不少人對於許世友將軍，少年時代曾在少林寺習武八年，後來離開寺院，加入中國工農紅軍的傳說，很有興趣。但具體情節眾說紛紜，無奇不有。有的說許世友出少林寺是在他師父面前，打敗了全寺三百多個名師高徒，才得到師父許可離開寺院的；有的說許世友有超人的飛檐走壁絕技，師父一開始讓他打出山門，他一縱身就在屋檐上疾走如飛，師兄弟們誰也奈何他不得，他就跑出少林寺走了；還有人說，許世友是一連打倒了五百多尊能耍槍弄棒的木羅漢之後，才出少林寺的。將軍到底是怎樣進少林寺，怎樣學武練功？又是怎樣離開少林寺，走上革命之路的呢？
為此，筆者專程到了少林寺，同幾位高僧一番暢談，疑團才算得到了排除。原來，當年許世友將軍——永祥大師，同另一位法名德根的僧人，一連八年同師習武，友誼至深。德根大師九歲那年，天遭大旱，五穀不收，父母幾經周折才把他送進少林寺，做佛門雜役。當他哭哭啼啼被送進童行僧棚時，有位法名永祥的沙彌，走來給他親切的安慰。言談中德根知道了，這位難友比他大一歲，是河南、湖北兩省交界的大別山區的人(在現在河南省新縣境內)。兩年前，因父母養活不了他們兄妹七人，才在逃荒的路上把(指永祥)送進了少林寺做雜役。進寺之後，就整天為師父們端茶送水，鋪床疊被，掃地抹桌，有時事情干不好，免不了要受師父的責備。但有一條使他高興，就是師父天天教他學拳練武，雖然苦些，但覺得這就有了盼頭兒。只要有朝一日，把師父的渾身武藝學到手，就一定會掙來出頭之日。德根有了這位好心的師兄作伴兒，也就安下心來。(永祥、德根不是一個輩數，因他們都跟當時名僧貞緒和尚習武，所以，他倆就師兄師弟相稱。)
從此，兩人在少林寺內一起侍奉師父和當家和尚，一起同時練武學藝，吃飯同一隻菜碗，睡眼同一條薄被，朝夕相處，形影不離，結成了知心好友。永祥睡覺枕的那塊石頭，德根大師一直保存到他圓寂之時。它不僅被永祥枕得油光發亮，還是他習練“金鐘罩”的砧石，每晚他要用頭“咚咚咚”地在石枕上撞上一陣子，才能安然入睡。
平時，只要一有功夫，永祥就領著德根同師兄師弟們，一起按照師父的安排去習練武功，站樁、摔棍、跑滑板，跑立磚，練插沙，練空功、練運氣，練貼壁，練空打梅花銅樁等等。永祥練功，刻苦認真，不怕流血、流汗。所以，他功底深厚，臂力過人，刀、槍、劍、棍，十八般武藝樣樣純熟。只要他不帶練功“重身”，寺內丈余高的圍牆，幾步開外就可飛跑而上；九間九檁千佛大殿，他手抓屋檐下的椽頭，一口氣可順轉三圈、倒轉三圈；竄牆、越脊、飛檐走壁，輕來輕去不叫瓦碎；跳下時，能在空中翻三個筋斗輕輕落地；飛馬身邊過，他能手抓馬尾飛身而上；只要運足氣，對著尺二見方三寸來厚的大方磚，轉身一掌，相距寸余，磚就碎裂；雙手向後一背，從尺寬尺厚的青石條上踏過，一步一塊，可一連踩折數條……他的功夫在師兄弟當中，總是高人一籌。他對德根來說，既是至心的師兄、好友，又是忠誠的輔導教師。
師兄師弟們在練“吊臂”“貼壁”時，三年沒滿，永祥已能手攀屋樑，懸空吊起睡覺，或嵌在牆壁中的木樁上過夜時，德根還不能堅持燃燒一柱香的時間。在練兩手插沙的排缸前，永祥伸手“嚓”的一聲，手插鹽炒鐵砂子已進深尺余，德根卻手插豌豆的功夫還不到家。永祥常勸他“強忍疼痛，用力苦練，只要練得滿手長出老繭來，就什麼都不怕了”。
一次， 幾個師兄師弟從白馬寺回來，跑了一百多里路程。天快黑時，才到軒轅關下，還有十多里步步登高的十八盤山路，師兄師弟們深怕一步走慢，誤了師父晚課前的點卯。這時，小腿上的鐵沙袋，又好象專門與人作對，越來越覺沉重，德根還不到七斤，而卻不顧永祥勸阻，私自解下了沙袋。哪知，剛解沙袋頭重腳輕，走在路上盡栽筋斗，上山路窄，又坎坎坷坷更難行走。永祥抓起沙袋，又給德根綁了上去，挽起德根的胳臂，就一口氣拉上了十八盤。
