「慚愧」是佛教的專有名詞，在佛教傳入中國之前，並沒有將慚、愧二字連用，而這兩個字都是一種修行的方法與觀念。「慚」指的是對不起自己，也就是「自慚形穢」;「愧」指對不起他人，所以說「愧對於人」。慚與愧二者能使一切諸行光潔，慚、愧作為救度眾生的兩種善法，能促使佛弟子精進、進步。
有時候會聽見法師們自稱慚愧僧某某某，有時候也會聽見佛弟子面對眾人稱讚時，謙虛地說聲「慚愧慚愧」。佛教強調修行之人沒有慚愧心，不承認錯誤、不能改過向善，那麼修行就不可能有進步。這一聲「慚愧」對佛弟子來說到底有多重要呢?
高僧弘一法師在《南閩十年之夢影》中曾說：「我的心情是很特別的，我只希望我的事情失敗。因為事情失敗和不完滿，這才使我發大慚愧，曉得自己的德行欠缺、修養不足，那我才可努力用功，努力改過遷善。無論什麼事情，總希望它失敗，失敗才會發大慚愧。倘若因成功而得意，那就不得了啦。」
享受成功的快樂不好嗎?為什麼弘一大師要從失敗的慚愧中奮進呢?因為知慚愧，才能更好地精進不懈。證嚴法師也講以慚愧心反觀自己，時時覺得於己於人，總是努力不足奉獻不夠;以慚愧心關照本身為人，做人若不自我省察檢點邪正，隨時有失足之危。
我們不要誤會，認為有慚愧心就表示是有缺點，承認有缺點就表示做人很差勁。事實上是恰好相反的。因為知慚愧，所以才能缺點很少，常常改進;因為知慚愧，所以保持努力，精進不懈。
人無完人，人的這一輩子不可能沒有任何過失，不可能不犯任何錯誤，完美無缺。我們不能過分苛責一個佛弟子嗔心升起，我們也不能永遠要求佛弟子菩提心永不退轉。但是佛弟子自己的內心必須要有慚愧心。佛法里講懺悔，懺悔的根即是慚愧心，根不能沒有。修行路上，有慚愧，有懺悔才好，兩者不能偏廢其一。有慚愧，沒有懺悔的實際行動也不行，否則慚愧就如過眼的浮雲，一下子就飄過去沒了，沒有在天空中留下任何痕跡，於你修行沒有任何增益;沒有慚愧心，即使你每天念得再多，修得再精進，每天念幾千遍《大懺悔文》，也不是真正的懺悔，你的業障或者過失肯定懺不掉，無法清凈。
《佛遺教經》說：「慚恥之服，無上莊嚴。」一個人如果懂得「慚愧知恥」或許這會是最好的美容術，讓身心由內而外散發無上莊嚴的氣息。星雲大師說慚愧反省，是自知的鏡子，是自修的功課。願佛弟子皆能坦坦蕩蕩做一個對得起自己對得起別人問心無愧的人!
妙高法師曾精進修行，長久以往他發現自己有點懈怠，於是為了鞭策自己，選擇了在懸崖邊打坐悟道。若是一時陷入昏沉，很可能摔下懸崖粉身碎骨，以治自己的墮心。一日妙高法師正打著坐，一不留神睡意來了，一不小心打了個瞌睡，人跟著掉下懸崖。妙高法師心想，這下是死定了，不料他剛剛掉到山半腰時，忽然有人把他雙手托著送上來了。他驚喜地問：「是誰救我?」答曰：「護法韋馱。」妙高法師心生得意接著又問：「像我這樣修行的人世間上有多少?」韋馱菩薩回答：「過恆河沙數之多!因你有這一念的貢高我慢心，二十世不再護你的法!」
這時妙高法師，幡然醒悟，漸愧萬分!轉念一想不管韋馱菩薩給自己當不當護法，修行仍要繼續。於是他繼續在懸崖邊參禪悟道。怎料又有一次他打了瞌睡，一頭栽倒了下去，就在他覺得這次真的要完蛋了的時候，又有人把他雙手拖著送上來了。妙高法師又問「是誰?」答曰：「護法韋馱!」妙高法師說：「你不是說二十世不護我的法嗎?怎麼又來!」韋馱菩薩說：「法師!因你一念慚愧心，已超過二十世久矣。」於是妙高法師豁然開悟!
