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導讀：
作為中國佛教八大宗派的一支，凈土宗在漢傳佛教中的影響力可謂空前，坊間「家家彌陀佛，戶戶觀世音」的局面，是其鼎盛時期的真實寫照。而其創立與發展的歷史，離不開祖師大德的精誠行道。
慧遠大師一生戒行清白，淡泊名利。他勤修三學，創建「蓮社」，接引了當時大量名流、文人一同修習佛法，更帶領123位弟子往生西方極樂世界，用鐵的事實證明了凈土的存在和修學方法的正確。這對後世中國文化的繼承和發展產生了巨大的影響。
東林祖庭
慧遠大師(334-416)，俗姓賈，出生在雁門樓煩(今山西代縣)世代書香之家。從小資質聰穎，勤思敏學，13歲時便跟隨舅父游學許昌、洛陽等地，精通儒學。
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三見彌陀
慧遠大師入廬山32年以來，從未下過山。他以信心契入念佛法門，在定中觀想極樂世界依正莊嚴之境，一向專念，求生凈土。
11年間，共有三次見到阿彌陀佛，但他深沉厚道，從來不與人言。
大師83歲那年，在般若台東龕，剛剛出定，就看見阿彌陀佛身滿虛空，圓光之中，有諸化佛，觀音、勢至左右侍立。
又看見水流光明，分十四支，流註上下，演說苦、空、無常、無我之音，正如《十六觀經》所說的那樣。
雖然有這些見佛的經歷，但遠公並不以此自恃，反而提出疑問，並常向鳩摩羅什大師咨詢。
隨著聞思修的不斷進階，慧遠大師終於弄清了凈土法門的真諦：受佛力加持，堅固皈命西方極樂世界的願心，真切念佛，即得往生。
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到底有沒有阿彌陀佛？遙遠的那一邊是否真的存在西方極樂世界?這些疑慮，一方面要靠經典的聖言量化解，另一方面，人們更希望有一種驗證。
慧遠大師看到了大家的困惑和需求，他下決心，不僅要憑自己的修持，更要用一個團體來做這個驗證，為大家帶來信心。
就此，慧遠大師吹響了「白蓮社」的集結號，得到慧永、慧持、道生、劉遺民、宗炳、雷次宗等123人積極響應。
他們在東林寺般若雲台阿彌陀佛像前建齋立誓，按照慧遠大師總結的修持理論和方法，精修念佛三昧。
結果，蓮社這123人，或在禪定中，或在夢中，或在臨命終時見到阿彌陀佛和西方極樂世界的勝境，與佛典所記載的無二無別。
遠公以一代佛學領袖的德望向世人做出的這次驗證，震撼著廣大信眾的心靈，為凈土宗在華夏的流布注入了巨大的動力，中國人從此建立了一個永不傾覆的終極目標：念佛求生西方極樂世界，親見阿彌陀佛，永脫輪回生死之苦。
後來的凈宗祖師大德，很多都是模仿遠公的做法，結社念佛。廬山東林寺也因此成為凈土宗第一祖庭屹立於佛教之林，慧遠大師作為開山祖師，被尊為凈土宗初祖。
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第一、創建東林寺，啟立蓮社，集眾念佛。東林寺現在還留有卓錫泉、出木池、神運殿的遺跡。
大師憑借123人成功往生的感應，為世人證明了阿彌陀佛極樂世界的真實存在，念佛法門的不可思議。為後世學人增加了信心，提供了可效仿的修學路徑。
第二、著《沙門不敬王者論》，讓僧侶的地位得到尊重，當時的帝王下詔確定僧人可免去俗禮，自此成為中國的規約。
第三、禮敬梵僧，翻譯佛典。慧遠大師是我國私立譯場的第一人。中國現存的各大宗派的經律，出自東林譯場的幾至百卷。
第四、諸三昧中，推崇念佛三昧，示現見佛，並開示了念佛三昧的內證境界。用自身的實踐，詮釋了信願念佛、佛必接引的驗效。
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慧遠大師以東林為道場，修身弘道，著書立說，勸進護持，不遺餘力，三十餘載跡不入俗，影不出山。他一生德高望重，享譽海內外，鳩摩羅什大師贊稱為「東方護法菩薩」，受國外僧眾所欽敬。
後來唐宋兩朝的帝王都敬稱他為「辨覺大師」、「正覺大師」、「圓悟大師」、「等遍正覺圓悟大師」。
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信心vs疑情
信心就是網速，絕對的信心就是光纖，大的信心就是寬頻，有一點信心，半信半疑就屬於撥號上網，完全不信的叫斷線。
慧遠大師用123個成功案例，給了信佛的人們一顆定心丸，功德無量。
這一生，我們所經歷的一切工作、念書、成家……都只是生命的過程，不是我們最終的目的。
