什麼是三法印?
「三法印」是對佛教基本教義學說的一個概括。印，有印信、印證之義。三法印，即三種印證是否真正佛法的標准或標記。凡符合這三條者，為真正的佛法，反之，則為外道。《大智度論》卷三十二中說：「佛說三法為法印，所謂一切有為法無常印，一切法無我印，涅槃寂滅印。」三法印一般作「諸行無常」、「諸法無我」和「涅槃寂靜」。
1．諸行無常。行，有遷流變動的意思；諸行，指一切因緣和合而生的物質現象和精神現象的生起和變化。常，恆常；無常，剎那生滅，變化無常。諸行無常，即世界萬有無不處在生滅變化之中，猶如水流與火焰，總是瞬息萬變，沒有常住性。縱向看宇宙人生，無常的世界是「成、住、壞、空」的過程，無常的事物是「生、住、異、滅」的過程，無常的人生是「生、老、病、死」的過程。橫向看宇宙人生，無常的事物雖然此生彼滅，彼生此滅，無常的人生雖然此生彼死，彼死此生，但絕非孤立而單一的存在，而是彼此依存，互為因果。諸行無常是佛教由緣起論而推出的一個重要結論。由「無常」必然進一步推出「無我」。
2．諸法無我。法，泛指一切事物和現象。我，指固有不變的本性，有主宰或實體的意思。諸法無我，意思是一切現象皆因緣和合而成，時刻處於變化無常之中，沒有固有不變的本性，沒有獨立的實體或主宰者。如前所述，佛教的「無我論」主要針對當時婆羅門教的神創說(梵我)與不滅的靈魂說(神我)提出來的。它是佛教區別於當時印度其他思想流派的一個根本觀點，有人稱其「印中之印」，是有一定道理的。
3．涅槃寂靜。涅槃，舊譯「泥洹」等，原意指火的熄滅，佛教用它來表示滅盡一切煩惱的最高理想或最終目標。涅槃寂靜，意即通過修持，滅盡一切煩惱，超脫生死輪迴，進入涅槃解脫的境界。佛教強調涅槃「寂靜」，主要是突出其對世俗生死、苦樂的超越，表明其解脫境界的殊勝並非一般人所能想像，更非外道所追求的那種解脫。佛教在否定了此岸世界的一切後，高舉「涅槃寂靜」的旗幟，為眾生指出了絕對幸福的彼岸世界的理想目標。這是佛教中最具神秘色彩，同時也最具魅力的部分。可以說，佛教的各種理論學說都是圍繞著涅槃寂靜這一最高理想而展開的。
三法印作為佛法的總綱，環環相扣，深入地揭示了佛教對世界和人生的總看法。三法印之間也有著一定的因果聯繫。正是因為世間的諸行無常、諸法無我，所以才要去追求出世間的涅槃寂靜。然而，這因果之間似乎又存在著一些矛盾。既然諸行無常，又如何說涅槃永樂?既然諸法無我，又是誰證涅槃?佛教宣揚的三法印中存在著的內在矛盾，隨著佛教的展開，各家各派有不同的解說，佛教的理論也就是在這一過程中不斷得到發展的。
佛教的「三法印」說本身經歷了一個不斷演變發展的過程。實際上，在印度古代宗教哲學背景中，涅槃說是佛教和耆那教共有的，最能顯示原始佛教特徵的三種教義是苦諦說、無常說和無我說，法印的概念也是晚出的。佛教最初將「諸行無常」、「諸法無我」和「一切皆苦」作為三法印，此後又在三者之外加上「涅槃寂靜」。但後來認為，「無常」與「無我」中實際已經蘊含了「一切皆苦」的思想，故又以「涅槃寂靜」來取代「一切皆苦」而成三法印。《雜阿含經》卷十中就有這樣的說法：「一切行無常，一切法無我，涅槃寂滅。」龍樹造《大智度論》卷二十二中提出：「問日：何等是佛法印?答日：佛法印有三種，一者一切有為法，念念生、滅皆無常，二者一切法無我，三者寂滅涅槃。」約成書於4世紀的《成實論》繼承了這一說法，提出：「佛法中有三法印，一切無我，有為諸法念念無常，寂滅涅槃，是三法印，一切論者所不能壞，以真實故。」三法印遂成為佛教各家的通說。在佛教中，也有將三法印加「一切皆苦」，稱「四法印」。如《增一阿含經》卷十八雲：「今有四法本末(本末為法印之另譯)，如來之所說。雲何為四?一切諸行無常……一切諸行苦……一切諸行無我……涅槃為永寂。」若再加上「一切法空」，則成「五法印」。如《維摩經》中說：「昔者佛為諸比丘略說法要……謂無常義，苦義，空義，無我義，寂滅義。」不管是四法印還是五法印，其基本內容和主要精神，則仍不出三法印。例如，無常是苦，無我是空，苦和空的思想已包括在三法印之中，故一般仍說三法印。
三法印是與佛法的修行實踐緊密聯繫在一起的。每一法印都開顯正覺的內容，依每一法印都能離執證真。依無常而悟入的，即無願解脫門；依無我而悟入的，即空解脫門；依涅槃寂滅而悟入的，即無相解脫門。由於有情的根性不同，或說一印，或三印並舉。完備的三法印，依聲聞的修行次第是先觀無常，由無常而觀無我，由無我而到涅槃。觀諸行無常，即能厭世間而求出離；能厭苦，即能通達無我；無我所執，即離一切愛欲；能離欲即離一切煩惱，所以能得涅槃解脫，這也就是經中常說的厭、離欲、解脫。三法印的教說，將諸法的真相與修行的歷程、主觀與客觀、事實與價值統一在一起，是真正佛法的重要標誌。判斷佛法的是否究竟，即以此三印來衡量。若與此三印相違的，即使是佛陀親說的，也是不了義法。反之，若與三印相契合，即使非佛所說，也可認為是佛法。
