問：請問當初是何因緣促使你對經文——《華嚴經》等——一字一拜的？拜完後有何感受，有何感悟？
答：我原來覺得自己記憶力很差，根機很鈍，所以我對凈土五經倒是一字一拜，大概拜過三遍。就算密宗講的十萬個大頭加行吧，就想用這個拜經來加行。《華嚴經》，我是拜過一次，是一句一拜，不是一字一拜哪。那麼我是覺得拜經挺好，因為我們平時心很散亂，拜經它能集中注意力。而且我是喜歡看書的人嘛，特別是喜歡廣覽，我想通過這個方式把這兩者結合起來。一方面不要用邏輯思維，就是很簡單的——甚至是機械的，因為只有一種動作。機械的反復去做，反復去做，才能把那種分別的心給它阻斷一點。比如拜《無量壽經》，一心頂禮《佛說無量壽經》「如」，你就想這個「如」，拜下去。如果觀想得清凈點，這個「如」還在放光。你拜下去，然後再起來，念句「南無阿彌陀佛」。再就一心頂禮《佛說無量壽經》「是」，你就把這個「是」拜下去，「南無阿彌陀佛」。一心頂禮……這個過程就是這麼一個很簡單的，容易把那些妄想給它擋住。然後拜《華嚴經》呢，一句一拜。一般是四個字，大部分是四個字構成一句。但是有些佛菩薩的名號它可能比較長一點，或者他證到什麼什麼三昧、解脫門，它可能比較長一點。這時候如果是完整的句子——長一點，你也作為一句去拜。
這我當時是怎麼想的呢？我就想：「我身體就像電腦的一個軟體，我就給它裡面輸信息——輸東西進去，也許當時記不大清，也許當時不理解，但輸進去以後，就在我們的阿賴耶識裡面去儲存，去發酵，去醞釀，在那裡面……可能有時候它蹦出來。」其實我的記憶力很差，我沒有著意去記什麼東西，但有時候會進入狀態，這個經文就自然的出來了。這大概就是原來輸進了那個信息，以後它就能自然出來了。它不是經過思惟的。所以特別是那些想講經說法的弘法人士，希望他對這個經典多拜一拜，多輸進一些信息。然後信息過來之後，順手拈來，頭頭是道。是你已經儲備了那個材料，你不要當時去想。特別是回答問題，你說你怎麼去想呢？拿著這個問題，「我要想一想」，你想個三分鐘，那人家都跑掉了。「我想好了」，一看人家都跑了——等不及。所以要當下作出反應，就是你要現量的觀照，同時自己有一些參照系在裡面。
這就像寫書法，你寫書法得要什麼呢？就是要臨摹。我常常對很多同學說：學凈土法門，你千萬不要從自己考慮，不要從自己入手。自己都是迷惑顛倒的。就好像寫書法，你不臨摹，你就自己寫，想寫什麼就是什麼，你一輩子都寫不出來。你首先經過一個臨摹，臨摹的過程實際上是建立自己一個審美的過程，一個架構、一種模式。這個架構、模式你掌握之後，你先入進去，再可以出來，這時候你出來的東西不離譜。你有一個模式在裡面，有一個法則在裡面。所以你去做鈍功夫。為什麼我講，你學凈土法門一定要做鈍功夫，不要投機取巧？最後是，做鈍功夫才是最快的方法，投機取巧的方法還是最慢的方法。你投機取巧，投來投去以後一講出來就不是那麼回事，人家就不愛聽，甚至自誤誤人。所以你要述而不作。那述而不作，首先把你述的東西要了解，要充實，要醞釀。我覺得這個方法，本人得到一點小小的受用，如果大家覺得好，也這樣做，我都比較隨喜，鼓勵大家這樣去做，為好。
問：凈土行人每天念佛念多少聲？法師曾開示說至少每天三萬聲，按一天的念佛速度，三萬聲需六小時。但蕅益大師開示：得生與否全在信願之有無，品位高低在持名的淺深。弟子理解「持名之淺深」是指信願的淺深，不是指持名的多少。應如何理解？
