答:念佛在凈土傳統的修行方法中,體現出來四種:第一種,是口稱名號,也叫執持名號。第二種,是憶持不忘,就是心念,觀想。第三種,是觀像念佛。第四種,是實相念佛。這是事相上的方法。通過這種方法,我們怎樣去正確理解?我原來講到了念阿彌陀佛或者是念本師釋迦牟尼佛都叫念佛,是不是?念藥師琉璃佛算不算念佛呢?也算。
念佛的含義是什麼?是通過念佛,我們和佛最大程度地相應。就是通過念這一聲佛號,或者是通過觀想佛像,和佛的什麼相應?和佛的功德相應,和佛的智慧相應,和佛的慈悲願力相應,和佛的行持相應。我們通過念這聲佛號或者通過觀想念佛來與佛的很多方面達到相應,這才叫念佛。
比如,佛要求我們戒殺放生,那麼當我們戒殺放生的時候就是在念佛;擴大了說,佛讓我們斷一切惡、行一切善,當我們斷一切惡、行一切善的時侯就是在念佛;當我們拜佛的時侯是遵循佛的教誨,通過一定修行的方法,來達到我們的目的,這也是在念佛。傳統意義上的念佛,就是「阿彌陀佛」口稱名號。
念佛就是凈土嗎?應該說念佛、口稱名號也算凈土,能夠信佛、能夠拜佛、能夠斷惡、能夠行善也算凈土。
一切佛國即為凈土,如果你造了很多的惡業,佛站到你跟前,你也看不見。佛來拉你,你也沒有那種福報走。因為惡業遮障故。佛光普照,佛的慈悲之光、智慧之光,是剎那遍照一切處,遍照一切眾生的,為什麼有的人得度了,有的人還沒得度。這不是佛有偏心,是我們眾生的根性因緣和他的罪惡有所差別,而產生的這一切事相上的差別。
我們行一切善、做一切事的時侯,都是在念佛。往生到任何佛國都是叫凈土。但是,我們傳統意義上的這個凈土是指的專念阿彌陀佛求生西方極樂世界,這一個法門,我們把它稱作念佛,或者稱作西方凈土。所謂的凈土法門一般是這樣認為的,這是狹義的。
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