uploads/content/2022/may/76e4707c40fcf5f599c89f04f12ea3e9.jpg" />
一走到寺院，進了山門，抬頭就能看見一位張口而笑的光頭大肚的和尚，他就是深受我們中國人所尊崇和喜愛的彌勒佛。
釋迦牟尼曾預言授記，當其壽四千歲（約人間五十七億六千萬年）盡時，彌勒將下生此世，於龍華樹下成佛，分三會說法。以其代釋迦佛說教之意，稱作：一生補處菩薩、補處菩薩、補處薩埵；至彼時已得佛格，故亦稱彌勒佛、彌勒如來。所以說彌勒現在的果位是菩薩，而不是佛。我們現在應稱其為彌勒菩薩。
彌勒，又稱梅呾麗耶菩薩、末怛唎耶菩薩、迷底屨菩薩、彌帝禮菩薩。意譯作慈氏。依彌勒上生經、彌勒下生經所載，彌勒出生於婆羅門家庭，後為佛弟子，先佛入滅，以菩薩身為天人說法，住於兜率天。據傳此菩薩欲成熟諸眾生，由初發心即不食肉，以此因緣而名為慈氏。大日經疏卷一，謂慈氏菩薩系以佛四無量中之慈為首，此慈從如來種姓中生，能令一切世間不斷佛種，故稱為慈氏。
據《法華經》卷六隨喜功德品、《平等覺經》卷四等所說，彌勒與佛陀之另一弟子阿逸多為同一人；然據《中阿含》卷十三說本經、出《曜經》卷六及《大毗婆沙論》卷一七八等所說，則以彌勒與阿逸多為不同之二人。
在密教中，彌勒菩薩為胎藏界曼荼羅中台九尊之一，位居大日如來東北方；於金剛界曼荼羅則為賢劫十六尊之一。關於其形象有種種異說，如八大菩薩曼荼羅經及大孔雀明王畫像壇場儀軌載，身呈金色，左手持軍持，右手掌向外上揚，作施無畏之勢。三昧耶形為瓶或塔，密號迅疾金剛。
中國一般寺廟供奉之笑口常開胖彌勒像為五代時之契此和尚，因傳說為彌勒化身，故後人塑像供奉之。而往生兜率天之信仰，自古與阿彌陀信仰同為佛教徒所重。此外，彌勒菩薩之本生譚詳見於《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》，收於大正藏第三冊。（《雜阿含經》卷四十三、《長阿含》卷六《轉輪聖王修行經》、《雜譬喻經》、《賢愚經》卷十二波婆梨品、《舊華嚴經》卷六十、《慈氏菩薩修愈誐念誦法》卷上入法界五大觀門品、《大智度論》卷二十九、《維摩經略疏》卷五、《俱舍論光記》卷十八、《大唐西域記》卷四、卷五、《開元釋教錄》卷十八）
