人生的每個階段都有靈性成長的種子,當我們能有自覺地接受適合自己的人生任務時,靈性生命就會成熟。可惜在許多靈性團體中,有些人會逃避這些任務,他們可能從二十五歲就開始耗費多年光陰,試圖忽視自己的身體和創造力,直到四十幾歲才痛苦地發現自己其實想擁有家庭和事業。他們也可能加入某個靈性團體,想像自己終生像佛陀一樣生活,有如與世隔絕的流浪隱士,卻忘記佛陀流浪一段時間後,仍在一座寺院安頓下來,成為一個團體的領導者,並花費二十五年教導別人。即使是投入寺院生活的人,也會經歷必然的周期,從一開始的訓練和孤獨時期,到後來負起教學、領導、管理的重責大任。
不論是在寺院、工作場合還是家庭生活中,我們都要為心的發展傾聽各個周期的需要,並接受各個周期的靈性任務。與成長有關的自然周期(如發展正當的生計、搬遷至新居、小孩出生、進入靈性團體),都會帶來靈性的任務,這些任務要求我們的心在承諾、無懼、耐心和專註中成長,與結束有關的周期(如子女離家、父母年老與死亡、事業失敗、離開婚姻或團體),則會帶來不同的靈性任務:悲傷、優雅地放下、放棄控制、在失落時找到平等心與全然的慈悲。
我們有時會面臨周期的選擇,比如選擇婚姻或開始新的事業,這時最好能深思哪個方向能使我們更接近心的道路,為這段人生帶來適時的靈性功課。
更常見的情形是我們無法選擇,巨大的生命周期沖擊著我們,向我們展現困難的人生階段與挑戰,遠超過我們能想像的程度。如中年危機、離婚的威脅、自己或子女的疾病、錢財問題,也可能只是再度冒出不安全感或未實現的雄心壯志。人生中這些困難而世俗的部分, 看似需要加以克服才能得到平靜,以從事靈性修行,可是當我們抱持注意和尊重的態度,就會發現每件事都包含了靈性的功課。也許是在極大的混亂中仍能集中注意力的功課;或是寬容的功課,對製造痛苦的人培養出寬恕的心;也可能是接納和勇氣的功課,需要尋找心的力量以站穩立場,活出最深層的價值。
即使是靈性老師和上師也要面對這些無法預料的周期,比如心中生起自己未曾實現的渴望,或是整個團體面臨艱難的處境。有位極受敬重的印度上師發現學生充滿嫉妒和競爭時,被迫全面評估自己的教導是否適當。還有位靈性老師極度渴望到山林中隱修數年,卻在自己的上師過世時,被指派為著名寺院的住持。有些老師在修行的某些周期, 可能要面對所創立的團體過於依賴自己,或是自己過於依賴教學。