答：不用說，佛教是相信超度作用的。
不過，超度的功用，也有一定的限度，超度只是一種次要的力量，而不是主要 的力量。所以修善的主要時間是在各人的生前，若在死後，由活人超度死人，雖以 修善的功德迴向給死人，地藏經中說，死人也僅得到七分之一的利益，其餘的六分 ，乃屬活人所得。
同時，正信的佛教，對於超度的方式，跟民間習俗的信仰，也頗有出入。所謂 超度，乃是超生樂土而度脫苦趣的意思，是仗著家屬親友們為其所修善業力量的感 應，並不是僧尼誦經的本身有著超度的功能，乃是藉著超度者的善業及誦經者的修 持而起的感應。（注三）
因此，正信的佛教，超度工作的主體不是僧尼，而是亡者的家屬。亡者的家屬 ，若能在亡者臨終之際將亡者心愛的東西，供奉三寶，施捨貧窮，並且使得亡者明 白代他作了如此的功德，那對亡者的死後，有著很大的幫助。那是由於一念的善業 感應，以及臨終之際的心境安慰，所以他的業識也將感生善處。這是物以類聚的原 理，不能說是迷信。若於亡者死後，兒女家屬以懇切虔敬之心，齋僧布施，作大善 業，以其殷勤的孝心，也可感應亡者的超生，但此已經不如在亡者未死之前所作的 受用大了。唯其孝心至誠，如地藏救母那樣的發大悲願，願為救母而生生世世救度 苦海的眾生，憑這偉大的願力，尚可感通亡者，減少乃至滅除亡者的罪業，這不是 無理的迷信，而是由於大孝心及大願心的感通，使得超度者的心力願力，化入感通 了被超度者的業力，乃至彼此連通一氣，所以能夠超度。所以，在正信的佛教，死 人的家屬，若要薦拔亡者，乃是供養三寶及布施貧窮，並不一定要求僧尼誦經，僧 尼接受布施供養，僅為齋供者祝願而已；因僧尼誦經是日常的恆課，誦經是一種修 持，也是為求明白修持的方法，目的不是超度亡者，施主供僧的功德，是由於成就 了僧尼的修持生活而來，不是由於計工折價的誦經而來。佛教中雖有指示以誦經來 超度亡者，那是希望各人親自誦經，萬一自己不會誦經，或以為自己誦的太少，才 請出家人代誦。其實，僧尼是為佛法的住世及化世而設，不是專為超度亡靈而設。 誦經的功德，是由於信仰佛法並修持佛法而來，所以並不限於僧尼才可誦經，更不 是一定要在人死之後，才來誦經。
再說，超度的期限，最好是在死了七七四十九日之前；因為佛教相信，就凡夫 而言，除了福業特別大的人，死後立即上生六欲天，定業深的人，死後立即上生禪定天，罪業特別重的人，死後立即墮地獄，至於一般的人，死了之後尚有四十九日 的緩沖期間，等待業緣的成熟，再決定輪回的去向。在這期間，如有男女家屬以供 養三寶及齋僧布施的功德為之迴向超度，亡者便會由於善業功德的感應而得到超生 的幫助，促成生於善道如人間天上之因緣的成熟。過了四十九日之後，已經隨著亡 者自己的業力而去投生，那時再作超度的功德，只能增加他的福力，或減少他的苦難，但已不能改變他已經投生的處所了。
不過也有例外，如果是枉死，或者死得凄慘，由於怨結不解，他們縱然已經化生鬼道，還會在人間作祟，這就是通常傳聞的「鬧鬼」。這樣的情形，需要誦經超度（向其說法使其知所去處），佛力引薦往生善道。佛教通常稱鬼道眾生為「餓生 」或「餓鬼」，所以往往用密法的咒力加持，變食施食的口及蒙山，對於平安鬼類 的作祟，有特別顯著的效驗，這種功能的佛事，對於其他的宗教──神教而言，他 們簡直沒有辦法。
當然，以上是就佛教本身的立場而說，事實上，向來請僧尼做佛事的中國人， 未必就是佛教徒，甚至是不折不扣的儒者，如近人唐君毅先生，他是著名的新儒學 者，但他母親去世之後，仍到香港的寺院中做佛事，並把靈位供在佛寺中，他因自 嘆他的哲學，在這一方面用不上力，所以仍抱著「祀如在」的儒家觀念，尋求「慎 終追遠」的安慰。像這樣的例子，可謂極多，如要他們完全照著佛教的觀念來做， 恐怕不易，所以這是中國佛教必須求一解決途徑的一大課題。
THE END
