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千僧齋會，顧名思義，即同時布施一千名僧侶之意。古代帝王祈福消災、冊封太子、國慶國殤、旱澇保收、受戒、薦冥福及還願等事，均設千僧齋而大事行之。
溯古追源，最早之千僧齋應始於《佛說盂蘭盆經》，佛弟子中天眼通第一之目犍連觀見親母墮於餓鬼道，皮骨相連，日夜苦無飲食，目連尊者以缽盛飯，往餉其母，然其母以惡業受報之故，飯食皆變為火焰，目連為拯救其母脫離此苦，遂向佛陀請示解救之法，佛指示目犍連於七月十五日僧自恣日（印度雨季期間，僧眾結夏安居九十日，嚴修戒律，皎潔其行，七月十五日乃安居結束之日，僧行自恣法，舉出各自所犯之過失，於大眾中發露懺悔，十方諸佛歡喜其安居圓滿之精進修行，故亦稱佛歡喜日），以百味飲食置於盆中供養十方諸佛僧眾，以此殊勝廣大功德，救拔其母脫離餓鬼道，七世父母皆得解脫。由是後世亦盛行此日以飯食等供養十方眾僧。
以是義故，王舍城的頻婆娑羅王常設飯食供養千僧，雖死不斷。其子阿闍世王秉承王教，於宮中亦常設千僧供。佛陀入滅四個月後，摩訶迦葉選取千人在王舍城外的七葉窟作第一次經藏結集，為毋闕法事，阿闍世王令人每日送飯食供養，迦葉亦不多取一人，僅以千人為數。此為釋尊時代最初之千僧齋，亦是僧人毋須托缽，接受檀越定期供養之開始。
佛法東來我國後，南北朝以來之歷代王侯貴族亦常舉行千僧齋會，如陳後主詔請智顗大師為皇太子授菩薩戒，設千僧齋；未久，隋軍攻破金陵，隋開皇十一年晉王楊廣（煬帝）禮請智顗大師為授菩薩戒，王賜大師 “智者”之號，並設齋供千僧；智者大師入寂後，大業元年，楊廣按大師所遺圖畫，在天台山下建寺，即位後親賜國清寺名額，並於十一月二十四日大師忌辰，設千僧齋會追悼；唐貞觀八年，穆太後建弘福寺，尚書虞世南上疏朝廷，講述自己早年忽遇重病，發願托佛力，病癒之日奉設千僧齋，希生生世世常無疾惱，七世永離怨親，病果痊瘥，王被疏文感動，亦為穆太後設齋供千僧；懿宗於禁中設萬僧齋；後唐庄宗同光元年亦於內殿設千僧齋會。
歷史上千僧齋的感應千僧齋會，功德廣大，應驗非常。據《佛祖統記》載，隋煬帝於智者大師忌辰設千僧齋時出現奇應，當時司案點名，千數滿足，但臨齋受供時卻多了一人，眾人皆說是智者大師化身來受國供，是日午後，大眾開啟停放大師肉身的靈龕，只見床帳皆空，遺體不見；
唐朝時，京師春夏不雨，皇帝下詔沙門釋不空祈請上蒼三天內降雨，法事開始之第二天已大雨傾盆，萬物蘇復，皇帝賜大師紫羅衣及雜彩百匹，並設千僧齋以報其功；
宋太祖篤信佛法，未登大寶前，見周朝毀佛像，常傷感說：“毀滅佛法，非社稷之福。”登位後，即下詔興復寺院，見沙門必作禮，親手送食物給他們，並對左右說：“吾殺人多矣，不假佛力何以解怨。”建隆五月逢大旱，太祖皇帝往辛相國寺祈雨，進蔬食，設千僧齋，大雨即臨。可謂有道之國，必隆佛教，有道之君，佛法必宏。
供千僧所耗不菲，過去只有王室貴族始能辦到，非民間百姓力之能遞，惟心存誠敬，神佛亦必助其願成。昔有釋弘照，稚歲便口不茹葷，性務幽簡，不悅囂煩，二十歲出家，與二德及一居士結草庵避世，修習法華，雖居深山，卻往往有人擔食物送來。那時有百尺長之大蛇，常在草庵出現，低身聽經，法照大師雖然知蛇不會相害，卻惡其腥臭，懼其形狀，以杖揮趕，蛇都不肯離去，大師再令居士驅逐出屋外，居士以繩纏蛇頸，系於大樹之下。是夜，法照及居士，夢見一女人，掩淚涕泣說：“弟子是此山神女，性樂聞法，慚愧數次以穢形之體干擾，今次被驅縛，辭師遠去，不復聞誦大乘，以此為恨。”法照等夢醒後，互相講述，徵得夢屬相同，即執火炬前往觀看，果然見蛇已死於樹下。居士號泣投地，懊悔懺謝，就其屍旁，共為誦經，又發心設千僧齋，唯苦無錢財，忽然在庵側拾得銀兩，於是下山做會，所拾之數剛好饌千僧齋會。
供養凡僧亦能得福僧者，比丘之通稱，僧人具有五種凈德，於三寶中稱為僧寶。出家修行，不務世俗營生，是故比丘亦名“乞士”，上乞無上菩提，下乞色身供養，眾生供養得福故亦名福田僧。誠如曇延大師臨終囑咐隋帝，末代凡僧，雖未必如法，惟簡善度之，自招勝福，倘隨意毀之，則自招禍。帝聞之更哀慟不已，痛失良師，罷朝三日，設千僧齋以表其敬。
唐太宗即位時非常擁護佛法，建寺四百多間，供養僧人無數。對出家人十分敬重，曾與人言：“出家真乃大丈夫，尤勝公候將相。”惟不久後，常見僧人不守法規，修行不如法，心生不悅，供養漸少。帝嘗問玄奘法師，供養凡僧也能得福否？
大師答曰：“崑山有玉，混雜泥沙。麗水生金，寧無瓦礫。土木雕成羅漢，敬之則福生。銅鐵鑄就金容，毀之而有罪。泥龍雖不能行雨，祈雨須禱泥龍。凡僧雖不能降福，修福須敬凡僧。”
供僧的功德，便是自利利他的菩薩行，大功德。僧寶是一切世間供養、布施，修福的無上福田。
唐道宣律師，持戒嚴謹，感天人送食。有一天律師問天神：“人間作何功德最大？”天神敬答：“齋僧功德最大！”
近代禪門宗匠虛雲老和尚亦雲：“佛、法二寶，賴僧寶扶持，若無僧寶，佛法二寶無人流布，善根無處培植，因此齋僧功德最大。”
僧寶是一切世間供養、布施，修福的無上福田。供僧就是一種清凈的供養，讓眾生當下遠離煩惱，除心束縛，得清凈心。發心設齋供僧成就道場，不僅能廣結善緣、減輕業障，長養布施喜舍之心，更為當下深植出世的菩提善因。出家眾仰仗修行，進德修業；在家信眾以供僧功德，福慧增長。由於信徒布施道糧，供養有道、有學的出家人，讓他們沒有物資的缺乏，而能積極弘法利生，將佛法遍布世間，居士於此因緣供僧，可謂護法護教的菩薩行。
濁世供僧福澤長眾生處於此五濁惡世，所面對的煩惱，似乎從未稍減，不是戰火頻仍便是天災連連。有人得享盛世繁榮，卻又精神困頓，五毒熾盛；如再受經濟困境煎熬，則更如火宅之人，痛苦不堪。以此十方供僧功德願使世界和平，人民安樂，並讓有緣眾生能夠發菩提心，廣種福田，積善消災，解厄除障。
