21、佛從何時開始講凈土法門?
凈土法門，大到沒有更大的了，三根普被，利鈍全收。九界眾生，舍棄這法就不能圓成佛道;十方諸佛，離棄這法就不能普度群萌。一切的法門，沒有不從這個法界流出;一切的行門，沒有不回歸這個法界。若論大的機緣來看，開始發端實在是在《華嚴經》。因為善財童子參訪所有善知識，末後在普賢菩薩座下，蒙菩薩的威神加被，證到的與普賢菩薩等齊，與諸佛等齊，是為等覺菩薩。普賢菩薩才以十大願王，勸進善財童子，並與華藏海眾四十一位法身大士，回嚮往生西方極樂世界，期望圓滿佛果，這就成為《華嚴》一經歸宗結頂的主旨了。那麼《華嚴》說明一生成佛的法，就歸宗在求生凈土。所以知道凈土一法，就是十方三世一切諸佛，上成佛道，下化眾生，成始成終的無上大法啊。這是大機緣見到的，二乘尚且不能見聞，何況具縛凡夫呢?(《新編全本印光法師文鈔》卷十第530頁 凈土五經重刊序)
葯沒有貴賤，治好病的就是良葯;法沒有淺深，契合根機的就是妙法。正當末法時期，人的根性陋劣，不仰仗如來的宏誓願力，那誰能斷煩惑而出離生死，見本性而證無生呢?譬如病入膏肓，雖然和緩了也沒有辦法。只要肯服下這阿伽陀萬病總持的葯，就是所謂斷煩惑而出離生死，見本性而證無生的，自然人人都可以親身證得，而沒有什麼難的了，為什麼?因為是有真信切願，持佛名號，求生西方凈土，決定在臨終蒙佛接引，就得到往生啊。往生以後，長時間的親受彌陀教導，跟隨清凈大海眾，尚且應當圓滿菩提，徹底證悟究竟涅槃，何況所謂斷煩惑而出離生死，見本性而證無生呢?所以知道在這個時節，只有這一法，最為契合根機。若是舍掉這個仗佛力的法門，而修仗自力的法門，不要說中下根性的人，沒有指望，縱然是上根，也絕對難以一生成就，多半隻是種未來的因，難得實益。所以古今的善知識，極力宏揚這個凈土法門，期望上報佛恩，下度同類啊。(《新編全本印光法師文鈔》卷十第562頁 凈土輯要序)
23、蓮宗祖師是如何確定?
凈土法門，絕沒有口傳心授的事。任隨人在經教著述中自行領會，沒有不得益的。蓮宗九祖，不像其他各宗的一個接一個親傳，而是後人選擇那宏揚凈土功夫深厚的稱為祖師，實際還不止九、十啊。印光我出家後，發願不收徒弟，不作住持，不作講師，也不承接別人的法。在唐宋時，還有傳佛心印的法，如今只是歷代源源流傳而已。取名為法，也太可憐，凈土宗絕沒有這事。(《新編全本印光法師文鈔》卷十三第27頁 復明性大師書)
十二祖，就是世間稱呼的蓮宗九祖，在八祖蓮池大師以後，加蕅益大師為九祖，截流大師為十祖，思齊大師為十一祖，下面又添加徹悟禪師為十二祖。(《新編全本印光法師文鈔》卷十七第939頁 復張覺明女居士書十)
直到大教東來，遠公大師秉承兩土世尊的旨意，就以凈土為宗，竭盡全力而發揮倡導，創建東林寺，與信眾一百二十三人，締結蓮社念佛，求生西方凈土，讓劉遺民作文刻在石碑上，表明誓願。三十多年內，那入蓮社而修凈業，蒙佛接引而得到往生的，多得數不勝數啊。遠公則是不入俗世，專志凈土，凈心繫念，三次見到聖相，但沉穩不說。臨終又見阿彌陀佛身滿虛空，觀音、勢至，左右侍立。遠公對身邊弟子說：「我自從住在這里，三次目暏聖相，今天又見到，必生凈土。」
