其它：清宮佛堂中的西方極樂世界道場(王子林)

清宮佛堂中的西方極樂世界道場王子林　　　內容提要：西方極樂凈土在漢末就已傳入中土，是佛教的彼岸世界觀念，充滿豐富而美妙的享樂性，為歷代帝王所崇信。清代帝王的極樂世界信仰觀與前代不同，乾隆時期於宮中大量鑄造無量壽佛和開闢極樂世界道場，極樂凈土成為他「下化眾生，共臻大年」的目的地。乾隆時期的西方極樂世界道場極大地豐富和充實了宮廷彌陀信仰。　　關鍵詞：西方極樂世界　安養道場　無量壽佛　乾隆帝　雨花閣　養和精舍　　作者王子林，故宮博物院宮廷部研究館員。

　　一、西方極樂世界

　　西方極樂世界，又稱西方極樂凈土、阿彌陀凈土，簡稱彌陀凈土，阿彌陀佛又名無量壽佛，是西方極樂世界的教主，《佛說阿彌陀經略解》雲：

　　阿彌陀，此雲無量壽，經雲彼佛壽命，及其人民，無量無邊阿僧祗劫，以應身無量，而無人莫知其數，況法報也。亦雲無量光，經雲彼佛光明無量，照十方國無所障礙。又佛是通號，阿彌陀是別號，釋迦是此方教主。

　　無量壽佛(amitayus)和無量光佛(amitabha)，漢文譯名均稱為阿彌陀佛(amitabha)。無量光佛的起源可追溯至大乘佛教時期，是一尊古老的具有太陽神神格的尊神。無量光佛和無量壽佛起源不同，隨著佛教的發展，二者的概念重合，印度後期經典中二者已經混同，在印度、中國和日本，他們均被看著是同體異名。但在藏傳佛教中，他們是不同的兩尊神。藏傳佛教認為：在五方佛體系中，無量光佛居西方，身色紅色，為蓮花部族之首，其國土為「西方極樂世界」，無量壽佛是其化身，代表壽命的延長，無量壽佛因其代表壽命無限因而廣受信仰。一般來說，無量壽佛雙手持盛滿不死甘露的壽瓶，只有當無量光佛居五方佛中，或者他們各有伴神時才能將二者區分開來，如：無量壽佛的伴神為尊勝佛母(usnisavijaya)和白度母(sita-tara)，無量光佛的伴神為金剛手菩薩(vajrapani)和蓮花手菩薩(padmapani)。無量光佛只有紅色身，座為孔雀座，由於無量壽佛廣受信仰所以變化身頗多，除了常見的紅色身外，還有白色和黃色等。
　　佛教的凈土有很多，充滿十方上下，主要有彌勒凈土、葯師凈土、阿閦凈土和彌陀凈土等，其中彌勒凈土和彌陀凈土的信仰者最多，在二凈土中，彌勒凈土在南北朝和唐曾非常興盛，勢力亦勝過彌陀凈土，但唐以後它就逐漸衰微，而被彌陀凈土的勢力取代了，為各階層所信仰。
　　彌陀凈土傳入中國，是在漢末和三國時期，《無量壽經》等彌陀凈土經典在那時已傳入，它們為中國彌陀凈土信仰的產生作了經典准備，所以，中國在西晉之初也就出現了信仰彌陀的現象。
　　彌陀凈土是作為一種終極歸宿的信仰而存在的，它有兩大特點：一是永超三界性，二是充滿享樂性。凈土是一種佛教的彼岸世界觀念，充滿了豐富而美妙的享樂感性內容，若歸阿彌陀佛凈土，即可死後往生其國，見佛得道，增長壽命無窮，《佛說阿彌陀經》稱：

　　爾時佛告長老舍利佛，從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛號阿彌陀，……彼土何故名為極樂？其國眾生無有眾苦，但受諸樂，故名極樂。極樂國土，七重欄桿，七重羅綱，七重行樹，皆是四寶周匝圍繞，是故彼國名曰極樂。極樂國土有七寶池，八功德水，充滿其中，池底純以金沙布地，四邊階道，金銀、琉璃、頗梨合成，上有樓閣，亦以金銀、琉璃、頗梨、車　、赤珠、馬瑙而嚴飾之。池中蓮花大如車輪，青色青光，黃色黃光，白色白光，微妙香潔。極樂國土，成就如是功德莊嚴。
　　彼佛國土，常作天樂，黃金為地，晝夜六時，天雨曼陀羅華，……
　　彼國常有種種奇妙雜色之鳥，……
　　彼佛國土，微風吹動，諸寶行樹及寶羅綱出微妙音，譬如百千種樂同時俱作。……
　　彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，是故號阿彌陀。……彼佛壽命及其人民無量無邊。

　　《佛說阿彌陀經》描繪了極樂世界的無比美妙景象：在西方十萬億的佛土中，存在著極樂世界佛土，阿彌陀是這個世界的主宰者。何為極樂世界？是因為居住在這個國度中的眾生沒有苦難，只有無邊無際的諸種快樂，故曰極樂。在極樂世界裡，有七重行樹，以四寶裝飾周圍。有七寶池，八功德水充滿其中，池底布滿金沙。池四邊階道皆用金、銀、琉璃等諸寶合成。池上樓閣亦用金銀等寶裝飾。池中蓮花大如車輪，諸種顏色，微妙香潔。黃金為地，天樂常作，晝夜六時，天降雨花。微風吹動，微妙音俱作。阿彌陀佛光明無量，普照十方國土，佛與眾生俱得長壽，無量無邊。
　　凈土中的生命主體永不退轉，恆超三界(超越生死輪回)，只須居於其中，一邊享樂一邊等成佛之期的到來，《安樂集》卷上雲：

　　若向彌陀凈國，一得生者，悉是阿毗跋致，更無退人與其雜居。又復位是無漏，出過三界，不復輪回。論其壽命，即與佛齊，非算數能知。其有水鳥樹木，皆能說法，令人悟解，證會無生。

