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有一對夫妻，在暑期到某地度假，野營時丈夫不經意間被毒蛇咬傷。由於搶救及時，幸運地脫離了危險，然而那段毒發的痛苦，卻深深地烙在了丈夫的腦海里。二人再無度假的興致，匆匆返回了自己的家鄉，大約在黃昏時分，終於回到了自己的家中。
就在打開房門後的那個剎那，丈夫發現在客廳的地板上赫然盤著一條毒蛇，幾乎在同時，丈夫被驚懼擊中，滿眼驚恐地望著地板上的毒蛇，無力地癱靠在牆上，連呼喊的力氣都沒有了……隨後進門的妻子一驚，連忙去攙扶癱倒的丈夫詢問：“怎麼了？”此時丈夫顫巍巍地指向毒蛇，鼓足力氣卻只是擠出了一個字：“蛇！”妻子順指望去，什麼有沒有發現，詫異地和丈夫說：“哪有蛇呀？！”丈夫堅持說：“地板上，明明有蛇！”妻子笑了，順手打開了客廳的燈，就在那個瞬間，丈夫眼中的毒蛇消失了，在客廳的地板上僅有一條未被收起的花繩子。
如果以佛法的觀點來看。丈夫眼中的毒蛇，是輪回；丈夫眼中的毒蛇消失了，是涅槃。那條丈夫眼中的毒蛇，存在嗎？當然不存在！那條丈夫眼中的毒蛇，從一開始就不存在，這就是大涅槃。由於繩子、黃昏、恐懼（緣起）與眼根的錯亂（無明）的共同作用，那條本不存在的毒蛇，在丈夫眼中的世界裡出現了。由於凡夫從來都是習慣性地把自己眼中的一切都認作無比堅固徹底究竟真實的存在（實執——把本來如幻的存在執為實有），那條毒蛇是那麼可怕，以至於丈夫癱靠在牆上。
這由於緣起、錯亂、實執三者共同構建起來的毒蛇、恐懼與痛苦極其真實，這就是輪回的痛苦。
在妻子開燈的那個剎那，丈夫眼中世界的那條蛇消失了，在消失的第一個剎那，丈夫認為毒蛇真實存在的認知還未曾消失，在丈夫的世界中顯現說：“那條真實存在的蛇，真實地消失了！”而在第二個剎那，當丈夫看清楚那條花繩子時，在丈夫的世界中顯現說：“那條蛇根本不存在，僅是繩子而已！”
涅槃區別於大涅槃，在於其隱含的前提：涅槃的前提在於“毒蛇”也就是輪回真實的存在，而又真實的消失了；
而大涅槃的前提是，從一開始根本沒有“毒蛇”，也就是輪回從一開始就不存在，僅是眾生的幻覺而已！
對於初學者而言，很多講說空性的經典，之所以那麼晦澀難懂，主要是的原因就是，初學者並未清晰區分輪回、涅槃、大涅槃三者的前提造成的。
