一、前言
十二因緣是釋尊教法中最重要者之一，它所包含的意義甚多，後世的緣起論：包括法界緣起、無明緣起、業力緣起、唯識緣起等，大多與十二因緣有關。
十二因緣之前在印度就有，例如在業力緣起論中就含有十二因緣中的一些內容，只是沒有完整的十二支，到釋尊才以自己的證悟而圓滿開示此十二支。但對十二因緣的開示，在經論中似乎有些容易使讀者產生誤解之處，筆者僅提出一些看法，請各位多指正。
在此我們僅對釋尊在雜阿含(298 經) 、大般涅槃經( 卷25，獅子吼品第23-1) 以及長阿含經( 卷10，大緣方便品第9)對十二因緣內容的開示做一些探討。
二、大般涅槃經中的開示
「善男子。十二因緣一切眾生平等共有之。亦內亦外。何等十二。過去煩惱名無明。過去業者則名為行。現在世中初始受胎名為識。入胎五分四根未具名為名色。具足四根未名觸時是名六入。未別苦樂名為觸。習染一愛名為受。習近五欲是名為愛。內外貪求是名為取。為內外事起身口意是名為有。現在世識名未來生。現在名色六入觸愛。名未來世老病死也。是名十二因緣。
善男子。一切眾生雖有如是十二因緣或未具。如歌羅邏時死則無十二。從生乃至老則得具十二。色界眾生無三種受三種觸三種愛無有老病，亦得名為具足十二。無色界眾生無色乃至無有老死，亦得名為具足十二，以定得故。故名眾生平等具十二因緣。佛性亦爾，一切眾生定當成無上正等正覺故。故眾生悉有佛性。」
三、雜阿含經中的開示
「佛告諸比丘。我為說緣起法…… 。彼雲何無明…… 。不知三世、內外、因果、四諦，不知三寶，不知根塵… …，痴暗即無明。雲何行。身口意行。行而有識。識而各色即四大與四陰。名色而有六入，即六入處，即眼入處以至意入處。六入而有處，即六觸身，即眼處乃至意處身。觸而有受。即苦、樂與不苦不樂受。受而有愛，即欲、色有三愛，愛而有取，即欲、見、戒取與我取。取而有，即欲、色、無色三有。有而後生，生異類眾生，於中得陰、得界、得入、得命根。生而有生死，老而白髮……，死而命終，暖離色身。」
四、在長阿含經中的開示
佛告阿難：「因愛有求……，至於守護。受亦如是。」佛告阿難：「緣觸有受，此為何義？阿難若無眼，無色，無眼識者寧有觸不？」答曰「無也」。釋尊曰「若無耳、聲、耳識、鼻、香、鼻識。舌、味、舌識。身、觸、身識。意、法、意識者寧有觸不？」答曰「無也」。(注:即有六根、六塵、六識才有觸)。
釋尊又曰「阿難，若眾生無有觸者，有受不？」答曰「無也」。又曰「阿難，我以是義，知受由觸，緣觸有受。阿難，緣名色有觸，此義為何？……，若眾生無有形色相貌者，無有身觸。無名色者即無身觸。」，又曰「緣識有名色，此義為何？若識不入胎者，無有名色。若識入胎不出者亦無名色。若識出胎，嬰孩敗壞，則名色不得增長。若無識而無名色」。
又曰「阿難，我以是緣，知名色由識，緣識有名色。阿難，緣名色有識，此為何義？若識不住名色，則無住處。若識無住處，則無有生老病死悲憂苦」，故知識由名色。緣名色有識。阿難，是故名色緣識，識緣名色。名色緣六入，六入緣觸……，有緣生，生緣老死悲憂苦，大苦陰集」。
五、對此三種開示的探討
(1)在雜阿含經中的開示
雜阿含經所開示者，由佛性因為無明妄起而有第八識，再由於有「妄生存」之動念(即行)，由此生起第七識，再由對塵之分別妄想而成前六識，總之，由無明、行、識三支形成眾生的八識身(＊)。
