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一個牧場主人養了許多羊，他的鄰居是個獵戶，院子里養了一群兇猛的獵狗，這些獵狗經常跳過柵欄，襲擊牧場的小羊羔。牧場主人幾次請獵戶把狗關好，但獵戶不以為然，口頭上答應，但是沒過幾天，他家的獵狗又跳進牧場橫沖直撞，咬傷了好幾只小羊。
忍無可忍的牧場主人於是去找鎮上的法官評理，聽了他的控訴，明理的法官說：“我可以處罰那個獵戶，也可以發布法令讓他把狗鎖起來；但這樣一來，你就失去了一個朋友，多了一個敵人。你是願意和敵人作鄰居呢？還是和朋友作鄰居？”“當然是和朋友作鄰居。”牧場主人說。
“那好，我給你出個主意，按我說的去做，不但可以保證你的羊群不再受騷擾，還會為你贏得一個友好的鄰居。”於是法官就如此這般交代了一番，牧場主人聽完連連稱是。一到家，牧場主人就按法官說的，挑選了3隻最可愛的小羊羔，送給獵戶的3個兒子。看到潔白溫順的小羊，孩子們如獲至寶，每天放學都要在院子和小羊羔玩耍嬉戲，因為怕獵狗傷害到兒子們的小羊，獵戶做了個大鐵籠，把狗結結實實的鎖了起來。
從此，牧場主人的羊群再也沒有受到騷擾。為了答謝牧場主人的好意，獵戶開始送各種野味給他，牧場主人也不時用羊肉和乳酪回贈獵戶，漸漸地兩人成了好朋友。
說服一個人，最好的辦法是為他著想，讓他從中受益；最後的結局是鄰里之間禮尚往來，其樂融融。很難想像，如果針鋒相對，得理不饒人，最後會發展到怎樣的程度？一念天堂，一念地獄，是敵是友，僅僅取決於一念之間，取決於一個決定。
還有這麼一則公案：一位將軍聽人說“一念天堂，一念地獄”，心裡不解，就急匆匆趕去寺里問老方丈。
方丈正在坐禪，將軍冒冒失失開了口，老方丈眼睛都沒睜開，很輕蔑地說：“你這樣一介武夫，連個起碼的禮數都沒有，還配聽什麼修禪的道理？”
將軍大怒，咣當一聲拔出劍來，直指老方丈鼻尖：“你個臭和尚，問你是給你面子，還不識抬舉了。”
將軍一怔，忽然羞赧，擲劍伏地：“在下失禮，本來是為求教於師父，還請師父寬恕。”
一念天堂，一念地獄，說的就是我們的心升起的念頭是染污的還是清凈的問題。一念天堂是一念寬容，一念地獄是一念嗔恨；一念天堂是一念清凈，一念地獄是一念染污。
