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在當今時代，很多燒香拜佛的人，並未受過三皈依，卻自稱是佛教的信徒。我們雖不必否認他們的信仰，但按照佛教戒規的要求，如要信佛，應從皈依三寶著手。皈依三寶雖為進入佛門的第一步，但如不走第一步，豈能走出第二、第三步？要走第二、第三步，必定先從第一步開始。佛弟子的次第，是以所受戒法的層次而定，皈依三寶，是最先入門的基層。在家居士分為三皈、五戒、八關齋戒、菩薩戒，一切戒皆以皈依三寶為根本。皈依三寶既是入佛信佛的第一步，佛教不舍一切眾生，故對請求皈依者的尺度放得特別寬：六道眾生，除了地獄之中受苦太大太多者無暇皈依三寶外，其餘的不論人、天、神、鬼、畜，只要發心皈依，佛教無不接受。
還有人以為自己已有看經的能力，自己可以直接向佛經之中探求成佛之道，所以不必皈依，同樣可以得到學佛的受用。這在理上說，似乎可以通融，但從事相的規制上說，那就錯誤了。佛經是由佛陀所說（也有是出於佛的弟子們所說），再由佛的出家弟子們結集成編，傳之後世；如說只知佛經而忽略了說法的佛寶，以及流傳法寶的僧寶，充其量，只是皈依了法寶，這是忘恩的行為。佛教雖以法寶為主，解脫之道，皆由法寶流出，但是法寶之產生，必須佛寶與僧寶為之完成，所以三寶是不能分開的。
受皈依，既是形式上的問題，更是心性上的問題。受皈依時，不僅口中念著，身體拜著，心裡還得想著。主要還是在於心的領受——納受三皈戒體，戒體須由先已受了皈戒的人，師師相傳，這是法統的一脈相承，在凡夫而言，不能無師自證，所以在正常情況下三皈依不得在佛菩薩前自誓自受，更不可以只交一張像片辦個皈依證而不舉行儀式。由此可知，求受三皈依的庄嚴性和重要性了。
有些人尚未信佛，但對佛教頗有好感，他們卻不願意馬上皈依三寶，由於教理不明，他們唯恐皈依之後，會受到約束，或者認為皈依之後會無法擺脫，所以他們對皈依持謹慎觀望態度。但是，學佛必須從皈依三寶著手，如果僅僅觀望，終究是站在門外，想在門外多懂一些佛理，那是不切實際的。佛教是智慧的宗教，佛門不是牢籠，而是解脫大道，皈依之後，如會受到約束，佛門也就不能稱為解脫之道了。佛教固然希望人人皈依三寶，並自皈依開始，一直走向成佛之境。但假使由於根機的差別，不能接受佛法的勝義，不能如法遵行的話，皈依及受戒之後，也可放棄信仰而舍戒走出佛門。佛門來者不拒，去者自由，一切無礙。尤其難得的，走出佛門之後，佛教的慈悲之門，永遠開著，隨時歡迎浪子回頭。
把牛奶積儲在牛的乳房裡：從前有一個人要在一個月以後宴客，需要大量的牛奶，所以要在事先預備起來，使臨時不致缺少供應。他心裡想：“如果把牛奶從牛身上取下來積儲，就需要有很大的木桶，而且也應該考慮到把牛奶放在木桶里日子久了容易壞。不如把它放在牛腹里，到宴客那天一併來取，那就既省事，又可吃新鮮的牛奶，不是再好沒有了嗎？”因此，他就把他所養的那一頭奶牛和正在吃奶的小牛分開，也不每天去擠奶了。一個月以後，宴客日子到了，他就把奶牛牽來，正要取牛奶，使客人們喝到新鮮的牛奶，可是不論怎樣用功，一滴牛奶也取不下來，當場給客人們譏笑了一頓。
這個故事比喻：那些對佛法有好感，想學佛卻又表示：“我現在很忙，等我有了錢，等我有了閑，等我拼出個成果，等我五十歲以後……就可以一心一意地學佛修道了”。可是，將來幾時來？陳健民先生有言：“汝若說出離也要個時節因緣，等我三年五載，料理家事，再行出離可也。請問你自己有何把握再活三年？閻王可准你請三年五載的假期否？”我們並沒有真正認識到無常，布施也好，持戒也罷，都想著等我有了條件再好好去做。其實，現在若沒有，以後恐怕也不會有。破滅，會比將來來得更早一步。對該做的事我們應該把握時間，及時來作，否則不就和那個把牛奶積儲在牛的乳房裡的愚人一樣嗎？
