什麼是四諦?
「四諦」是佛教的基本教義之一，也被認為是全部佛教教義的總綱。據說佛陀當年悟道成佛後，在鹿野苑首次說法，說的主要就是四諦。諦，梵文為satya，是真理的意思。四諦，梵文為catursatya，即佛教所講的四個真理，它包括苦諦、集諦、滅諦和道諦。這四諦被認為是神聖的真理，故也稱「四聖諦」。佛教認為，不明此四諦，就會「長處生死輪回」中，而明白了這四諦，就能「斷生死根本」，「從此岸至彼岸」。四諦是佛教對人生和世界的現狀、原因、本質以及超越世俗痛苦的方法與境界的總的論述。
1．苦諦。梵文作duhkhasatya，意為世俗世間的一切，本性都是苦。苦是佛教對社會人生及所依住的自然世間的根本價值判斷，重點在強調人生一切皆苦，這也是佛教解脫理論的根本出發點。佛教所說的苦，種類繁多，最通常的說法為「八苦」，即生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦，怨憎會苦、求不得苦和五蘊盛苦等。
生苦：人的出生就是苦。人的一生從受胎、出生到成長的各個階段，都免不了痛苦的逼迫。人生的種種痛苦，都是由「生」而來，所以生苦被稱為是「余苦所依者」，因為有生，才有老、病、死等眾苦隨逐。佛教的理想就是通過修行，達到「無生」，無生也就無死無滅，從而超出輪回，不再受苦。
老苦：人老時的苦。人生在世，總會衰老。人一旦衰老，就失去了生命的活力，老眼昏花，體弱貌丑，反應遲緩，行走不便，不僅生活不便，而且帶來身心上的巨大痛苦。
病苦：人患病的痛苦。人的一生，總難免有疾病相隨。人不但有肉體的病痛，還有精神的創傷、心理的疾患。身、心的疾病除了帶給人無窮的痛苦之外，還能帶給人什麼呢?
死苦：死亡的痛苦。人生無常，有生必有死，不管你生前如何，哪怕有再多的錢財，再大的權勢，都難免一死。生命總是要走向終點，更何況還可能會遭遇意外的事故或災難而中途夭折。事實上，人一來到世上，就開始面臨並走向死亡。死亡的恐懼始終與人相伴，而壽盡命終之時，生離死別，更令人痛苦萬分。
愛別離苦：指人不得不與所愛的人或事相別離的苦。這里的愛別離，首先當然是指與所愛的人相別離，但它還包括一個人同自己喜歡看、喜歡聽、喜歡做的任何事情相別離。人在主觀和客觀兩方面都有所愛，但又不得不分離。離開自己所喜愛的生活環境、青春流逝、機遇錯失等，都會在心理上產生痛苦。
怨憎會苦：與心愛的人或事物別離是苦，與怨恨憎惡的人或事物相會也是苦。人在主觀和客觀兩方面都有所不愛，但又不得不相聚。人世間的事往往如此，你喜愛的人與事，常與你相分離，而你憎惡的人與事，又常與你相聚。所謂「不是冤家不聚頭」，聚頭之後苦又苦!求不得苦：欲求得不到滿足的苦。人的慾望是無止境的，而其不能被充分滿足，又是經常性的。人生求之不得的東西十有八九，貧窮者求富貴不得，富貴者求永遠富貴不得，人求青春永駐者不得，求長生不死者不得。心理永不滿足，追求永不停頓，求而不得即為苦。
五蘊盛苦：五蘊盛，也稱五盛蘊、五取蘊。蘊，也作陰，積聚、類別之意。佛教認為，人是由色、受、想、行、識「五蘊」和合而成；這個五蘊的和合體，生滅變化無常，盛滿各種身心痛苦，故稱五蘊盛苦，意謂人自身就是諸苦的集合體。五蘊和合的人一旦生成，就會有一種「追求執取」的貪慾，這是人生痛苦的總根源，五蘊與「追求執取，，相連而有諸苦，故又稱「五取蘊苦」。