回到寺里後，不知哪位師兄把德根解沙袋的事告訴了師父，師父發怒就懲罰德根跪香。早已渾身酸疼難忍的德根，面前兩步開外的那柱火香，這時，竟象專門與他作對一樣，燃燒極緩。二更鼓響了，那柱香還沒燒夠一半，磚楞已早陷進兩個膝蓋內，疼入骨髓。德根頭上正在冒汗，永祥看師父已經睡熟，便悄悄走來拔起火香折扔了大半，把剩下的一點點火頭兒又插進香爐。不多一會兒，火香就燒光了，他帶著如刀剜的雙腿，回到了僧棚。當冰冷的身軀，躺進被永祥暖熱的被窩時，一雙親切的手，撫摩著他雙膝上的傷痕時，德根的眼淚象湧泉似的淌了下來。
當年寺內養了不少練武用的高頭大馬，那根兩米多高的拴馬樁上，蹲著一隻抱仙桃的石猴。馬韁繩又必須拴在那個石猴的腿上。有一段時間 ，永祥每次練武回來，拴馬時就為難，因師父在他小腿上才綁上的鐵沙袋太重，個子矮、跳不高、拴不上去。一次永祥連跳幾次，還沒把馬韁拴牢，便上了火，飛起一腳，就朝拴馬樁踢去。這一腳，不僅把栓馬樁踢歪了，還把石樁根踢碎了一個腳窩。為了此事，師父發怒，也罰永祥跪香，德根也悄悄跑去學著永祥的方法，依樣畫葫蘆，減少了永祥的痛苦。
一千多年來，少林寺方丈堂前的東寮房門口，一直高高地懸掛著一塊三、四百斤重的鐵雲排。每當全寺僧眾集合作佛事，或集中傳話，執事僧就敲響雲排以通知上下。永祥、德根曾用這塊雲排練習臂力，以摘下掛上不發響聲來做游戲。一連多年天天如此地演練。當永祥練得已能單手摘持，且面不改色氣不喘時，德根尚不能單手舉起。今天，這塊雲排仍在原處高掛，天天也都在發出響徹雲霄的聲音。
德根十五歲時，比他僅大一歲的永祥大師，已經練得行走如飛，功夫超群，深得少林武功之精要。一天，永祥從師父那裡得知父兄在家受人欺凌，讓他回家探望。德根十分希望永祥早去早回，誰知，他竟一去四年。
這天，突然永祥回寺，德根除同他一起傾吐了別離之情之外，永祥還十分認真地一件件地考問德根的武功。從交談中得知永祥的家鄉，土豪劣紳胡作非為，安營紮寨，各霸一方，殘酷地盤剝壓榨農民，永祥家的全部家產已被土豪霸佔。正當永祥準備報仇的時候，共產黨到了那裡，領導貧苦人民武裝起義。在起義軍中，永祥還擔任了兩個鄉的自衛聯隊隊長。這次永祥回寺，就是來動員德根一起去參加打土豪、分田地，解放全國勞苦大眾。德根聽了這些大義凜然的議論，磨拳擦掌極願前去。但因教給他們滿身武藝的貞緒大師，重病在床，全靠德根侍奉，德根無奈才含著眼淚送別了永祥。臨起身，病床上的貞緒大師，也拉著永祥的手千叮嚀、萬囑咐，揮淚而別。
德根依依難捨地送永祥到半路上，萬千心緒也不知從何說起為好。最後，思忖半響，終於發問：“從今天起，你真的要還俗嗎？”永祥語重心長地回答：“咱們一起曾落腳少林寺，你我都會終生難忘。今後，我雖然不作佛門弟子，也要當個釋家的好友。”他說到這裡，停了停又接上說：“往後，我的名字就改‘釋友’好了！”……
德根、永祥分手之後，數十年沒再見面。德根大師在寺內一直惦念著當年相處極好的永祥，又總是杳無信音。後來，聽到許世友將軍為祖國、為人民創建的英雄業績時，並不知許世友就是當年的釋永祥。一天，從報紙上看到了將軍的照片，才確認無疑許世友正是當年少林寺的釋永禪。德根大師圓寂升天之前，還多次把這些記憶猶新的往事，欣喜的講述給弟子們聽，要他們牢記當年將軍在寺法名就叫釋永祥。
最後，高僧們還講到許世友將軍在少林寺八年之後，進入工農紅軍，他那純熟到家的少林武功，成了他一生創建英雄業績的條件之一。
許世友將軍，就是那樣進少林寺，那樣苦練硬功，又是那樣離開了少林寺，並沒有經過同全寺僧徒比武較量，也沒有打倒五百羅漢。至於，“打出山門才離寺”的少林老規矩，只是在挑兵選將里才使用的，不是一切人出寺都用。
