兩千五百多年前佛世時代，印度社會人民的宗教情操濃厚，對於修道沙門都有供養的習慣。因此，比丘在早晨太陽還沒出來前就得出去托缽。
佛陀十大弟子之一的大迦葉每次外出托缽，都專找貧窮人家乞食，為的是讓他們有機會種植福田，以度脫貧窮。須菩提則剛好相反，為了不增加窮人的負擔，會到有錢人家乞食，讓富者能夠繼續廣種福田，未來才不會窮苦。佛陀知道這樣的事情之後，有一天特地召集大眾開示：「佛法應該建立在平等上，托缽乞食應當不分貧富，不計貴賤，不分精粗，次第乞食。」所以，托缽乞食要依照次第，即挨家挨戶去乞，不能因為這戶人家比較貧窮，沒有好東西吃，就不去托缽；那戶人家比較富有，吃的比較好，就到那家去托缽。
在當今這個拜金主義盛行的世道里，人們或多或少地有些嫌貧愛富，人們通常都會看重富貴之人，而輕視那些貧窮者。在信仰上，更多的人都會認為富貴的人的信仰虔誠，而忽視貧窮者的虔誠信仰。其實，佛陀的大慈悲心是平等的，他沒有貧富分別地救度一切眾生；佛法是平等的，信仰的虔誠與否關鍵是一顆心，而不能以人的貧富貴賤來衡量。
從前，有一個很窮的女人，她將自己僅有的兩文錢供養三寶，道場里的方丈和尚親自為她迴向。世易時移，後來這位窮女人因為布施的功德做了皇後。一天，她坐著轎，在隨從的前呼後擁下來到寺院修大供養。她本以為方丈會親自到寺門口迎接，並且親自為她主持誦經祈福。出乎她意料的是，方丈和尚只讓徒弟去為她誦經迴向，並沒有親自主持。她就覺得很奇怪，去問老和尚說：「從前我很窮苦的時候，到這兒來才布施兩文錢，你卻親自為我迴向；今天我帶這麼多財富來供養，你怎麼讓你的徒弟來為我迴向？」老和尚就說：「那時的兩文錢，你是真心，那是你全部的財產，我不能不替你迴向；今天你做了皇後，擁有億萬財富，你拿的這點錢是九牛一毛，我的徒弟給你迴向已經足夠了。」
佛法是平等的，佛門不會以貧富和你布施財物的多少而對你或趨或避，關鍵看你的一顆心。
信佛關鍵是一顆虔誠的心，若心虔誠，貧窮者雖布施一文可當萬金之粟；心不虔誠，富貴者雖布施千金也難得片刻功德。一個貧窮的人，即使給三寶以微薄的供養或者根本無力供養，但只要對三寶有一顆恭敬的心，其的信仰同樣是虔誠的。
佛陀的十大弟子中號稱「論議第一」的迦旃延尊者，經常利用各種時機，採用一種善巧的方法，來度化那些處於痛苦生活中的窮人，讓他們仰仗佛力得以離苦得樂。
有一次，迦旃延尊者看到一婦人坐在河邊哭泣，想投河自殺。迦旃延問她：「為何要自殺？」婦人說：「我是富人家裡的奴隸，成年累月的勞動，非但衣食不周，沒有自由，還要經常被主人無故打罵。想想活著真沒有意思！」迦旃延說：「貧窮是可以出賣的，你把貧窮賣給我好嗎？」婦人聽後十分驚異地說：「貧窮能夠出賣，你要買貧窮，真新鮮！但不知怎麼賣法？」迦旃延說：「富人前世布施修福，才能享今生的富貴；貧窮者所以貧窮，是前生沒有布施修福。你現在對我行布施修福，不是等於將貧窮賣給我嗎？」婦女聽後，知道發財致富之道，「但我現在一貧如洗，怎樣行布施？」迦旃延將缽交給婦女說：「你盛一缽水給我不就是行大布施了嗎？」婦女盛一缽水給迦旃延，以此功德，得升忉利天享福。
可見，供養三寶財富的多少，不能作為判斷一個人信仰虔誠程度的標准。這位貧婦沒有任何財物供養三寶，僅僅布施了一缽水，就有很大的功德，修來很大的福報。
《佛說四十二章經》說：「貧窮布施難，富貴學道難」。對於一個食不裹腹、衣不遮體的窮人而言，讓他犧牲用來的活命衣食來供養別人，的確很艱難；但如果他們能不考慮自己，毫不猶豫地傾其所有供養他人，的確是令人讚歎的。對於富貴之人來說，讓他們布施一些錢財，不過是輕而易舉的事，但是，你讓他懷有一種平等心、平常心來對待信仰就很難了。
現代寺院之中，特別是一些有名的古剎，常常會有很多的大護法，他們為護持寺院的健康發展做出了貢獻，他們當中不乏不計名利得失的虔誠信仰者；但同時，我們也不應當忽視那些默默護持三寶的貧窮小人物，也許在他們中間，還會有將來的佛、菩薩呢！