　　往生彌陀凈土者，住不退轉位而永超輪回，壽命長久與佛等齊，而且音樂「超十方」，「水鳥樹木，皆能說法，令人悟解，證會無生」。

　　二、歷代帝王崇信極樂世界

　　帝王崇信彌陀凈土，始於南北朝，如劉宋孝武帝、梁武帝、梁簡文帝、東魏孝靜帝四帝，《高僧傳》記梁武帝資助光宅寺鑄造無量壽佛：

　　[法]悅乃與白馬寺沙門智靜率合同緣，欲改造丈八無量壽佛，……至梁初，方以事啟聞，降敕聽許，並鑄造光趺。材官工巧，隨用資給。……敕給功德銅三千斤。

　　隋代的隋煬帝是一位彌陀凈土的終極崇拜者，他曾造彌陀佛像，唐法琳《辨正論》 雲：「(隋煬帝)又於並州弘善寺，傍龍山作彌陀坐像，高一百三十尺。」
　　智凱是煬帝的授戒師，智凱圓寂後，煬帝在追悼他的文字里，深情地表達了他願往生西方追隨智凱，永為大師弟子的心願，《王遣使入天台建功德願文》雲：

　　今開侍者所書，巨有異相，稱我位居五品弟子……於是空聲異響，遍滿山房，索披大衣，雲觀音來至。驗知入決定聚，面睹彌陀。……今遣往於佛隴峰頂，集眾結齊，願承三寶之力，速達西方，智者證如，凈土記莂，生生世世，長為大師弟子。

　　到了唐代，彌陀凈土信仰瀰漫整個社會，是彌陀信仰最為隆盛的朝代。從唐太宗開始，幾乎歷代諸帝都與彌陀凈土信仰有關系 ，唐玄宗賜凈土教大師慧日「慈慜三藏」之號 ，永穆公主為父唐玄宗在五台山清涼寺造彌陀凈土諸像，李邕《五台山清涼寺碑》雲：

　　開元二十有八載，帝之元女曰永穆公主，……發我上願，歸乎大雄。爰舍金錢，聿崇妙力，奉為皇帝恭造凈土諸像，欽鑄銅鐘一，駢之以七寶，合之以三金。影搖安樂之界，聲震閻浮之國。

　　清代帝王崇信無量壽佛的記載比歷代帝王詳實而豐富。康熙帝崇信無量壽佛，據《哲布尊丹巴傳》記載：哲布尊丹巴曾為康熙帝傳授長壽之秘法及長壽佛之灌頂，並受戒。乾隆帝在《永佑寺碑文》中說祖父是無量壽佛的轉世輪王：

　　我皇祖聖祖仁皇帝，以無量壽佛示現轉輪聖王，福慧威神，超軼無上。

　　乾隆帝對無量壽佛的崇信遠過其祖輩，主要表現在大量地製作無量壽佛和建造西方極樂世界道場。我們從以下檔案記載乾隆帝下旨造辦處製作的無量壽佛銅像亦可見一斑：

　　乾隆十三年八月二十八日交銅胎無量壽佛十九尊，傳旨照樣添做六十二尊成八十一尊。
　　乾隆十七年十二月初五日交緙絲無量壽佛一軸，傳旨南邊從前緙做過佛像三軸，著將此佛像發與南邊照樣緙做二軸送來，欽此。於十八年七月二十六日蘇州造緙絲佛一軸送至京，進呈迄。
　　乾隆十九年二月十一日交銅鍍金無量壽佛一百八十尊。
　　乾隆二十三年二月初九日傳旨現做無量壽佛一尊，凈高要六尺六寸。
　　乾隆二十六年十二月初九日交銅鍍金無量壽佛二十尊。
　　乾隆二十七年四月初九日交銅燒古無量壽佛二十九尊。
　　乾隆三十五年交有冠銅鍍金無量壽佛一百八十尊，無冠銅鍍金無量壽佛五十六尊，無冠燒古無量壽佛三十四尊，有冠銅鍍金小無量壽佛九十尊。
　　乾隆四十四年正月二十七日交銅無量壽佛八十一尊。
　　乾隆四十四年正月二十九日交銅無量壽佛十六尊。
　　乾隆四十八年十二月初七日交銅無量壽佛二十七尊。
　　乾隆六十二年十二月十日交無量佛五十六尊。

　　乾隆47年(1782年)，他在唐卡《繡像極樂世界圖》中題詩一首，滿懷嚮往描繪極樂世界的景象：

　　華言極樂梵兜率陀，一大圓鏡，非此他界。道重重，寶樹種種，大則須彌，小則銖孔，而彼大小皆如來。心如是海會，如是梵香白毫相光於佛頂，放無央相，間現佛無量，相好堂堂，慧日法雷，海會眾生。胥如其來池蓮華中合掌而坐，謂見佛乎？猶有者，綉線為圖，縷縷絲絲，是說是，默三藏概之。

　　乾隆五十四年(1789年)，乾隆八十大壽，正是他功德圓滿的時候，這一年蒙古王公大臣向乾隆呈進了大、小法身佛852尊，恭祝他終成法身，檔案記載：

　　[乾隆五十四年八月初五日]傳旨萬壽大慶，蒙古王公等呈進大法身銅佛二十七尊並各大臣官員等呈進小法身銅佛八百二十五尊，著在方勝壺境樓上安供。將大法身銅佛像各配楠木供桌，小法身銅佛配楠木佛格安供。

　　法身是真實的佛身，如光明一樣遍照一切，無所不在，《大日經疏一》雲此身：「能除一切暗冥，而生長一切萬物，成一切眾生事業」。蒙古王公大臣所呈進的法身佛像，象徵乾隆修行成佛，達到無量聖界，終成無量之身。

