戒學最重要的是要掌握綱領，「諸惡莫作，眾善奉行」，這兩句是戒；「自凈其意」是定慧。你能將這兩句話做到，持戒就圓滿。惡的範圍很大，不僅五戒里的殺生、偷盜、邪淫、妄語、飲酒是惡，在大乘教法里，起心動念為自己也是惡。你為了自己工作上的利益破戒、犯戒，可見起心動念是為自己的利益。嚴格的講，這種思想、觀念、行為，是把戒的根都破壞了。大乘法中佛教我們，念念為眾生，念念為社會，而眾生的範圍有多大？盡虛空、遍法界。佛為什麼這樣教人？因為自私自利的意念，是六道輪迴的根源。破我執，六道輪迴就沒有了；破法執，十法界也沒有了。
輪迴的現象本來沒有，是我執、法執變現出來的。如果這兩種執著都有，就陷在六道里，苦海無邊，永遠不能出離。要想脫離六道輪迴，把「我」捨棄，「我的利益」捨棄，沒有我的利益，只有眾生的利益，只有社會大眾的利益，有這個思想，戒就有根。如果你處處自私自利，還有我執，縱使能持五戒十善，只是人天法，再向上沒分。念佛往生雖然不需要斷煩惱，但是要有能力伏煩惱。煩惱是什麼？自私自利是根本煩惱，你要有能力伏住這個念頭，使之不起現行，一心稱念六字洪名，一心嚮往極樂世界，才能帶業往生。如果控制不住自私自利的念頭，佛念得再多也不能往生。因此，要常為眾生的利益、社會的利益著想，不要想自己的利益。一味只想自己的利益，你就脫不了輪迴的果報。
《大乘無量壽經》的三十二品到三十七品就是講「五戒十善」。所以，我特別選這段經文做為晚課，用意是讓自己每天反省有沒有做到，這是持戒最低的標准，也是斷惡修善最低的水平。如果沒有做到，縱然發願也不能往生。念佛同修有志在這一生親近阿彌陀佛，一定要認真努力去做。
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