問：同樣是人，為什麼有的人天生聰明，家世顯赫，富貴到老;有的人則是終其一生努力奮鬥，到頭來還是潦倒以終?請問大師，人的貧富貴賤、窮通有無，到底是由誰來主宰的呢?
星雲大師答：世間為何有貧富、貴賤、智愚、美醜的不同?這些問題常常使人誤解世間不平等，甚至怨怪老天作弄人，因而憤世嫉俗或偏激行惡。其實，同樣是人，為什麼有的人出身豪門，家世顯赫;有的人門第寒微，卑賤低下?有的人天賦異稟，端莊美麗;有的人資質平庸，其貌不揚?有的人一生坐享祖上餘蔭，福祿雙全，凡事順遂;有的人即使再怎麼努力奮鬥，結果還是顛沛困頓，潦倒以終?這是什麼原因呢?一言以蔽之，都是由於個人宿世善惡業所招感的果報，而一般人則將這一切不同的人生際遇歸之為「命運」。
命運的產生，其實就是三世因果的現象。就佛教來講，生命是通於三世的，我們每個人都有過去、現在、未來三世流轉的生命，而生命流轉的經過就是「十二因緣」。「十二因緣」說明：有情眾生由於無始以來的一念「無明」，造作了各種「行」為，因此產生業「識」，隨著業識投胎而有「名色」，繼而「六入」(六根) 成形，藉著六根接「觸」外境而產生感「受」，而後生起「愛」染慾望，進而有了執「取」的行動，結果造下業「有」，「生」命的個體就此形成;有了「生」，終將難免「老死」，「死」後又是另一期生命的開始。
因為生命是三世循環不已，而三世循環的生命就是靠著累世所造作的「業」來貫穿，所以我們今生的命運好與壞，不是現世因緣才決定的結果，而是過去久遠以來多生多世所累積的善惡業力，到了此生都能現前，都能發芽，都能生長，因此今生的幸與不幸，除了今生的行為因素以外，也與過去世的因緣有關。
同樣的，我們今生所做的善惡好壞，也可以在未來開花結果，成為來世的命運。此即佛經所說：「欲知前世因，今生受者是;欲知未來果，今生作者是。」
三世的生命，好好壞壞，互為因果，所以今生的幸福、富有、榮華富貴，都與前世的好因好緣有關，這就如同我們讚美資質優秀的兒童為「天才」、「天賦異稟」;「天」就是因果，因為他有過去所做所為的「基因」，到了現世因緣成熟，自能顯現他的聰明才智。反之，有的人今生窮途潦倒，挫折不斷，也不要怨天尤人，怪你怪他，這也是由於前世的作為──業力所招感的結果。
從佛教的因果觀來看，每件事都有其因緣，而主要的原因，就是業力。在《正法念處經·地獄品》說：「火刀怨毒等，雖害猶可忍，若自造惡業，後苦過於是。親眷皆分離，唯業不相舍，善惡未來世，一切時隨逐。隨花何處去，其香亦隨逐，若作善惡業，隨逐亦如是。眾鳥依樹林，旦去暮還集，眾生亦如是，後時還合會。」業維繫著我們三世的生命，從過去到現在，從現在到未來，生生世世永無休止的在六道里輪回不已。
所以，人生要想改變命運，必定要從自我身、口、意的行為改造做起。也就是要從「因」上去探究，如果凡事只在「果」報上計較、追求，那是無濟於事的。例如，有的人天生聰明，就是過去世勤勞、用心，得遇善知識，信受奉行的結果;家境富有的人，因為他節儉、有預算、勤生產。
由於我們每個人的貧賤顯達，是依行為而決定;行為有因果的關系，行為是因，業報是果。業左右了人生的窮通禍福，因此我們的每一個舉心動念，可以說都是在創造自己的命運，我們不必依賴算命、看相、卜卦、求簽、擲筊來決定自己的前途與未來，自己的身心行為就能改變自己的命運。例如，心思改變，態度會隨之而變;態度改變，習慣會隨之而變;習慣改變，人格會隨之而變;人格改變，命運會隨之而變。因此，改心換性是改變命運的葯劑;回頭轉身是開創命運的良方。
命運就如世間事，都是有因有果;種什麼因，就收什麼果。因果報應，毫釐不差，而果報的好壞，都是取決於自己的業力，不由天神所賜。如果我們所做正直，即使閻羅王也不敢隨便裁判、處罰我們，正如世間上的法官，一旦判了冤獄，自己也會受到制裁。假如我們的行為不好，即使閻羅王受到賄賂而判決不公，他也會受到報應。所以，人人有佛性，人人也都是上帝，自己可以決定自己的未來。
總之，佛教不講主宰，而講因緣，如果勉強要說有個主宰，自己就是主宰。因為世間無常，在無常里，只要自己改變因緣，就可以主宰未來的結果;因為人生沒有定型，只要我們修正、改善、改良自己的行為，自然就能改造自己的前途、命運。
因此，個人的貧富貴賤，雖然後天也會受到社會的政治、經濟、教育、文化等因素所影響;乃至朋友的資助或拖累，也會影響一個人的前途。一個家庭的幸福平安與否，除了家長主宰著一家的經濟生活之有無以外，家中每個成員也都具有舉足輕重的影響力;甚至一個國家的經濟好壞，也會受到國際局勢，以及國內的地理、氣候、民風等因素所影響，所以一切都是因緣在主宰。但是，如何培養好因好緣，主權卻掌握在自己手裡，所謂「善緣好運」，只要我們平時廣結善緣，自然就會有好運。因此，想要有光明的前途與美好的未來，積聚善業是很重要的不二法門。
