「義」是儒家道德五常之一。孟子認為「義」是人心固有的善端，它和「仁、禮、智」一道構成了人區別於動物的德性。在歷史發展的歷程中，「義」始終是人們的價值嚮導，「義」要求人們不貪利、不畏勢、不媚俗，做一個頂天立地的大丈夫。
今天故事中的主人公，位高權重，卻沒有留下錢財給後代，只留下一個「義」字。他的一生，把情義、恩義、道義演繹得淋漓盡致，就連朱元璋這樣的蓋世英雄，都對他仰慕不已。
仲淹義田 以濟群族
樂善好施 福澤後代
宋朝宰相范仲淹，字希文，蘇州吳縣人，著名的政治家、軍事家。他八歲喪父，自幼孤貧，卻勤學苦讀，從青年時代開始就立志做一個有益於天下的人。
范仲淹從小讀書十分刻苦，一心想要濟世救人。有一次他遇到一個算命先生，問道：「我以後能不能當宰相?」算命先生說：「小小年紀，口氣倒不小!」范仲淹有點不好意思的說：「那您看我可不可以當醫生?」算命先生很好奇，心想怎麼兩個志願差這麼大?范仲淹說：「唯有良醫和良相可以救人。」算命先生說：「你有這顆存心，真良相也。」
為了勵志，范仲淹二十一歲去了附近長白山上的醴泉寺讀書，經常一個人伴燈苦讀，每到東方欲曉，僧人們都起床了，他才和衣而卧。那時他的生活極其艱苦，每天只煮一鍋稠粥，涼了以後劃成四塊，早晚各取兩塊，拌上一點兒韭菜末，再加點鹽，就算是一頓飯。但他對這種清苦生活卻毫不介意，而用全部精力在書中尋找最真實的智慧。
之後他獨自前往南京求學，晝夜不停的苦讀，五年未解衣就枕，疲乏到了極點，就用涼水澆臉，來驅除倦意。功夫不負有心人，五年寒窗苦讀，范仲淹終於成為一個精通儒家經典，博學多才，又擅長詩文的人。
宋真宗大中祥符八年，范仲淹考中進士。這時他把母親接來贍養侍奉，從此步入仕途。
仁宗天聖六年，當朝宰相王曾、副宰相晏殊賞識范仲淹的才幹，保舉他到北宋中央任秘閣校理。從那時起到慶歷五年為止的十七年間，他曾四次進京任職，又四次遭貶降職，屢遭打擊，政治仕途可謂「幾起幾落」。
但他始終清正廉潔、堅持改革;慈悲濟世，毫不吝嗇。他當宰相的時候，便把俸祿拿出來買了近城的好田一千畝，稱為「義田」。他把義田分給沒有田地的窮苦人家耕種，使他們天天有飯吃，年年有衣穿，嫁女、娶妻、生病、喪葬都予以資助。他選擇家族中年長輩高而且賢德的人主管帳目，每天的飯一人供給一升米，每年的衣服每人分給一匹細絹。嫁閨女的發給五十千錢，閨女改嫁的發給三十千錢;娶兒媳婦的發給三十千錢，再娶的發給十五千錢;喪葬發給的費用和閨女再嫁的數目相同，孩子的喪事發錢十千。族人聚居的九十多口，義田每年收入供分配用的稻子八百斛，用它所收入的糧食，來供應在這裡聚居的族人，充裕有餘而無枯竭之時。退居在家、等待職務的人也予以供給，出仕為官的人則停止供給。
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范仲淹的朋友見他把自己所有的積蓄都拿出來做「義田」，擔憂的問他為什麼不留一部分錢給自己的子孫後輩。范仲淹回答說：「把錢財留給子孫，最多能夠傳兩代;但若把德性教給後代，那後代受益可謂千秋萬世呀。」
有一次，范仲淹在蘇州買屋居住，一位風水先生盛贊此屋風水極佳，後代必出公卿。范仲淹心想：既然此屋風水能使後代顯貴，不如改為學堂，讓蘇州城百姓的子弟入學，將來眾人的子弟都能賢達顯貴，較之自己一家的子弟顯貴，豈不是更為有益嗎?於是立刻把住宅捐出來改作學堂，希望能讓更多的孩子讀書，讓國家有更多的棟樑之才。蘇州在此地就學的學子們，在這八百年的過程中，出了三四百個進士、幾十個狀元。
還有一次，他吩咐兒子范純仁押解五百斗麥子回蘇州老家，在運輸的過程中，剛好遇到了父親的故友，在交談中了解到他的家境十分貧寒，父母都沒能葬好，女兒也沒有嫁妝。范純仁知道後，馬上將五百斗麥子賣掉，結果錢還是不夠，就把船也賣掉了，解決了他父親故友的困難。事後他就回到京城跟父親匯報。范純仁跟父親講：「我把五百斗麥子賣掉，錢還是不夠。」父親抬起頭對他說：「那你就把船也賣掉了吧!」范純仁說：「是的父親，我已經賣掉了。」可見父子同心。
范仲淹為官數十載，屢次在朝廷犯顏直諫，從不怕因此獲罪。他每到一地都興修水利、培養人才、保土安民，政績斐然，真正做到了為官一任，造福一方。而在生活上，他治家嚴謹，十分儉朴，平時居家不吃兩樣葷菜，妻子兒女的衣食只求溫飽，一直到晚年，都沒建造一座像樣的宅第。
仁宗皇祐四年范仲淹去世，享年六十三歲。噩耗傳到各地，蘇州和慶州的百姓，以及歸附宋朝的各族人民，都畫了他的肖像，給他立生祠來紀念他。人們深為嘆息，凡是他從政過的地方，眾多百姓來到祠堂，如同死去自己的父親一樣痛泣哀悼，齋戒了三天才散去。
范仲淹四個兒子長大成人，都聰明非凡、德才兼備，分別官至宰相、公卿、侍郎，范家的曾孫都賢達顯貴，綿延不絕。八百年來，范氏後人依然興旺。而范仲淹的子孫們也曾因其德行而轉禍為福，甚至還有人因此免受殺頭大禍。事情發生在明太祖朱元璋在位時，有個叫范從文的御史犯了死罪，即將被處斬。行刑前，一向喜歡親審案件的朱元璋突然來了興致，將這名素不相識的御史拉來審問。朱元璋問道：「你叫什麼名字，籍貫在何方?」范從文答道：「罪臣姓范，是蘇州吳縣人氏。」聽到范從文的姓氏和籍貫後，經考察，范從文竟是范仲淹第十二代孫，朱元璋陷入了沉思。不久後，朱元璋因為范從文是忠義之後，決定免他一死，而且以後准其五次不死。之後朱元璋還手書「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」一聯賜予范從文。
范仲淹成為了為子孫萬代謀福利、積德行善的典範，受世人的敬仰贊頌，也成為中華民族的驕傲，其高尚的道德和偉大的人格光耀千古，永為後世敬仰。他的憂國憂民的博大胸襟和浩然正氣，千百年來激勵著一代又一代的仁人志士。他的那句「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的忠義名言，更成為千古絕唱。