　　三、清宮西方極樂世界道場

　　清帝崇信無量壽佛，於宮中開闢了眾多的極樂世界道場，以供膜拜，嚮往其美妙的環境和與佛等量的無量壽命及無量光，以成就無量無邊的功德。
　　清宮極樂世界道場，並沒有獨立的佛堂，它只存在於佛堂之中，如佛堂中的一間。極樂世界道場以乾隆時期所開闢的為最多。據檔案和現存原狀，貼有乾隆御筆「西方極樂世界安養道場」橫條的只有雨花閣一層和養和精舍東間兩處，重華宮雖設有西方極樂世界，但原狀今無存，其供奉形情如何己不可知。其他佛堂若開闢供奉有無量壽佛的法器、唐卡和造像等，則我們可以確定為與西方極樂世界道場有關的佛堂。
　　1、雨花閣一層「西方極樂世界阿彌陀佛安養道場」
　　雨花閣建於乾隆十四年(1749年)，一層設有西方極樂世界阿彌陀佛安養道場，檔案記載：

　　雨花閣下層仙樓內五彩堆金龕一座，內供……花蓮罩上御筆橫條一張，「西方極樂世界阿彌陀佛安養道場」 。

　　據現存原狀，雨花閣供奉密宗四部神祗，共三層，第一層即下層分為仙樓、後殿和前殿，仙樓供奉密宗功德品，後殿供密宗智行品，前殿為抱廈，空間開闊。前殿與後殿之間建有花蓮罩以隔開，罩上貼磁青泥金字乾隆帝御筆「西方極樂世界阿彌陀佛安養道場」橫條一張，表明前殿為西方極樂世界道場。
　　由於前殿開闢為極樂世界道場，故後殿密宗四部中的第一部智行品所供諸尊調整為以蓮花部諸尊為主，無量壽佛是其中心，後殿佛龕上的說語帖落曰：此層供奉智行品佛，應念智行品內無量壽佛、四臂觀世音菩薩、尊勝佛母、白救度佛母、積光佛母、大悲觀世音菩薩、綠度母佛母、隨求佛母、白傘蓋佛母等經。
　　後殿佛龕正中供奉無量壽佛，是此層的主尊，唪無量壽佛經，無量壽佛是蓮花族的部尊，部主是觀音菩薩，由於此層已標明是阿彌陀佛的道場，祈壽延年是其宗旨，因此蓮花族諸神占據了主要地位：以《大乘無量壽經》為根本經典的無量壽佛位居中心，四臂觀音菩薩和大悲觀音菩薩即十一面觀音菩薩跟隨其後，白度母和綠度母為其眷屬。其他四尊為佛族尊勝佛母、白傘蓋佛母、積光佛母和隨求佛母。
　　前殿正中供奉紫檀龕一座內供金釋迦一尊、金四臂觀音菩薩一尊、金文殊菩薩一尊。乾隆十四年十一月二十八日太監胡世傑奉旨在紫檀龕前案上安供大西天利瑪葯師佛八尊、大西方利瑪八大菩薩八尊。乾隆十七年(1752年)奉旨前殿東次間供奉白檀香觀世音菩薩一尊，像背後的題記曰：「乾隆十七年十二月二十六日奉旨供奉番造白檀香自在觀世音」。於阿彌陀佛道場中供奉觀世音菩薩(padmapani)，一方面是由於觀世音菩薩是蓮花族部主，他生於阿彌陀佛觀想中的一道白光；另一方面則是歷代阿彌陀佛信仰與觀世音菩薩信仰相互融合的反映，觀世音菩薩在《妙法蓮華經?觀世音菩薩普門品》中是一個大慈大悲、救苦救難的形象，《妙法蓮華經?觀世音菩薩普門品》雲：

　　以何因緣名觀世音，觀世音菩薩即時觀其音聲皆得解脫，若有持觀世音菩薩名者，設入大火火不能燒，由是菩薩威神力故。若為大水所漂，稱其名號即得淺處。若有百千萬億眾生，為求金銀琉璃車磲馬瑙虎珀真珠等寶，入於大海，假使黑風吹其船舫，飄墜羅剎鬼國，其中若有乃至一人，稱觀世音菩薩名者，皆得解脫羅剎之難。……威神之力巍巍如是，若有眾生多於淫慾，常念恭敬觀世音菩薩，便得離欲。若多慎恚，常念恭敬觀世音菩薩，便得離慎。若多愚痴，常念恭敬觀世音菩薩，便得離痴。無盡意，觀世音菩薩，有如是等大威神力多所饒益，是故眾生常應心念。

　　同時，此菩薩在彌陀凈土經典中又是彌陀佛的協侍者和往生人的接引者形象。南北朝以來，人們就由於這個原因而信仰崇拜觀音，冀之能聞名即來解人之厄難。劉宋傅亮《光世音應驗記》、劉宋張演《續光世音應驗記》等記載了大量的南北朝人信仰觀音、乞之解難的事例，反映了當時觀音信仰的興盛。但是，到了後來，由於觀音也是彌陀的協侍菩薩和往生人的接引者，而彌陀凈土信仰為了自身的發展又需要彌陀佛也能有一點《妙法蓮華經》中觀音菩薩的救苦救難的職能，所以，彌陀信仰和觀音信仰很容易地就走向了融合。這種融合的結果就是，信仰觀音菩薩不僅能解苦解難，同時也具有和信仰彌陀佛一樣的往生西方的效能。反之，信仰彌陀佛不僅死後往生西方，同時也具有和信仰觀音一樣的解苦解難的效能。
　　此後前殿還陸續供奉了眾多的唐卡、法器、以及《佛說無量壽佛經》里所描繪的寶樹、琉璃塔等。其中琉璃寶塔里供奉無量壽佛，五層六角樓閣式紫檀木寶塔各東西兩座，分別供奉270尊綠度母和白度母，而綠度母和白度母均屬於蓮花族神，白度母被稱為長壽三尊之一(即無量壽佛、尊勝佛母、白度母)。
　　乾隆二十一年又增供三座壇城，從建造三座壇城的檔案中，我們得知雨花閣一層被稱為無量殿，檔案記載：