直到大教東來，遠公大師，就以凈土為宗。最初與同學慧永，想前往羅浮山，因為被道安法師挽留，慧永就獨自先去。到了潯陽，刺史陶范，景仰慧永道風，於是創建西林寺留慧永住，這是東晉孝武帝太元二年丁丑年啊。到了太元九年甲申年，遠公才來廬山，先住在西林寺，因為學侶越來越多，西林寺狹小容不下了，刺史桓伊，才在山的東邊創建寺廟，就叫做東林寺。後來在太元十五年庚寅年，七月二十八日，遠公就與信眾一百二十三人，締結蓮社念佛，求生西方凈土。讓劉遺民作文刻在石碑上，表明誓願。而慧永法師，也參與了蓮社。慧永住在西林寺，在峰頂另建茅蓬，時常去那裡禪思，到那屋子處，就聞到異香，因此號稱香谷，那麼其人可想而知啊。當遠公最初結社時，就有一百二十三人，都屬於法門龍象，儒宗的泰山北斗。由於遠公的道風遠播，所以都成群到來，直到遠公壽終，三十多年內，那入蓮社而修凈業，蒙佛接引而得到往生的，就多得數不勝數啊。(《新編全本印光法師文鈔》卷三第575頁 廬山青蓮寺結社念佛宣言書)
自從遠公以後如曇鸞、智者、道綽、善導、清涼、永明等祖師，莫不是以凈土法門，自行化他的。曇鸞著的《往生論注》，妙絕古今;智者作的《十疑論》，極力陳述得失，著《觀經疏》，深刻闡明諦觀;道綽講解的《凈土三經》，近二百遍;善導註疏的《凈土三經》，極力勸人專修;清涼註疏的《行願品》，發揮究竟成佛的道理;永明說四料簡，直指當生了脫生死的方法;所以過去各宗高人，沒有不歸心凈土的。只有禪宗的祖師，專心致力暗修凈土，較少明確闡述。但自從永明倡導後，全都公開言教，懇切勸修凈土法門了。所以死心新禪師勸修凈土文說：「彌陀很容易念，凈土很容易生。」又說：「參禪人最好念佛，根機或者鈍的，恐怕今生不能大悟，就借彌陀願力，接引往生。」又說：「你如果念佛，不生凈土，老僧當墮拔舌地獄。」真歇了禪師《凈土說》說：「洞下一宗，都是暗中修凈土法門，為什麼這樣呢?實在是因為念佛法門，捷徑的修行，正按大藏，接上上根器，從旁接引中下的根機。」又說：「宗門大匠，已悟不空不有的法，還志在孜孜不倦的修凈業，難道不是凈業見佛，尤其比宗門簡易嗎?」又說：「是佛是祖，在教在禪，都修凈業，同歸一源。能入這個法門，那無量法門，全部證入了。」長蘆賾禪師，締結蓮華勝會，普勸信眾，念佛往生，感應普賢普慧二菩薩，夢中求入勝會，於是就把二菩薩作為會首。所以完全可以證明這法，契理契機，聖人們暗暗讚歎啊。當宋朝太宗真宗二位皇帝時期，省常法師，住持浙的昭慶寺，仰慕廬山遠公的道法，締結凈行社，而文正公王旦，首先歸依，參與倡導。凡是宰輔官員，學士大夫，稱弟子而加入凈行社的，有一百二十多人，那沙門有數千，而普通民眾就不計其數了。後來有潞公文彥博，做官歷經仁宗英宗神宗哲宗四朝皇帝，出入將相五十多年，官位直到太師，封潞國公。平生誠信佛法，晚年向佛更加努力，專念阿彌陀佛，早晚行坐，沒有一點懈怠。與凈嚴法師，在京城締結十萬人的求生凈土會，一時官員貴族多有隨從教化。有寫頌語的說：「知君膽氣大如天，願結西方十萬緣。不為自身求活計，大家齊上渡頭船。」文的壽命直到九十二歲，念佛往生了。元朝明朝期間，有中峰、天如、楚石、妙葉等大師，或寫詩歌，或有論辯，沒有不極力闡述這契理契機、徹上徹下的法。而蓮池、幽溪、蕅益等大師，尤為懇切摯誠。清朝的是梵天思齊、紅螺徹悟等大師，也再次努力宏揚這個道法。那梵天的《勸發菩提心文》，紅螺的示眾法語，都可以繼承往昔聖人、開啟未來學人，驚天地、泣鬼神了。學者果然能夠依教奉行，那誰不是俯謝娑婆世界，高登極樂世界，成為阿彌陀佛的弟子，作蓮池海會的良朋呢?(《新編全本印光法師文鈔》卷三第576頁 廬山青蓮寺結社念佛宣言書)
