「一子出家，九族升天」這句話，是黃檗禪師講的。佛講的是「一子出家，七祖升天」。從我們這個民族的傳統來講，七祖就是「九族」的意思，所以黃檗禪師就把這句話變成了「一子出家，九族升天」。
為什麼說一子出家，九族可以升天呢?這就涉及到甚深的含義了。我們知道，萬法唯心造。因為你的心，外洎山河大地日月星辰。像《金剛經》講：無人相，無我相，無眾生相，無壽者相。外面的一切相都是你自心所顯現的，包括你其他的親屬和所有的眾生，都是你自心的顯現。一個人如果能夠出家修行，出家能夠斷離煩惱，一個出世間的家，一個出煩惱的家。一個人如果出家修行，能做到這兩點，必然會出現，所有的眾生都隨著我們心的改變而改變了。所以說這叫「一子出家，九族升天」。雖然外面有我們很多的親屬，但都是我們自心的顯現。
更主要是，「一子出家」，就是說一個人如果出家修行，斷了這個世間的貪慾，而證到聖道以後，他就會有無量無際的悲願了，會度所有的眾生。凡是和他有緣的，他都要度，而且越是無我的人，他越要度眾生。雖然說是無眾生可度，但是就因為是無眾生可度，反而他的願力更深切，這就是菩薩的願力。
「一子出家」，只有出家了，才會度所有的眾生;如果不出家，他度不了所有的眾生。就像一個能夠過河的人，才能度掉到河裡的人，自己能度了，才能度他人。一子出家了，自己已度，而能度他人者，就是如來應世。當然了我們現在還有一些凡夫僧，還沒有證聖道。但是出家的人，也會趨向於「一子出家，九族升天」這個大的意義。那就是說，自己未度，要度他人者，為菩薩發心。(編者註：此處所引為《楞嚴經》，原文為「自未得度，先度人者，菩薩發心。自覺已圓，能覺他者，如來應世。」)
所以說，出家功德不可思議。特別是《出家功德經》講，如果有人障礙出家，生生世世要得瞎眼報。做人要瞎眼報，做畜生要瞎眼報，做鬼也要瞎眼，即使到地獄裡，還要受瞎眼報，因為斷人慧命。所以作為居士，一定要贊成出家。至於有一些人出家以後，不合適的(所作所為不符合出家人的要求)，那隻是他的個別現象，不是所有的現象。
只有贊成出家，這樣的話我們將來才能夠出家。如果我們現在反對出家，將來你就把自己障住了，就不可能再出家了。這個是因果的關係，大家要特別地加小心。有的人呢，就反對出家，佛說反對出家，要受瞎眼報的，這個要特別地注意。
有的在家居士，年齡大了，還有很多的麻煩事，沒有出家，但我們要隨喜贊嘆出家。可能有的人說，你看現在有一些出家人，表現得並不太理想。不理想，就是說出家修行的質量，走的路程，可能要曲折一些，但他的出家功德是不可思議的。
佛經上講有這么一段故事：有個比丘尼，出家以後證得了四果阿羅漢，她到皇宮去度這些貴人出家。這些貴人就說：你看看，我們的生活習氣都很重，嬌生慣養，又吃又打扮的，受不了那苦，會給佛教帶來很不好影響。這個比丘尼是個羅漢，她就講，你不要怕，我為什麼今生能夠出家，能證四果阿羅漢?原因就是我在多生多世以前，曾經演戲，扮演了出家人。由於演戲扮出家人，就是假出家，而得到了(後來、來世)一個真出家。得到真出家以後，由於她的心驕慢，而且不聽教誨，後來墮入地獄。但是她出家的功德沒滅，雖然下地獄了，下去快，上來也快。由於她出家的功德，最後在釋迦牟尼佛出世的時候，她又出家修行，最後證到羅漢果，是這么一個原因。
所以從她的體會說，你不要怕，該出家你就出家，下地獄就下地獄。她意思說你雖下地獄，把罪了了，終歸有一個成道的機會在等著你。這是一個羅漢啊，親身所講述的，出家的功德。
我們還知道，大目犍連尊者救他母親，就是盂蘭盆會這個故事。他出家以後，雖然證到阿羅漢果，但到地獄都救不了他的母親。最後靠僧眾的力量而把他的母親給救了。出家人的功德，不可思議。
我再講一個實際例子。我出家以後，母親非常支持。在九六年閉關的時候，燃了一指。指頭燃的灰，這指灰分成十包，我就跟護關的居士說：這十包骨灰，你給我平均分給所有的眾生。我留一包，一包還是兩包啊?(記憶不清)。一包留給我母親吧，因為也報答她的恩情。就這么地，他就給我都郵回去了。
後來聽說的，我母親接到這個骨灰了，她以為是葯，她不知道是骨灰。人家說，你的孩子給你郵來的葯，你趕緊吃吧。她原先有心臟病，身體不好，低血壓，經常處於昏迷的狀態，那時候生命都是很危險的。後來我母親就把這個當成葯給吃了。吃完了以後，當時就昏迷不醒，睡著了。昏迷醒來以後，身體逐漸逐漸地好了，比原先身體還好。
在閉關期間，還有我一個徒弟，他就做個夢。夢見一個老太太有病，我領著她，還有一個人，去沐浴去了。後來他(那個徒弟)看到我母親以後，就說：啊，這就是這個老太太。
我說的什麼意思呢?就是說，我母親原先有心臟病，自從吃了燃指的骨灰以後，這些病基本上都好了。倒不是骨灰起的作用，就是一子出家，他能上報父母。所以說這個出家的功德是不可思議的，而且不光報今生的父母。當時這個指骨灰，分成十包，有的居士上山，他們順便就給誰了。其中就給了本溪市南芬區的一個居士。南芬這居士，有個鄰居，也不信佛，得癌症了。他就把這包又給鄰居了，說：這有一包葯給你，給你同修吃吧。(指鄰居)她丈夫就把這葯吃了，吃完以後發現這個屋裡有佛，滿屋都是佛，他非常高興，就開始信佛了。後來不長時間也就往生了。
通過這幾個例子，我們知道，「一子出家，九族升天」，這句話並不是虛妄的。雖然這個居士我不認識，而且別的居士拿了，我也不認識。輾轉地，最後給了一個不信佛的居士。我想這個居士，也可能就是前生的父母，有這個因緣。所以說一子出家的功德是不可思議的。。