　　[乾隆十九年四月十九日]奉上諭：「壇城幾時得？」隨回奏：「秋天得，暫時不能鍍金，若鍍金之後陳擱日期恐擦金色粗糙，俟無量殿告竣以前，奴才等鍍金安供。」

　　2、養和精舍東間「西方極樂世界安養道場」
　　養和精舍位於寧壽宮花園粹賞樓西，是一座二層的轉角樓，據現存原狀，養和精舍一層東間楠木蓮花門框上貼有乾隆帝御筆「西方極樂世界安養道場」橫條一張，表明此間開闢為西方極樂世界道場。其南壁上貼有乾隆帝《題養和精舍》御制詩貼落一幅，詩曰：「和於氣為春，和於理為仁。夫人所宜養，最要者為君。九寓及萬物，方寸懷應肫。有時或用義，由仁施乃純。潔治寧壽宮，聊以備倦勤。精舍號養和，擬議非不倫。乾惕勵此日，優游待他辰。苟誠得斯憇，余年頤此身。仁尚可勿居，義更何足論。養和乃真養，圖稱無事人。」
　　養和精舍東間西方極樂世界道場，空間狹小，不足6平米，是乾隆帝開闢的最小的極樂世界道場。
　　3、重華宮西方極樂世界道場
　　重華宮位於西六宮北，是乾隆帝的潛邸。乾隆二十年(1755年)的一則檔案記載，說明重華宮佛堂里開闢有西方極樂世界道場：

　　[乾隆二十年十月二十五日]交黑漆龕一座，釋迦佛、文殊菩薩、觀音菩薩、佛一尊、白衣救度佛母、釋迦佛、文殊菩薩、銅佛一尊，傳旨將龕上銅鍍金頂子起下，刮金熔化配出檐頂子，龕門亦去了，並龕里刮金熔化另配玻璃歡門，龕里從漆其龕內之佛照重華宮極樂世界一樣配做安供。

　　從這則檔案可知，黑漆龕里的佛是照重華宮西方極樂世界裡所供的佛一樣成做的，但有關重華宮西方極樂世界的陳設布置，因原狀無存，又不見檔案記載，而無從得知。
　　4、慈寧宮大佛堂中的無量壽佛供奉
　　清宮早期對無量壽佛的崇拜主要集中在慈寧宮區域，因這一區域自明嘉靖以來就定為為皇太後居住有關，始於康熙時期。
　　慈寧宮建於明嘉靖十五年(1536年)，《明會典》記：「以仁壽宮故址並撤大善殿建慈寧宮。」《世宗實錄》記：「仁壽宮故址，並撤釋殿之地，作皇太後宮一區，以備皇祖一代之制。」從此，慈寧宮就成為太後居住之所。清沿明制，慈寧宮繼續是太後居所。康熙時，慈寧宮後殿即大佛堂供奉佛像，《國朝宮史》記：「後殿供奉佛像，聖祖仁皇帝匾曰：『萬壽無疆』。」 此匾現存，據匾上題款，為康熙十八年二月初八日進。從康熙所題「萬壽無疆」匾來看，慈寧宮佛堂是為太皇太後祈壽而建的。又康熙二十五年(1686年)，為太皇太後祝壽，特鑄四臂觀音像，供奉於慈寧宮佛堂中，其銘文曰：「大清昭聖慈壽恭簡安懿章慶敦惠溫庄康和仁宣弘靖太皇太後，虔奉三寶，福庇萬靈，自於康熙二十五年歲次丙寅奉聖諭，不日告成，永念聖母仁慈，垂　眾生，更賴菩薩感應聖壽無疆雲爾。」觀世音菩薩屬蓮花族神，而蓮花族主尊就是阿彌陀佛，信奉二尊，既可救苦救難，又可往生西方極樂世界 。慈寧宮佛堂實質上是康熙用來為太皇太後祈壽的佛堂。
　　乾隆二十三年(1758年)，慈寧宮佛堂中間供奉銅無量壽佛一尊 ，以祈求太後長壽，並供太後祈拜。《佛說無量壽經》雲：「無量壽佛，壽命長久不可稱計。汝寧知乎。假使十方世界無量眾生皆得人身，悉令成就聲聞緣覺，都共集會禪思一心竭其智力，於百千萬劫悉共推算，計其壽命長遠劫教，不能窮盡其限極。 」祈求長壽，往生西方極樂世界，達到無量壽命，是慈寧宮佛堂的主題。
　　屬於慈寧宮區域的慈寧宮花園里的咸若館，亦供奉有千尊瓷無量壽佛造像，乾隆三十七年(1772年)「正月初七日交銅佛五十六尊，傳旨著在改做歡門紅木塔內安供，其配對楠木得時不必在大報恩寺安供，著在慈寧宮咸若館安供。」 又在慈寧宮安供了一座七層八角紅木塔，內供56尊無量壽佛。
　　5、養心殿、養性殿仙樓佛堂中無量壽佛供奉
　　養心殿仙樓佛堂建於乾隆十一年(1746年)，養性殿仙樓佛堂仿養心殿仙樓佛堂，建於乾隆四十一年(1776年)，二者所供奉的諸神唐卡，以五方佛為中心，供奉於仙樓的正面。仙樓唐卡的分布呈對稱組合規律即組合成如意觀音、成鎖觀音、白傘蓋、尊勝佛母即菩薩佛母類；八大菩薩類；四大天王類和本尊類。
　　由於受仙樓實際空間的限制和宮廷佛教特殊性的影響，仙樓唐卡是圍繞著仙樓的中心無量壽寶塔來布置的，無量壽寶塔，為乾隆十二年(1747年)安供，樣式為紫檀木七層八角閣樓式，象徵無量聖界里諸佛、天人所居之宮室樓閣，塔每層有八個玻璃歡門，檔案所記塔內供佛，即供於這八個玻璃歡門裡，據現存原狀，所供佛即為銅無量壽佛，每層8尊，七層共計56尊。整個佛堂的空間突出了無量壽寶塔這一中心主題。
　　仙樓唐卡組合以五方佛為中心，八大菩薩和金剛護法為外圍的格局，符合密宗經典《妙吉祥平等秘密最上觀門大教王經》，此經說世尊在舍衛城華林園中吃飽了飯跏趺而坐，彌勒菩薩問世尊「法門外更有法否？」世尊說：「我有摩訶三昧耶秘密內法，依之修行能令大乘行者速得成佛，吾從成佛以來未曾宣說」，於是入「金剛定」，眉間放五色光，光中化出五方佛、八大菩薩和十大明王：