八識身因為無明以致引發其前六識起妄想分別，累積名、相、符號，此即名色。名色與八識是「相」與「功用」，是不一不異，名色即識，識即名色。由八識身對六道之一的執著而形成五蘊身(＊＊)，此即六入。此義為六種入世間的器官，此在人為眼、耳、鼻、舌、身、意六感官(含神識)。在鬼神或天界眾生則可能為「氣」所成之身(含神識)。又由此形成六觸身與六受身。
以人為例，眼觸身是眼根接觸色塵的部份，即人的眼角膜，包含其特殊構造、形狀與其上的細胞中的眼識。眼受身是眼球的視網膜與附近的特殊結構、形狀及其內細胞的眼識。有這些五蘊身、六觸身及六受身，則面對塵境時，就有愛、取、有等現象。「有」是指此神識已決定以所造的五蘊身出生為該道的一個眾生。此眾生具有陰、界、入、命根。此身在世間又造業，於是有病、老死的現象。這是由無明到老死，稱「生死門」，又稱「順觀」，是由佛性轉成眾生的過程。反之，則稱「逆觀」或「還滅門」，此門可由凡夫破無明，解脫生死，返現本有之佛性。詳情請參閱本人所寫《般若心經白話註解》(法成出版社發行，請參見附錄)。五蘊之詳情，請參照葯師山通訊第25 期筆者所寫的文章。我稱此為「法界的十二因緣觀。」
此外，在此順便一提，無明之義，無明是痴，沒有道理的痴，楞嚴經說無明無因即此義。無明才會有眾生，無明使眾生執諸法為實有，把虛妄當實有，才叫顛倒。佛斷無始無明，菩薩斷根本無明，阿羅漢斷枝末無明，在此經釋尊所開示者為枝末無明。此經所示之十二因緣是用於六道各界眾生的「通則」。也開示出輪回入解脫之要道。
(2)在大般涅槃經中的開示
此為本經開示十二因緣在人的狀況，故才有入胎之事，這是對輪回狀況的方便開示，因此，經中未提及解脫之道。但提到一點很重要，就是十二因緣不是眾生每一生皆會有十二支出現，例如出生為無色界眾生則沒有入胎之事。但就如同眾生皆有佛性，眾生在輪回中必會有十二支出現的機會(即以空得故)。
在本經中，無明應是指中陰身由於塵沙無明(此源於過去的業力)而入六道光明中的一種光明，例如投生人道則入紅光之中。決定投生六道的動力即行。「識」指中陰身八識中的阿賴耶識，入受精卵中成為「識蘊」，故稱為初受胎。
接著是第六識入胎轉成想蘊，其之所想(即名、相、符號)稱為名色，想蘊與名色形成腦部，此時胎中尚未有眼、耳、鼻、舌四個器官。接著是中陰身的色、受二蘊依母胎中的基因記錄製造五種器官(即眼、耳、鼻、舌、身)，腦與此五器官合為人的肉身，稱為六入(因為有六種器官能與塵境接觸之故)，接著神識再進一步製造六觸身與六受身。
此時神識依過去生的習氣對塵境生起「愛」、「取」、「有」各種心境。到「有」支之時，此神識(中陰身)才決定要以自己所造的色身(即六入與觸受身)投生人界，故才會由母胎出生。由母胎出生指第八識轉成為現在的識蘊，此是未來(即今生，亦即出胎後的人生)記憶的開始，故經說「現在識名未來生」。即有生就有老病死，有老病死是因為現在的色身(即經中所說的名色、六入、觸、受各種身)，故經中說老病死是未來生。
總之，此經是說人因為過去的煩惱業力才有今日的果報色身，有此色身為因，人才有老病死的苦果。也就是釋尊在此經用十二因緣來說明人界的現象。同樣，十二因綠也可用以說明鬼界、天界、畜牲等各眾生的狀況，但其各支的內容可能不相同，甚至未具足十二支。
(3)在長阿含經中的開示
釋尊在此經中除了敘述此十二支的相關性之外，最主要就是講「名色」的特性，兩且是針對人而說此「名色」。在此經中，無形色相貌即無身觸，這是說名色為五陰的用。「色」是色陰的用，即色陰所屬(所依)的身體的形色相貌。「名」是其他四陰(即受、想、行、識四陰)的相用。
