問：過午不食的「午」到底是幾點?
濟群法師答：「八關齋戒」是在家居士體驗出家生活的一種戒律。不少佛弟子都受過五戒。五戒的規范，和世俗道德也很接近。因此，受持五戒能使我們獲得人天福報。而八關齋戒更接近於出家人的戒律，是佛陀為在家居士種下出世解脫之因而慈悲開設。
佛經記載，一日一夜受八關齋戒的功德，相當於一生受五戒的功德。有條件的話，希望大家多去寺院受持「八關齋戒」。
八關齋戒並未要求不倒單，可正常休息。受持八戒，必須了解戒相，才能正確持戒。與五戒相比，八戒的重點有二：一是不淫慾，一是不非時食。五戒要求是「不邪淫」，允許夫妻間正當的性生活。
八關齋戒應在如法道場，禮請出家僧人傳授。若所在地沒有僧人或清凈道場，也可在佛前自受。近年來，蘇州西園戒幢律寺每月都為信眾傳授八關齋戒，具體時間在每月第一周的周末，大家有機會可去體驗一下。
其意義在於，在家居士可以通過受持這些戒律，感受清凈、離欲的出家生活。因八戒已接近沙彌戒，故受持功德極大。
按現在的時間計算，「午」為十二點。古代沒有時鍾，通常是在陽光下立一根棍子，當影子到達正中，就是正午時分。持午的人，從當天正午到次日早上明相現時才能進食。所謂明相，並沒有具體時間，以在室外可以看到自己的掌紋為準。
而在受持八戒的一日一夜內，則須嚴格戒除一切兩性行為。第六條「不著香花蔓，不香塗身，不歌舞倡伎，不故往觀聽」及第七條「不坐高廣大床」，也是為了幫助我們守護「不淫慾」這條戒。至於「不非時食」，也是五戒所無，須嚴格持守。
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