凈土法門的根本經典包括《佛說無量壽經》、《佛說觀無量壽佛經》、《佛說阿彌陀經》、《大勢至菩薩念佛圓通章》和《普賢行願品》，名為《凈土五經》，是印光法師親自選定。
《凈土五經》是念佛法門的根本。應當送給通達文理、有信心、能恭敬的人。詳細閱覽我的二序一跋，就可以知道凈土法門是怎麼回事了。再閱讀這五經，就知道凈土法門的廣大高深，凡聖同歸了。(《新編全本印光法師文鈔》卷十六第673頁 復拜竹居士書四)
前日接到來信，知道你少年發心修凈業，不勝歡喜。昨天本來要回信，因為有客人沒來得及。現今為你寄來《凈土五經》(一本)，這是凈土法門的根本，詳細看我的前後兩序，自然可知凈土法門的大義。(《新編全本印光法師文鈔》卷十四第320頁 復徐志一居士書)
我老了，眼力精神都不給力，不能詳細為你開示，現今為你各寄甲乙兩包經書。甲包是《凈土五經》(一本)，這是凈土法門的根本，應當經常受持。(《新編全本印光法師文鈔》卷十五第473頁 復岳明壽居士書)
又以十大願王，導歸極樂，期望圓滿佛果。這是如來用自證的因果，普示一切眾生，使他們各自親證這一大軌範啊。華嚴只對大根機，二乘、凡夫，沒有辦法接受。所以在方等會上，特別說《凈土三經》，使那凡夫聖人，一起修持，可以期望現生就出離這五濁惡世，登上那九品蓮花啊。佛在摩竭提國，靈鷲山中，說阿彌陀佛最初的因地，棄國出家，發四十八願，又久經長劫，依願修行，直到福慧圓滿，成就佛道，感應的世界莊嚴，妙不可言。十方諸佛都讚歎，十方菩薩，與回小向大的二乘、充滿惑業的凡夫，都能往生，同被攝受，就是《無量壽經》。佛在摩竭提國王宮中，說凈業三福，十六妙觀，使一切眾生，都知道是心作佛，是心是佛，諸佛的正遍知大海，是從心想生。那麼是心作眾生，是心是眾生，眾生的煩惱業海，也是從心想生的道理，已在言外了。果真能夠深明這個道理，誰肯枉受輪回?最後說明九品往生的因，可以期望各自修到上品，就是《觀無量壽佛經》。佛在舍衛國給孤獨園，說凈土的依正妙果使眾生生起信心，勸聽到的人應求往生而發願，使行持的人執持名號而實行。信、願、行三個方面，是凈土法門的綱宗。具備這三法，或畢生執持，能到一心不亂;或臨終才聽到，止稱十念，都能蒙佛接引，往生西方凈土，就是《阿彌陀經》。這三經，是專說凈土的經典。而《阿彌陀經》，語言簡約含義豐富，攝受的根機尤其普遍，所以禪、教、律等宗，都奉為日課了。各大乘經典，附帶說凈土的，多得難以計數。而《楞嚴經·大勢至念佛圓通章》，實在是念佛最妙的開示。果然能「如子憶母，都攝六根，凈念相繼」而念，哪有不現前當來、必定見佛，近證圓通、遠成佛道的呢?(《新編全本印光法師文鈔》卷十一第785頁 靈岩山篤修凈土道場啟建大殿記)