2．集諦。梵文為samudayasatya，舊譯亦作「習諦」，主要是說明人生痛苦的生起及其根源。根據佛教的理論，一切都為因緣和合，苦也是由各種條件聚合而成的。集，就是招聚、集合的意思，意為招聚、集合痛苦的原因。那麼何為人生痛苦之因呢?佛教認為，貪、嗔、痴等煩惱及眾生造下的各種業，是招集人生之苦的根本原因。煩惱與業能聚集生死輪回之苦果，故名集諦。
在佛教看來，人生之苦的根源在於「無明」，即對佛法真理的愚昧無知，由於無明而執著於各種貪慾，便會生起種種煩惱，造下種種惑業，依業受報，即有輪回之苦。佛教所說的煩惱，是指擾亂身心並使之迷惑和苦惱的種種精神作用。煩惱有根本煩惱和隨煩惱之分。根本煩惱包括貪、嗔、痴、慢、疑、惡見；隨煩惱是指隨從根本煩惱而起的煩惱，包括忿、恨、放逸、懈怠等，具體名數，有不同的說法。各種煩惱也總稱「惑」，因其均由不明佛理而引起，與無明義相近。在諸煩惱中，貪、嗔、痴三種被認為是最根本的，佛教稱之為「三毒」。
佛教認為，眾生因惑而造業，依業而在生死六道中輪回。六道，亦稱六趣，是佛教所說的根據善惡之業的不同而有的六種輪迴轉生的趨向，即天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄。其中天、人、阿修羅被稱為「三善道」，這是與行善業相應的三種轉生趨向；而畜生、餓鬼、地獄則被稱為「三惡道」，是與行惡業相應的三種轉生趨向。一切眾生在獲得解脫之前，輪回於六道生死，如旋轉的車輪沒有止息，輪回的本質就是苦。明白了「惑業」是輪回果報、生死之苦的總根源，也就有了斷除煩惱，超脫生死，從而滅盡痛苦，獲得解脫的方向。
3．滅諦。梵文為nirodhasatya，意謂滅除煩惱與痛苦，即斷滅一切惑業，消除世俗諸苦得以產生的一切原因，從而超脫生死輪回，證人無苦的解脫境界。這是佛教的最高理想和最終目標。佛教常用涅盤解脫來表示這種最高的理想境界。
4．道諦。梵文為margasatya，「道」即道路，指滅苦之道，意為達到寂滅、實現解脫的途徑與方法。簡單來說就是知苦、斷集、證滅、修道。佛教重人的解脫，突出智慧的作用，強調一種無上菩提的獲得，追求一種大徹大悟的理想境界。這種無上菩提的獲得，不能僅憑信仰，也不能靠苦行或者縱慾，必須遵循一種不偏不倚的正道。佛教認為正道最主要的有八種，即「八正道」：正見、正志、正語、正業、正命、正方便、正念、正定。八正道從人的思想、行為和語言三個方面提出了修持佛法、求得解脫的途徑。隨著佛教的進一步發展，道諦的內容也逐漸豐富，除了八正道之處，又增加了四念處(身念處、受念處、心念處、法念處)、四正斷(斷斷、律儀斷、隨護斷、修斷)、四神足(欲神足，勤神足，心神足，觀神足)、五根(信根、精進根、念根、定根、慧根)、五力(信力、精進力、念力、定力、慧力)、七覺支(念覺支、擇法覺支、精進覺支、喜覺支、輕安覺支、定覺支、舍覺支)，與八正道合稱「七科三十七道品」。道品，梵文為bodhipaksiya—dharma，意思是獲取無上菩提、證得佛教覺悟、達到涅盤解脫的途徑，也譯作「菩提分」或「覺支」。
佛教的四諦是要人明了人生是苦，苦的原因是人的惑業，從而修持佛道，斷滅苦因，證得涅盤解脫。這就是佛教常說的苦應知，集應斷，滅應證，道應修。知苦、斷集、證滅、修道，構成了佛教的基本要求和佛法的主要內容。雖然在後來的佛教發展中和中國佛教的展開中，不同的佛典或學派對四諦有許多不同的解說，其基本精神都是一脈相承的。
(摘自《佛學問答》洪修平、許穎 著)