　　於眉間放五色光，於青毫光中化阿閦佛，於白毫光中化毗盧遮那佛，於黃毫光中化寶生佛，於紅毫光中化無量壽佛，於綠毫光中化不空成就佛。……復化八大菩薩：金剛智光明眼藏菩薩，……於其光中復化十大明王：大慈金剛……上方金剛光明塢瑟尼麗作乞羅頂輪明王，此明王居西方明王前面而坐。……爾時世尊於其光中，現如是神變，成大曼拏羅壇，現如是已。

　　以五方佛為中心的唐卡供奉，是乾隆修行密法的最佳途徑，按摩訶三昧耶秘密內法修行，即可速得成佛。
　　仙樓佛堂按《妙吉祥平等秘密最上觀門大教王經》布置的以五方佛為中心的唐卡供奉，其目的就是為了達到無量聖界，此經雲：

　　爾時世尊作如是觀，說如是法，現如是神變已。……白佛言世尊：「我等聞如是法，見如是神變，學如是秘密法門，當有何果？」爾時世尊聞如是已默而不答，世尊口中放六色光，遍復三千大千世界，一一光中化無量佛。……世尊告曰：「汝當諦聽吾為汝說，汝若依此法門而修行之，決成正覺亦放是光，能現如是大神變事，得果圓滿。」

　　依《妙吉祥平等秘密最上觀門大教王經》修行，便可現如此神變，於光中化無量佛，得果圓滿。無量聖界就是《妙吉祥平等秘密最上觀門大教王經》的修行正果，所以仙樓佛堂的中央建造了一座樓閣式無量壽寶塔，以示乾隆修行之正果。
　　6、香雲亭供奉唐卡《阿彌陀極樂世界》
　　香雲亭位於中正殿與寶華殿之間，從現存的十字折角台基看，應是一座與喇嘛塔台基平面相似的方亭，於1923年毀於火災，今無存。據檔案記載，亭內供奉有一座金塔，體量巨大，內供奉有唐卡《阿彌陀極樂世界》一軸：

　　[乾隆十三年八月初八日]內務府總管三和奉旨在：……本日造辦處員外郎西寧司庫白世秀摧總達子同交金塔一座，共重一萬一千一百一十九兩九錢五分……在香雲亭內安供。金塔內懸供藏畫阿彌陀極樂世界一軸。

　　7、宮外的極樂世界道場
　　乾隆帝除了於宮中開闢極樂世界道場和供奉無量壽佛外，還於宮外開闢極樂世界和供奉無量壽佛。如乾隆十年(1745年)為聖母修建闡福寺「極樂世界」，《國朝宮史》 記闡福寺大佛殿，「規制宏敞，仿正定隆興寺，重宇三層，檐前各有御書匾額，其上層曰『大雄寶殿』，中曰『極樂世界』，下曰『福田花雨』。」乾隆帝《御制闡福寺碑文》記皇祖康熙常奉太皇太後避暑於此，乾隆七年時，聖母皇太後命改建佛宇，名曰闡福寺，於乾隆十年告成。乾隆四十七年十月二十五日交御書陀羅經一部，傳旨著舒文配匣盛裝，其匣內亦配銅罐藏卷，得時在極樂世界大銅頂內裝藏用。乾隆三十五年為自已的60大壽在極樂世界北建樓以供內外王公大臣所進獻之無量壽佛萬尊，號稱萬佛樓 。乾隆三十五年至三十六年為乾隆帝祝60萬壽及孝聖憲皇太後祝80萬壽，仿西藏布達拉宮在熱河建普陀宗乘之廟，於廟內建「極樂世界」和千佛閣以庋藏蒙古各部王公貴族為祝乾隆帝萬壽所獻無量壽佛 。
　　8、唐卡《西方極樂世界》(又名阿彌陀極樂世界)
　　乾隆時期清宮製作了大量的《西方極樂世界》唐卡，再現了佛經里所描繪的無量聖界：阿彌陀佛紅色身，雙手托缽，現禪定印。上界有十方諸佛讚美極樂凈土，宗喀巴師徒三尊、五方佛、本初佛、密集金剛、勝樂金剛、大威德金剛、觀音、文殊等菩薩以及佛母、樂天、空行、護法等眾神，構成了完備的密宗諸神譜系。藍色天空中彩雲繚繞，佛、菩薩、歌伎樂隊駕於雲端，飛天飄舞。勢至與觀音菩薩侍坐左右。樓閣以金銀裝飾，七寶行樹周匝遍布。佛前為七寶蓮花池，周圍坐著為眾生念經的超度羅漢，八功德水充滿其中，池中蓮花盛開，蓮花上跪著轉生天國的信徒。林中各種奇鳥飛翔。微風吹動，不疾不慢，不寒不暑，美妙音聲遍布四周。下界以金沙輔地，吉祥天母、六臂勇保護法、財寶天王、降魔閻尊等為護法守衛。
　　《西方極樂世界》唐卡的構圖模式，對清宮唐卡的製作影響很大，我們發現《乾隆佛裝像》中就套用了極樂世界的構圖模式，如樓閣、蓮花池、眾神等。
　　9、中正殿、寧壽宮花園唪無量壽經
　　清宮廣建西方極樂凈土，除了於這些佛堂中唪無量壽佛經外，還開闢了定期專門唪無量壽佛經的場所，如中正殿和寧壽宮花園，據《大清會典》記：