答：蕅益大師這個話是非常正確的。能不能往生就看有不有信願。為什麼呢？由於阿彌陀佛救度眾生的大願早已成就，如果以我們的信願一感通到，彌陀的願力就在我們身上體現，我們就能往生。這裡不在念佛的功夫。但是念佛的功夫，在信願感通之後仍然有作用。你想增上往生的品位，你念佛的功夫念得深，你品位就會高。你念得淺，品位就會低。這裡面主要是指持名的功夫，但這個持名的功夫裡面當然也包括信願的深淺。為什麼？我們常常說執持這個名號要有一個心態，是要以信願來莊嚴的。這個信願就等於發菩提心，以菩提心去念佛，這個佛號感通佛願力的力量就更大。就好像面對浩瀚的大海，你要舀海水，你拿的是一個很大的容器，一舀就能舀很多水一樣。這是廣大之心。所以從這個層面來說，建立信願之後，還是要談功夫。這裡不能偏廢，信、願、行三者如鼎之三足，缺一不可，而且三者會形成良性互動。
由此，我們凡夫眾生實實在在用功夫，還是要用笨拙的方式——計數為好。蕅益大師自己就是提倡計數的，他在一個開示說：我們計數，每天或三萬，或五萬，或七萬，或十萬。古人他修行真的是為生死心切，是動真格的，不是來作秀的。三萬是蕅益大師提倡的底線，本人鑒於現代忙碌的社會——大家工作很繁忙，我都不敢提三萬底線。最後提了個一萬的底線，至少念一萬。但對於出家眾和退休的人，可能我會提的多一點：三萬。如果沒有什麼事，多多益善，多念為好。三萬聲只要六小時，試問，一天二十四個小時，六小時只佔到了四分之一，如果你真是生死心切的話，你說四分之三的時間都在作輪回之業，四分之一的時間作點出離之道都不能保證的話，你怎麼能夠證明你是深信切願呢？所以大家還是要從計數念佛下手。你有沒有信願，我們沒有辦法去評判，因為信願是一個很形而上的東西，看不見，摸不著。但是你能夠一天念上三萬、五萬、七萬，盡形壽你都能堅持，這就證明了你有信願。如果你沒有信願，你不可能念這麼多，也不可能不間斷的去念。所以理上的東西要靠事相上的東西來表達，理事要雙備，理事要圓融。所以還是希望大家在計數念佛上不要放棄。
不要又去講大話了，我就常常聽到一些居士，包括出家眾講大話，「哎呀，我念佛，不念自念，念而無念」。你能達到這個水平嗎？祖師都在給我們表示每天掐珠，「不談玄，不說妙，數珠一串真風調」。宗賾禪師建立蓮池勝會也是讓大家劃十字，念了一萬劃一橫，念一萬劃一豎。都得要計數。而且最好有一個功課冊，我們東林寺做了一個小冊子叫《東林蓮社功課冊》，這就是前往西方極樂世界護照。你把那一冊念完，就是一億四千四百萬聲佛號。那你拿著這一本——而且不止一本，你說你多麼放心，我念了若干億的佛號。「十聲、一聲都能往生，我念了多少億」，你多麼安心、穩貼地前往西方極樂世界，你的品位就會增上。你念上十億比只念十萬的人那品位肯定要增上，沒有問題。希望大家在這裡用功夫。
問：弟子學佛時間較短，請問在念完阿彌陀佛聖號後，是否需要迴向？如果需要，迴向的內容是什麼？
答：需要迴向。天親菩薩講五念門，其中就包括迴向。迴向是成就大悲心。如果你不迴向，一切善事都會以它自然的因果法則得人天福報。如果你有迴向，你就把有為、有漏的福德，通過這一個「回」——回是迴轉，「向」是指向，指向西方極樂世界成佛的目標，就把有為轉為無為的功德。一定要作迴向。祖師大德有很多迴向文，有慈雲大師的迴向文，有蓮池大師的西方迴向文，也有我們剛剛念的「願以此功德，莊嚴佛凈土……」，也叫迴向文，你選一個，都可以。