經中說「緣識有名色、緣名色有識」，這就告訴我們識與名色是能與所的關系，識是體，名色是相用。識是能依，名色是所依。此經亦說明名色與母胎的關系。經中說「識不入母胎則沒有名色」，這是指前六識與名色的關系(不是指神識)，也就是說識與四大結合才有名色，此乃因為識入胎(與四大結合)，則才會對色身相狀產生執著，因此才有名色的「色」。
經文又說「若識入胎不出亦無名色」，此乃因為若識入胎不出，則沒有外界的名、相、符號可執著，故無「名」可成，當然就不會有「名色」。此中所指出胎不是指「出生」，因為出生時識不會離胎，只有人死時識才會出胎。由這段文字可看出「名色」的產生，是由識入胎(後對肉身的執著)到死亡時，識出胎入中陰之前對人界的執著而起。名色乃人(或眾生)，自無始以來，很多生入胎與出胎所生的結果(即累積多生的名、相、符號與對色身的形色相貌執著而成)。
經文中又說「若識出胎，嬰兒敗壞則名色不增長」，此乃因為識離開胎兒(出胎之義)則對色身相貌不會再生執著，故名色不再增長。
註：
(＊)「身」：在此指功能(例如識之體)與相用(例如識種子、名色或色身等)和合而成的整體，此中功能指能依，相用指所依。
(＊＊)五蘊身有時表示精神身，以方便包含沒有肉體的眾生，有時表示精神身、肉身、氣身和合(如泥和水)之身。在葯師山通訊第25期筆者的文章中，五蘊即指前者，在本文中之(2)與(3)段文章中，五蘊指後者。
附錄：
本師佛對十二因緣之開示(雜阿含２９８經)：「佛告諸比丘，我當說緣起法……，彼雲何無明？……不知三世、內外、因果、四諦、不知三寶，不知根塵……痴暗即無明。雲何行？身口意行。行而有識，即六識身。識而名色，即四大與四陰。名色而有六入，即六入處，即眼入處以至意入處。六入而有觸，即六觸身，即眼觸乃至意觸身。觸而有受，即苦、樂、不苦不樂受。受後有愛，即欲、色、無色三愛。愛而取，即欲、見、戒取與我取(四取)。取而有，即欲、色、無色三有。有後有生。生異類眾生，於中得陰、得界、得入與得命根。生而有老死，老而白髮……，死而命終，暖離色身。」(以上為大略，有興趣者請看原文。)說明如下：
(1) 無明：即無始無明，由此如幻生出各種業障，使人不知三世、三寶等，真如因此無明幻生第八識。
(2) 行：起心動念而幻生第七識，由此而有身、口、意諸行進而反熏生諸識相。
(3) )識：即六識(眼、耳、鼻、舌、身、意)。
(4) 名色：第六識記錄六根與六塵之相互作用而累積各種名、相、符號即成名色。此包括五陰諸相(四大為色陰，名為其他四陰)。
(5) 六入：是六種入世間之處，約在細膩身或中陰身階段，是六種「精神器官」。
(6) 觸：六入接觸六塵(經六觸身)。
(7) 受：三受，即苦受、樂受與不苦不樂受。
(8) 愛：第六識與意根之作用。愛即對三界之愛，即貪愛三界之某一界，也就是喜愛六道之某一道。
(9) 取：四取，中陰身對三界塵境之貪著而生，即：貪著投生道之五塵境界而生欲取。見取是妄見該道之境界而生執取。戒取是妄求能投生於該道。我取是妄認我已在該道。
(10)有：妄以投生道(即三界六道)為實有。
(11)生：投生該道而得有五蘊身(陰)，得依報(塵)與正報(得界得入)及得命根(肉身)。
(12)老死：肉身由老化而終至死亡，死亡是體溫消失。(暖是指人的體溫。)
‧由無明而有行，……而有老死。稱「正觀」或「順觀」。順觀稱「流轉門」，因為發生輪回之理。
‧‧由有老死因有生，……，因有無明，稱「逆觀」。逆觀稱「還滅門」，由反省可解脫：即無明滅則行滅，……則老死滅(盡之義)。