　　每月二十七、二十八日、二十九日以三十四人在中正殿唪無量壽佛經，皇太後萬壽聖節，以三十六人在中正殿唪無量壽經十日，皇帝萬壽聖節以三十六人在中正殿唪無量壽佛經十日。

　　寧壽宮花園位於寧壽宮西北，俗稱「乾隆花園」，建於乾隆三十七年至四十一年(1772－1776年)，是乾隆為自已日後歸政閑養而修建的花園，是他晚年的退居之所，故於花園唪無量壽經，以祈長壽。《欽定大清會典事例》規定：

　　每月初一日、初七日、初八日、十三日、十五日、二十三日、二十五日，以七人在寧壽宮花園放烏卜藏、唪無量壽佛經。

　　10、乾隆帝親行極樂道場上香
　　《極樂世界手檔》記載有乾隆帝親行極樂世界和萬佛樓上香 ，或者親行或者派遣皇子、皇親、貴戚、喇嘛去極樂世界和萬佛樓上香，自乾隆三十九年至嘉慶三年(1774年－1798年)每年從未間斷過，並成為貫例。

　　乾隆時期為聖母和自已祈壽上香一覽表

記事 時間		皇帝親行上香	遣派人員上香	地 點	上香數量
乾隆三十七年	正月初一日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	正月初七日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
	五月十七日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
	十月二十九日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
乾隆三十八年	正月初一日		遣七額駙	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	正月初四日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
	二月初四日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
	四月十四日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
	十一月十一日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
乾隆三十九年	正月初一日		遣七額駙	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	正月初七日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	正月二十九日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支。
乾隆四十年	正月初一日		遣七額駙	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	二月二十一日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
	十一月初四日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
乾隆四十一年	正月初一日		遣七額駙	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	正月三十日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支，二號香一支。
乾隆四十二年	正月初一日		遣七額駙	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	五月十三日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，萬佛樓上大香一支。
	八月初十日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
	十一月二十七日	親行		極樂世界和萬佛樓	皇上親行極樂世界上大香一支，遣庄親王在萬佛樓上大香一支。
乾隆四十三年	正月初一日		遣巴擺阿哥	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，萬佛樓上大香一支。
	十二月二十四日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，萬佛樓上大香一支。
乾隆四十四年	正月初一日		遣巴擺阿哥	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	十月初三日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
	十二月二十四日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
乾隆四十五年	正月初一日		遣巴擺阿哥	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	十月初八日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
	十二月初五日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支，二號香一支。
	十二月二十四日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
乾隆四十六年	正月初一日		遣巴擺阿哥	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	五月十四日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，萬佛樓上大香一支。
	十月初八日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
乾隆四十七年	正月初一日		遣巴擺阿哥	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	正月二十八日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
乾隆四十八年	正月初一日		遣巴擺阿哥	萬佛樓	萬佛樓上大香三支。
	十月二十三日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支，二號香一支。
乾隆四十九年	正月初一日		遣巴擺阿哥	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	十月初四日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
乾隆亄十年	正月初一日		遣卾王	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	二月二十九日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，萬佛樓上大香一支。
	十月初三日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
乾隆五十一年	正月初一日		遣卾王	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	九月二十七日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支，二號香一支。
乾隆五十二年	正月初一日		遣卾王	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	九月二十七日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支，二號香一支。
乾隆五十三年	正月初一日		遣卾王	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	九月二十七日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香一支。
乾隆五十四年	正月初一日		遣德額駙	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	正月二十八日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，萬佛樓上大香一支。
	九月二十七日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
乾隆五十五年	正月初一日		遣丹巴多爾濟	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	正月二十九日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
	九月二十七日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
	十一月十七日	親行		極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，萬佛樓上大香一支。
乾隆五十六年	正月初一日		遣丹巴多爾濟	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	九月二十七日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
乾隆五十七年	正月初一日		遣永七公	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	正月十二日		遣十七阿哥	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	閏四月二十八日		遣綿二阿哥	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	五月初一日		遣綿二阿哥	極樂世界和萬佛樓	極樂世界、萬佛樓上香五支。
	九月二十七日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
乾隆五十八年	正月初一日		遣永七公	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	九月二十七日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
	十一月二十八日	親行		極樂世界和萬佛樓	親行極樂世界上大香一支，萬佛樓上大香一支。遣總管張萬佛樓上大香一支。
乾隆五十九年	正月初一日		遣和郡王	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	九月二十七日	親行		極樂世界	極樂世界上大香一支。
乾隆六十年	正月初一日		遣和郡王	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	正月初十日		遣綿七、十九阿哥	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
	十月二十五日		遣綿七阿哥	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
嘉慶元年	正月初一日		萬萬歲遣和郡王	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
嘉慶二年	正月初一日		萬萬歲遣和郡王	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。
嘉慶三年	正月初一日		萬萬歲遣和郡王	極樂世界和萬佛樓	極樂世界上大香一支，二號香一支，萬佛樓上大香三支。

　　從上表中可以看出，每年元旦到二處上香是常例，大多數時間是親往，有時是遣人替他上香。從五十一年開始至五十九年退位歸閑(1786年－1794年)，這十年的時間，以一個耄耋之人每年九月二十七日必親行至極樂世界為其母上香，祈願母親早日轉生極樂世界。

