達不到中品，下品確實還有分;千萬不能定得太低，太低就沒有把握。』世人應緊記上人的教誡為是。
用功修行，前提是要有心願，佛教叫做發願力，世間叫做定位，也叫做目標、方向。學佛人不管出家在家，都是為了跳出六道輪迴為了脫生死而修道，也就是為保命而修道。為什麼要為保命而修道呢?擁有生命就擁有一切，失去生命就失去一切。那出家如何為大家呢?出家應該明白做到這樣的修養：如何發心，如何保命，如何保健康，如何孝順父母，如何尊師重道、依教奉行。作為出家人是指導在家人保命，保健康，尊師重道，孝順父母，依教奉行，保家，保和諧。有和諧，就有條件萬事興。出家如何算是做到為大家了呢?寺廟在那裡，能平安一方，繁榮一方，和諧一方。 寺廟常住三寶應該無條件地普利十方，同時十方無條件地供養三寶。寺廟不要搞商業化。寺廟是信仰的地方，信仰什麼呢?信仰「種瓜得瓜，種豆得豆」，信仰「善有善報，惡有惡報」，信仰「有一分修行就有一分保命，有十分修行就有十分保命，缺少修養就是缺少保命」。修養的標准：以知足常樂為第一修養;以知恩、感恩、報恩為第二修養;以「我愛人人從我做起，我為人人從我做起」為第三修養;以尊師重道，依教奉行，以人為本，以道為重，為第四修養;學為人師，行為世范，以自己良好的形象感化十方，為第五修養。 願力發了以後，用功就是念某一部經或者念某一種咒語或者念某一種佛菩薩名號，等於是落實我們的願力。一切事業就是真正的修行，是完善願力的根本。念經念咒算是用功，是落實願力的方案。如果誰說：「修行不用做事業。」這種人就是社會的寄生蟲，也不是正教，而是邪教。比如我們是中國公民，我們必定要為中華民族爭光。如何爭光呢?為平安中國，為繁榮中國，為構建和諧中國，奉獻自己的生命。這就是修行的大綱。
