佛經記載：一天，佛住舍衛國祗樹給孤獨園中，他的徒弟中有位叫鬘童子的，在僻靜處靜坐修行，心中生起了一些非常迷惘念頭。於是鬘童子來到世尊面前，請教了令自己迷惑的十四個問題：
一、世界恆常存在(「世有常」)嗎？
六、世界無邊際(「世無邊」)嗎？
七、世界有邊際而又無邊際(「世有邊無邊」)嗎？
八、世界非有邊際非無邊際(「世非有邊非無邊」)嗎？
這十四個問題長期折磨著鬘童子那尚好玄思的心靈，他覺得這些問題關系重大，非弄清不可，而佛陀對別人提的這類問題總是置而不答，使他很不滿意。這次去請教佛陀之前，他作好了打算：如果佛陀能給予我令人滿意的回答，說明這些命題中哪些是真理，我便繼續跟隨他修道；反之，我便向他提出詰難，然後舍他而去。
「若是世尊也不能解答這些問題，我在此繼續修行，也註定沒有什麼成就的了；明早我便會收拾一切，離開僧團，再過在家的生活，不再修行什麼了！」
佛陀聽罷徒兒的話，便和藹地說：「鬘童子，我從來有沒有向你說過：『來吧！鬘童子，到我的座下來修習梵行，我會為你解答世界是否永恆等那幾個問題』呢？」
「沒有呀，世尊！」
「那麼，鬘童子，驕慢的人呀，你在生什麼人的氣呢？鬘童子，不論是誰說這樣的話：『我不願在世尊的座下修行，除非他能為我解釋清楚世界是否永恆等那些問題』，這人在未能清楚滿意之前，就要死掉了。」
「因為這人就好比一個中了毒箭的人，在親友找到醫生替他診治的時候，不好好地讓醫生為他治療，卻驕慢地對醫生說：『我不要你把箭取出來，不要你給我解毒療傷，除非你能解答我以下的問題：傷害我的人屬於什麼階級呢？名字叫什麼？身材怎樣？是那裡的人氏？他用的弓是什麼做的？弦又是什麼做的？他用的箭，箭桿是什麼做的？箭翎是哪種鳥的羽毛？箭鏃的樣子怎樣？醫生，你若不能給我一個滿意的解釋，我決不讓你給我療傷。』鬘童子，那人還沒有把這些問題搞清楚，他已經毒發死掉了。
「同樣的道理，一個人未搞清楚你所提出的那些問題之前，便把時光浪費殆盡，再沒有時間修習梵行了。」
「修習梵行，建立解脫，不在於肯定或否定你所提出的問題。不論世間流行的臆度是怎樣？肯定的或是否定的？都不能倚靠它消除人間的苦痛。
「消除痛苦，建立解脫，才是梵行的目的。我為什麼不去解釋你這些問題呢？因為它們與解脫無關。
「鬘童子，我要解釋的又是什麼呢？我要解釋的是怎樣才能止息苦的生起。我要解釋的是怎樣才能建立解脫。
「從梵行可以建立解脫，從解脫可以得到無限的智慧和力量，到那時，一切的智慧盡在心中，又何愁解釋不了你所提出的區區幾個問題呢？」
鬘童子聽畢世尊這番話，便為剛才的失態感到羞慚，繼因胸中鬱結已通而滿心歡喜，向世尊謝過後，便歡天喜地地離去，繼續他的梵行努力了。
這十四個問題，佛經中稱為「十四無記」——即十四個無意義或不應予以解答的問題。在佛陀看來「生死事大」。
南傳《中部經》中，載有耆那教遊方僧瓦恰向佛陀請教十六個哲學問題(「十四無記」加命與身亦一亦異、命與身非一非異)，佛陀也拒絕回答，而說這些問題都是毫無意義的「戲論」，都是惑人的迷魂陣，它們就像傀儡戲，像熱帶森林，像荒蕪的沙漠，是束縛人的枷鎖，使人困惑、沮喪、恍悔、痛苦，而不能使人得到寂靜、智慧和解脫，對修道及消除煩惱，是毫無用處的。瓦恰聽後接著又問：「您既然否定這些問題，那麼您是否有自認的哲學主張呢？」佛陀回答：「我不受任何理論問題的束縛，已從一切理論中超越解脫。」
站在佛法的立場上說，世間任何重大的事，都沒有生死的事來得重大。世間不論事的大小難易，都可想辦法解決，唯有生死大事沒有商量的餘地，亦即是說生死大事，沒有他人可以替代的。平時如不依法修行，生死大事就不能了。解決生死大事的方法，以修行佛法為最切要。
人生苦短，我們所要面臨的矛盾和問題很多，我們要珍惜當下，精進自強，但不能不分輕重緩急，鬍子眉毛一把抓，在一些無聊的事情上鑽牛角，耗費精力，甚至在惡業之途上浪費生命。像現在有些人在賭博、游戲方面也很「精進」，夜以繼日，但這與解脫之道是背道而馳的，只能導致墮落到新的深淵。每一天，都應緊緊抓住事關生死大事的根本問題，精進於修行梵行，拔除生命中的各種「毒箭」，以便早日解脫生死輪回的艱險畏懼之途。否則，一失人身，萬劫難復，墮落三途，無有出期！
