從前有位年輕人,他擁有父親留下來的大筆遺產,卻不知如何管理。他生性好吃懶做,不務正業,又交了一幫壞朋友,沒有多久,就把父親辛辛苦苦掙下的家產,揮霍得一干二凈。
他父親生前有位朋友,是當地有名望的富翁,財產多得不計其數,人又很善良,常常幫助別人。他聽說這個年輕人有困難,便前來看望他教他如何管理財務、如何辛勤勞動、如何積累財富,並送給他一千兩金子,做為開業的資本。
那年輕人恭恭敬敬地聽著,口裡連連稱是,但是一點也沒有改邪歸正的決心。他雖照著富人教的辦法學做買賣,卻仍忘不了吃喝嫖賭;他又試著用各種辦法積累財富,但這少得可憐的積累,遠不夠他花天酒地的開支。沒過多久,那些錢就被吃用一空了。
富人前後幫助了他五次,可是每次給他的錢,都被年輕人花得一干二凈,卻連一點正經事也沒幹成,最後仍是一貧如洗。富人為這事,實在是非常憂愁,想盡辦法開導他、勸說他。
有一天,富人看見門外的糞堆上,有一隻死老鼠,便藉機開導年輕人說:“一個聰明的、善於動腦筋的人甚至可以靠這只死老鼠來立業。一個人有了一千兩金子,怎麼還會貧窮呢?我今天再給你一千兩金子,你要努力干出點事情來。”
正好這時有個討飯孩子,遠遠地聽到這樣的教導,頓時得到啟發。他過來討了飯後,向富人要了那隻死老鼠,按照他所聽到的,又討來各種佐料,把它做得美味可口,賣得兩個錢。他再以這兩個錢為資本,做起了賣菜的生意,很快就賺到了一百多個錢。就這樣,他每天勤勤懇懇地干,日積月累、積少成多,終於成了有錢人。
他常常想:“我是由於那個富人開導他家的孩子才受到啟發,有了發財致富的辦法。現在我有錢了,有恩不報,是理所不容的。”於是,他用銀子做了一張小桌,以寶石瓔珞鑲為花邊,又用金子鑄了一隻老鼠把各種名貴的珍珠、寶石裝進金鼠內,塞得滿滿的,再把金鼠放在小銀桌上。他將這份貴重的禮品,送到富人家中,並向他講述前後經過。
