什麼是參禪?
參禪，即參入禪道之意，是禪宗修行方法的統稱。禪宗修禪，注重向內反究，在意識深層次進行參究、伺察，以頓悟真理。參禪的目的在明心見性，除去自心污染的障蔽，實見自性本來面目。污染就是妄想執著，自性就是如來智慧德相。參禪的先決條件是萬緣放下，一念不生。萬緣放下了，妄想自消，分別不起，遠離執著，一念不生，自性光明才能全體顯露。
參禪的最早形式是安心法門。相傳禪宗二祖慧可曾要求達摩為其「安心」，而獲大悟。其後禪宗南北二宗皆教人於息慮忘念處，反究內心。《壇經》中惠能曾開示其師兄慧明：「不思善，不思惡，正與么時，那個是明上座本來面目?」慧明言下大悟。這個故事說明，禪宗參禪的要領在於正念正思時，返照內心，內省自己的「本來面目」。
南宗禪在數傳之後，愈加強調參究的重要性。禪師教導參禪的方式日益靈活多變，為避免學徒趨向理性思維，往往不準自佛教經典中探求，而令其內心自省，或輔以棒喝、拳打腳踢、瞪目橫眉、斷指斬貓等手段，以擊學徒心中之疑問，逼其斷落意識，達到開悟的目的。
南宋時，禪宗的參禪法門主要演變為以公案為人手憑藉的臨濟宗「看話禪」和從攝心靜坐、潛神內觀、內息攀緣以至悟道的曹洞宗「默照禪」。
看話禪．又作看話頭、話頭禪，是以參看話頭(公案)為門徑的參禪方法，是臨濟宗大慧宗杲所提倡的宗風。公案，原指官府的案牘，禪宗借指前輩祖師的言行範例，並以它作為判斷當前是非的準則，或以此機緣語句去探討古德的意蘊禪趣。五代以來，禪宗祖師的語錄越積越多，禪宗「不立文字」發展為「不離文字」，禪門中更興起註解闡釋古人禪語的風氣，真實參禪者漸少，背離了禪宗原本的宗旨。有鑒於此，大慧宗杲力倡看話禪，以圖重振禪風。宗杲反對將公案作為正面的文章去理解，而提出了一種新的參禪方法，即從公案中提取某一語句作為話頭，對它進行內省式的參究。比較常見的話頭有「萬法歸一，一歸何處」、「狗子有無佛性」、「念佛是誰」，等等。參話頭的要領在於不意解理論，而是單參一句，時時提撕，念念不忘。在參究過程中，時刻反觀內心，提起疑情，一疑到底，至山窮水盡處，大死一番，驀然咬破，則朗然大悟，生死心絕而諸佛現前。
默照禪，以看心靜坐為根本，無需語言文字，默默靜坐，反觀內照，從而萌生智慧，洞見諸法本源，這是宋代曹洞宗宏智正覺禪師開創的禪法。默，即忘言絕慮，舍棄一切言語分別；照，即靈明常照，不墮昏沉。默照禪的興起，與看話禪一樣，也是針對「文字禪」、「口頭禪」的風行，而力圖革除弊端，重振宗風。正覺的《默照銘》指示了默照禪的基本方法和原則：「默默忘言，昭昭現前，鑒時廓爾，體處靈然。」默照禪法以「不觸事而知，不對緣而照」為要領，講究默照平等，不可偏廢。靜坐時的默照，與把頭腦變成一片空白的情形完全不同。如果陷於呆若木雞似的靜態，固然是「默」了，卻沒有「照」的作用，因此正覺說「照中失默，便見侵凌」，「默中失照，混成剩法」。從某種角度說，默照禪帶有向傳統禪學復歸的色彩，與達摩「面壁而坐，終日默默」相似。所不同的是，宏智正覺也拈、頌古則，將前人的方法，另從體用、理事、空有、明暗、能所等個個宛轉回互的關系加以運用，來說明達到「殺活在我」的大自在、大活潑的悟境。
