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臘月初八，是釋迦牟尼經過六年苦行，在菩提樹下覺悟成道的紀念日。這一天，是象徵佛教誕生的一天。因為它是佛陀成道的日子，有佛陀的成道說法，才有了佛教。
佛陀在成道的那一刻就觀察到，大地一切眾生皆有佛性，大地一切眾生都具有如來智慧德相，只因妄想分別執著而不能證得。
如果把妄想心去掉，分別心去掉，執著心去掉，人人都有成佛的希望。
從這一天開始，顛倒迷惑的眾生，經由佛陀的宣說，知道通過自我完善、自我提升、自我改造，就能夠達到人格圓滿、究竟成佛的目標。
在講八相成道以前，有個有趣的問題，有人這樣問：佛來到這個世間，他是不是已經知道他是佛？
記住，圓教的初住菩薩就見法身;別教的初地菩薩就見法身。換句話說，初地菩薩就沒有隔陰之迷，因此佛當然知道他是佛啦。《華嚴經》講：佛於塵點劫已經成佛了，於娑婆世界已經往返八千次了！
有的人又問：既然他知道自己是佛，乾脆直接告訴人家他就是佛，何必要經歷降生、出家、證果、涅槃等八相成道的過程，不嫌麻煩嗎?
這樣問也是有點道理。但是如果是這樣，大家也可以說：我是佛來的;他也可以說他是佛來的;誰願意拋妻離子、剃度，真正下功夫呢?所以世尊就是演一部戲，假戲真做。
世尊演了八十年的戲，就是告訴你：沒有天生的釋迦，自然的彌陀。我也是由一個凡夫修行而成佛的;不要裝神弄鬼、搞神通;不要打妄語，說我是什麼菩薩來的。
每一個人，都必須要經過好多的痛苦、掙扎，好多的啟發，好多的開悟，最後才能成就。這就是要喚醒每一個眾生，成佛必須要有因，才有果。只有這樣子，大家就沒有話講。
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示現因緣
這裡有佛陀示現的因緣。釋迦佛未成道前為悉達多太子，經過六年苦行，認識到苦行不是修道的最佳方式。
修苦行把身體磨垮了，道業仍然未成，因此放棄了苦行，接受一位牧女用牛奶煮的稀飯的供養。稀飯里有米、麥、芝麻之類，在當時來說，這應該是上味美食。
接受供養之後，悉達多慢慢恢復了體力，能夠繼續修行，就在菩提樹下一塊石頭上，鋪上茅草，結跏趺坐。上座之後就發出誓言，如果我這一次坐下來，不覺悟，不成道，誓不起此座。
經過七天深入禪定，從初禪一直到空無邊處、識無邊處、無所有處、非想非非想處定，然後又從非非想處定回初禪，這樣反覆地進出四禪八定之間，通過這種深定的修持，就在初七的晚上，初八的凌晨，夜睹明星，覺悟成佛。所謂「睹明星而悟道」。
為了紀念釋迦牟尼佛在修苦行的時候日食一麻一麥，所以佛弟子每到這一天，就用麻、麥、豆等五穀雜糧熬粥吃，這種粥就叫「臘八粥」。
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有人問：「為什麼釋迦牟尼佛一代時教不說念釋迦牟尼佛，反而要教我們念阿彌陀佛呢？」或者說：「不叫我們念十方諸佛，為什麼偏偏只念一尊佛呢？」反正我們的問題疑問會很多。「那為什麼念西方的阿彌陀佛？東方還有阿閦佛，為什麼不好啊？還有彌勒內院，離我們更近吶，更容易去啊？」
好，我們都要把這個疑結給它解掉。這裡就談到為什麼有這種情況。
佛佛道同，十方諸佛證到的是同一法身，佛果地上的境界沒有彼此的差異，他們都是同體的。所以說念哪尊佛，是完全站在度化眾生的立場來說的。
念哪尊佛能夠最大限度的利益眾生，十方諸佛就把那尊佛推到第一線，以他為主，其他的佛就為伴。主伴圓融，共同完成度化眾生的這樁大事、佛事。十方諸佛證到的是同一法身，也就是說念阿彌陀佛等於念釋迦牟尼佛，念一尊佛也就等於念十方諸佛。
那從事相上來看，釋迦牟尼佛是我們的教主，我們是他座下的弟子，叫他本師。我們要聽話，本師釋迦牟尼佛教我們念阿彌陀佛，我們就老實的念阿彌陀佛。
那這個理由是什麼呢？前面說了，我們心散亂。如果介紹了很多剎土讓我們去念，讓我們往生，我們就莫衷一是。所以為了讓我們的心得到專一，就專門介紹西方極樂世界阿彌陀佛。這是第一個道理。
第二個道理就是阿彌陀佛跟我們娑婆世界眾生最有因緣，緣分最深。佛能不能度眾生，眾生能不能接受佛所度，這裡面的關鍵就看有不有緣。有緣就能度，沒有緣就度不了。
那阿彌陀佛無量劫以來隨形九法界跟我們這些眾生廣結法緣。只要一個眾生不能得度，阿彌陀佛都跟隨著我們到人道，到畜生道，到餓鬼道乃至到地獄道，不疲不厭。
所以我們才能夠一聽到阿彌陀佛名號，感到悲喜交集，感到好像很熟悉，甚至淚流滿面。為什麼會出現這種情況？這就是結了緣，緣很深吶！
那麼你說，極樂世界是在東面還是西面？東、西的這種方位都是假名，前面都也談到了。我們娑婆世界說距離十萬億剎土之外的極樂是西方，那在極樂世界的西面來看極樂世界，它是東邊了。所以不要執著東和西的概念。
那麼再要體會：釋迦牟尼佛以及歷代的菩薩、祖師為什麼那麼殷勤勸勉我們生到西方極樂世界去，甚至那種悲心切切——「搥門打戶勸修行」？
最起碼的修道成功標准：你離開分段生死，破見、思惑。試問，這個世間的眾生有誰能破見、思惑得一個初禪都很難吶!你就是開悟，也不等於了生死啊！
你看在我們中國農業社會，很多寺院在深山老林——寂靜的阿蘭若，他修戒定慧還有那麼一種感覺，可能還能修得一種境界。
到了現在寺院都是開放的，都搞旅遊了，那加上整個的外境影響，自工業化以來整個人心都是浮躁的，都是向外奔逸的。
飛機呀，汽車啊，高速火車啊，這些，實際上外面越動 ——肯定對修行人是有影響的，我們的心也動了，也快了，心動是無明之相——我們無明就越來越厚重。
這個世間修行真的是進一退九，很容易退轉，很難得到功夫的進展。
由此，我們這個世間也唯有靠念佛。信願稱名，仰靠佛力帶業橫超，才是我們唯一的生路。
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