答： 「助念」就是幫助一個人起念佛的凈念，「釋疑」就是解釋疑惑。我們身為三寶佛弟子，在行道的過程中，無論修持什麼樣的行，一定要如理如法，助念亦是如此，如果我們助念，不知道助念的道理，不知道助念所根據的經論，雖行助念，是解門不明白，行門有在做，那麼解行就不相應，所以修學任何一個法門，一定要解行並進，行解相應。藉著「助念釋疑」，讓大家了解助念的道理，行道過程才能如理如法，收到助念的效果。
「助念釋疑」總共有四十八個問答，是在這一部師父所編寫的《助念開示的殊勝利益》之中。在就第一個問答解釋之前，先來探討助念的道理。
凡人臨終之時，四大分張，眾苦畢集，如生龜脫殼、活牛剝皮。未學佛者，每受眷屬不當處置，折騰至死;修道之人，往往也因世情，破壞正念，功敗垂成。若當此時，能遇善友法緣，得人開導助念，雖平生未念佛者，亦易生信，耳聞佛名，心緣佛境，一心正念，仰佛願力，即可感佛接引，往生西方;縱念佛功深、正念分明者，亦因助念開示，增其信心，放下萬緣，即得往生;而且蓮友助念，家屬隨念，同沐佛光，冥陽兩利也!故為人助念，教令念佛，善巧說法，令生正信，助其生西，圓成佛道，實乃搭西方橋，指菩提路，導引黑暗群萌，走向光明大道，是荷擔如來家業，真佛弟子也。
一個人在臨命終之時，四大分張，眾苦畢集，就像生龜脫殼，非常的痛苦;就像活牛剝皮，非常的痛苦。沒有學佛的人，因為受到眷屬不妥當的處理，所以折騰到死。修道的人往往也因為世情做事，破壞正念，致使功敗垂成。所以在臨終之時，若能夠遇到善知識為他開導助念，這殊勝的法緣，雖然平生沒有念佛，也會因為在臨終受到善知識的開導而對佛法生起信心，我們從《凈土聖賢錄》很多往生的實例看到這個事實。如果是一個平生念佛功夫很深的人，也因為臨終有人助念而正念分明，所以，因為助念增加他對念佛的信心，放下萬緣，當然可以相應佛號，即得往生;而且若有蓮友助念，家屬隨著蓮友一起念，冥陽兩利，無論亡者、臨終者，或助念者或家屬，大家同樣沐浴在阿彌陀佛的慈光照耀之中。而且為人助念，家屬也會因為有蓮友為他的亡親或是病者助念，也比較有念佛的心。
你看，若一個人死了，旁邊沒有蓮友在為這個亡者助念，家屬也比較不會念，這是一定的。因為蓮友去為這個亡者助念，所以這個亡者的家親眷屬也比較會一起念佛，對不對?所以助念是一件很好的修行，因為不只是幫助亡者，而且也幫助亡者的陽上家親眷屬，真的是冥陽兩利的修行。
而且幫助一個人往生西方極樂世界，那個時效很快速，因為為人助念頂多是一個早上的時間，或一個下午的時間，或一個晚上的時間，就算每天去，也是去到喪家頂多二、三個小時的時間而已。能夠幫助一個人超越生死，這功德非常的大，所以師父無論到哪一個道場講經說法，都鼓勵這個道場的信眾，發菩提心，行菩薩道，做臨終關懷或往生助念。不管這個病者已經是將要死了，或是還有生命，無論他的病是輕或重，我們都鼓勵他念佛，對這個世間看開一點、放下一點，自然相應菩提。或是這個亡者已經死一天了、二天了、三天了，我們也虔誠為他念佛，也鼓勵這個亡者的家親眷屬，每天虔誠在亡者靈前為他念佛，不但這個亡者在中陰之中能夠得到名號的利益，也因為陽上的家親眷屬虔誠助念的法緣，使這個亡者能夠更受到阿彌陀佛的慈光照耀，也可以使亡者的家親眷屬念佛修行，培福培德，真是冥陽兩利的修行。
所以我們為亡者助念，幫助他往生西方極樂世界，就是搭起一座西方橋，指引亡者走向西方，導引他從黑暗走向光明，如此就是荷擔如來家業。
我們中國凈土宗第二代祖師善導大師，就很鼓勵學佛的行者做臨終關懷助念。善導大師在《觀念法門》鼓勵修行人，多去探望即將命終的病者，探望他、鼓勵他、安慰他，引導他念佛、引導他懺悔、引導他走向西方佛國。善導大師是阿彌陀佛示現一位了不起的祖師，很鼓勵我們做臨終關懷，助念開示，我們凡夫眾生若肯做，那麼一定能夠得到幫助人往生西方的實效，同時也為自己培養福慧。
(選自《助念釋疑》)