　　四、下化眾生，共臻大年

　　西方極樂世界道場的陳設以供奉無量壽佛為主，形式多樣，如供奉唐卡《阿彌陀極樂世界》、不同材質的無量壽佛造像以及無量壽塔等。無量壽佛造像分為漢地無量壽佛與清宮無量壽佛造像兩種，清宮無量壽佛造像主要來源於西藏，種類繁多，但沒有本質上的區別，一般都是雙手禪定印持甘露瓶或凈缽。但在清宮造像中除了無量壽佛外，還有大量的無量光佛以及無量壽佛的各種變化身像，這點深受藏傳佛教的影響，這是漢地造像中未曾見者。清宮信仰彌陀凈土，注重儀軌，按無量壽佛曼陀羅進行修行(amitayus mandala)，屬藏傳佛教範疇，漢地沒有這種修行儀軌。無量壽佛曼陀羅屬於密教功行部最常見的曼陀羅之一，由九尊無量壽佛組成，中心為宏光無量壽佛，正東方向為金剛無量壽佛，正南方向為珍寶無量壽佛，正西方向為蓮花無量壽佛，正北方向為智行無量壽佛，東南方向為德行無量壽佛，西南方向為智慧無量壽佛，西北方向為不動無量壽佛，東北方向為普明無量壽佛，從而構成一個完整的曼陀羅世界。清宮鑄造和藏有這類無量壽佛曼陀羅作品很多，如清宮造無量壽佛樹曼陀羅和西藏進獻的無量壽佛蓮花瓣曼陀羅作品。
　　彌陀凈土作為歷史上一種非常普遍的信仰，無論西藏和漢地對彌陀凈土的崇拜沒有本質上的區別，都是依據《佛說阿彌陀經》，為了消災祛病，延長壽命，死後往生西方極樂世界，所以彌陀凈土信仰帶有很大的世俗功利性。對於帝王們來說，大量地鑄造彌陀像和建彌陀寺廟，也不過是祈求統治的永固和壽命的長久。但清代帝王信仰彌陀凈土與歷代帝王信仰彌陀凈土，在方式上和思想上有所不同。康熙帝是被直接當成了無量壽佛的轉輪聖王，不需要死後再往生西方極樂世界，這是受藏傳佛教的轉世觀的影響，與隋代煬帝想死後往生西方極樂世界，永為大師弟子不同，煬帝是作為一個普通人的身份想死後投身西方極樂世界。
　　乾隆帝崇信西方極樂世界，以雨花閣、闡福寺、千佛閣、萬佛樓、養和精舍為代表，供奉無量壽佛，不僅祈求自身長壽，而且也祈求萬民長壽。如乾隆十一年《御制闡福寺碑文》中說：「上為慈聖祝厘，下為海宇蒼生祈佑。」又如乾隆三十五年《御制千佛閣碑記》記：「譬指覺岸，渡大願船，祗蘄情器世界，一切有生，匯無央數劫，共臻大年。」他以大慈悲思想，超越自身，視這些極樂凈土為有情眾生同登彼岸的大願船，與《無量壽佛經》所倡導的無量眾生思想是一致的，在極樂世界裡，如恆河流沙，有億萬億佛，眾生皆能成就無量壽佛之身。
　　乾隆帝與他的祖父康熙帝不同，他並沒有把自己當作無量壽佛的化身，而是通過自身的修養，不僅實現自身的長壽，同時也幫助萬民登上大願船，同達彼岸。自乾隆三十七年修建寧壽宮始，「下化眾生，共臻大年」就成為他的西方極樂世界的終極追求。
　　寧壽宮是作為乾隆帝歸政後的閑養之所，在修建寧壽宮花園時，他把西方極樂世界安養道場引入了花園養和精舍中。乾隆帝認為歸政並不是自身不勤於政事才不得已而為之的，而是他一方面遵守自己的誓言，即他剛即位時立下的誓言：「昔皇祖御極六十年，予不敢相比，若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年乙夘，予壽躋八十有五，即當傳位皇子，歸政退閑。」
　　另一方面，他是學習舜帝因為到老還在勤於政事，但又因年老不勝政事之辛勞，才讓位歸政的典故 ，故於花園中建倦勤齋以示其意。
　　第三，他把歸政當著是歸隱，故於花園中建造了大量的山林，同時建禊賞亭和遂初堂，以示其意。禊賞亭仿王羲之等文人聚會的蘭亭，象徵歸隱。遂初，緣自士人的隱逸文化，直義為去官隱居，得遂其初願。西漢時劉歆作《遂初賦》，表達他的超凡脫俗的意願。東晉時蘭亭雅聚的名士孫綽作《遂初賦》以表達他逸情丘壑，游放林泉十餘年的志向。幾乎與蘭亭故事相伴，孫綽的遂初之志，備受後世文人士大夫仰慕，遂初由此成為觀照和標榜隱逸生活方式的一個重要典故。宋代尤袤歷仕三朝而官居顯要，至死不得去職，而歸隱的志趣彌深，由於沒有得到帝王的批准，於是自稱「遂初居士」，居室名曰「遂初堂」 。乾隆帝仿之建遂初堂以示其「去官歸隱」的心志。
　　但在乾隆帝的心中，他的歸隱與歷代文人的歸隱不同，他強調的初服是《尚書·召誥》 中所說的「王乃初服」，並不是真正的歸隱，而是勤於政事，像周公那樣，雖然退位，但還輔助年輕的繼承者。故乾隆帝於禊賞亭對面建抑齋和矩亭，作《抑齋記》，強調對隱逸生活的剋制。《題抑齋》詩雲：「賜宴命教歌抑戒，老來勗欲武公循。」一方面既嚮往文人雅士的隱逸清高，同時作為帝王又有所克制，其一言一行不能任由性情左右。曲水流杯，雖然是歸田隱士飲酒吟詩的活動，但很容易沉湎於此，使人想起竹林七賢來，過份地飲酒享樂，這是乾隆反對的。因此寧壽宮花園的主題發生了變化，它不是乾隆帝歸政後享樂的地方，而是有所寓意的。首先，乾隆帝借寧壽宮花園的大門以告白之，門曰「衍祺門」，「衍」通延，即延長意，「祺」，即祥，出自《詩經·大雅·行葦》：「壽考維祺」。明嘉靖時改西六宮之長壽宮名為延祺宮，二者意相同，長壽即延祺。故衍祺門意為延長福壽即寧壽延年，以作為對整個花園的命意概括。其次，乾隆帝通過用典，暗示花園之意在於祈求長壽。乾隆帝仿蘭亭的建築，一般命名為流杯亭，惟寧壽宮花園中的「蘭亭」名禊賞亭，是因為禊賞亭著眼於全園的整體立意，用典於「禊賞」的精妙而造成的。禊賞，緣於「祓」或「祓禊」，也稱「禊事」，原是古代禳災祈福的一種巫祭活動。《廣韻·霽韻》：「禊，祓除不祥也。」《玉篇·示部》：「祓，除災求福也。」「禊」為潔身除邪去疾，祈求安康寧壽。「祓」的衍義涵有洗滌清白之意，《廣韻·物韻》：「祓，亦潔也。」晉人阮瞻《上巳會賦》雲：「祈吉祥於斯塗，酌羽觴而交酬，獻暇壽於無疆。」劉宋顏延之《三日曲水詩序》說：「上膺萬壽，下禔百福。」乾隆通過用典，使「禊」的古義所隱喻的祈壽之意表達了出來，把「壽」與「禊」聯繫在一起，乾隆四十一年(1776年)，寧壽宮花園完工時，御制《題養和精舍》詩一首，有「潔治寧壽宮」句，特地運用了一個「潔」字，也正是「禊」的本義。因此，更一層，則由「禊賞」致於「寧壽」。 第三，於玉粹軒、倦勤齋、養和精舍里裝飾大型的通景畫，反覆強調同一個主題即祈求長壽。玉粹軒通景畫主題由乾隆的御制詩句「億萬人僧億萬壽，泰平歲值泰平春」點明，乾隆所擁有的長壽，也就是天下萬民所擁有的即《寧壽宮銘》中所言之「壽同黔黎」，御制詩句中的「壽」、「泰」二字，正是花園所要表達的「衍祺」之意。養和精舍裝飾有兩幅通景畫，其正間通景畫主題由風箏點明，風箏被做成一隻紅色蝙蝠，被孩兒手中的線送到高高的天上，寓意洪福(紅蝠)齊天，福壽延長；其東間通景畫主題由母與子點明，王妃手拿開著的花，作接抱皇子狀，皇子則踮著腳尖，伸著雙手，作撲抱狀，母子的行為動作演繹了一段動人的場景瞬間故事：花開結(接)子，喻意多子之意。倦勤齋西第四間頂棚通景畫主題由藤蘿點明，藤蘿在古代吉祥圖案中與葡萄、葫蘆寓意相同，象徵事物的綿延不斷，用來隱喻子孫萬代。四幅通景畫的主題表達了多子多福、福壽延長的思想。多子多孫被古人看成是自身長壽和國運長久的象徵。第四，為了表達寧壽之意，乾隆帝在室內的陳設中注入了他的宗教信仰。我們發現寧壽宮花園的建築內供奉了眾多的羅漢，這是其它宮殿花園中所沒有者。如養和精舍樓下供奉有陳居中畫羅漢二軸、御制貫休畫十六應真贊一冊、紫檀邊緙絲十六尊者掛屏一對，樓上供奉紫檀邊嵌白玉十六尊者圍屏一座、十六尊者十六軸、催生石伏獅羅漢仙山一件、御制十六應真贊一冊、御筆仿鄭重畫達摩一軸、御書趙孟頫羅漢像並贊一卷。抑齋東壁掛供有兩張紫檀框畫十六應真玻璃掛屏一對、十八羅漢擦擦壁龕對聯一幅。玉粹軒凈塵心室供奉有漢玉達摩仙山一件、盧楞迦畫十六尊者一冊、釋法龍畫羅漢一卷、催生石羅漢仙山一座。
　　羅漢是梵文阿羅漢的略稱，意譯應真、真人等，指小乘佛教修行者所要達到的四種果位中的最高境界即阿羅漢果，故稱為羅漢。注重自身的修養，依靠頓悟求得解脫，取得阿羅漢果的覺悟者滅盡了一切煩惱，不再有生死業之生起。由於羅漢追求自身的解脫，成為中國古人文人表達出世的情懷和禪悟的思想鏡像。從五代張僧繇首張羅漢畫問世後，羅漢那古野的體態，野逸的作風，寄託了古代亂世文人逃避現實的情懷。從這層意思看，乾隆帝供奉羅漢表達了他出世歸隱的思想，符合寧壽宮花園的遂初之意。但隨著大乘佛教的興起，羅漢又具有另外一種特性，即「上求佛道，下化眾生」，既是除了自己修行解脫證果外，還要引導其他眾生解脫生死輪回，走上涅槃之道。所以《大阿羅漢難提密多羅所說法住記》說羅漢具有「以神通力延自壽量」的能力。因此羅漢又具有延長福壽的一面。羅漢延長壽命的目的，是護持佛法，使眾生得大果報。這種信仰恰與禊賞亭的古義「寧壽」相符。當乾隆的祈壽心願與羅漢信仰相結合時，就變得更富有無量之功德，不僅期求自身長壽，更重要的是通過自身的努力，乾隆帝能讓萬民也進入無量聖界，延長壽命，使寧壽宮花園之「寧壽延年」的主題得到了升華。故養和精舍東間西方極樂世界安養道場內還貼有乾隆帝的《題養和精舍》御制詩一首，可見乾隆帝把這首詩放在西方極樂世界道場里的特殊含義，詩中的「潔治寧壽宮，聊以備倦勤」，以表達「潔」即「祓」義，即歸政是為了祈壽，與西方極樂世界之意同。
　　乾隆帝利用羅漢信仰的形式，通過寧壽宮花園的各殿隱意與室內陳設，把他的歸政從歸隱的道路上引向無量聖界，把自己當作是「下化眾生」的超度羅漢。因此，乾隆帝的西方極樂世界信仰具有一種大慈大悲的思想境界。