所謂"曼陀羅"是梵語mandala的漢語音譯，有輪圓具足、聚集、壇城、道場之意[1]。即築方圓之土壇，安置諸尊於此祭供，聚集具足諸尊諸德成一大法門，如轂輞輻具足而成圓滿之車輪，是曼陀羅的本義。描繪佛、菩薩及其莊嚴凈土的組合圖畫，亦是"曼陀羅"之一種。凈土宗所謂"曼陀羅"，嚴格說應為"凈土變相圖"[2]。被世人尊為彌陀化身的唐代善導大師（613-681）就是在看到一幅奇妙的凈土曼陀羅之後，而發出真誠懇切之心求生西方凈土的。善導大師生前曾親自創作了三百餘幅凈土曼陀羅，大約同時代的女皇武則天也創作了四百餘幅凈土曼陀羅[3]。可見曼陀羅信仰對於凈土思想的普及發揮了深遠影響，尤其倍受文化水準不高的庶民階層的喜愛。凈土曼陀羅使他們能夠通過莊嚴的圖畫加深對凈土經典的理解，從而發願一心念佛、往生凈土。敦煌莫高窟中有三百六十五幅曼陀羅，而其中就有七十餘幅是描繪阿彌陀佛凈土的曼陀羅[4]。這說明遠在隋唐時代，在中國漢地就已經有很多凈土曼陀羅流傳於世了。
無論在日本還是中國，當提起"曼陀羅"時，大家通常會想到密教中令人嚮往而又深奧莫測的曼陀羅。約在空海上人（774-835）從中國留學歸國創立日本真言宗之前半個世紀，在日本就已經有兩幅曼陀羅存在了，其中一幅就是有著奇特傳說的"當麻曼陀羅"（taima mandala）[5]。
"當麻曼陀羅"為日本奈良當麻寺所傳之凈土曼陀羅，在日本凈土思想發展史中佔有很重要地位。更不可思議的是，該圖與中國祖師有著甚深的因緣。它不僅是絕妙的佛教美術作品，並且對於深入理解凈土教義也有非常重要的意義。"當麻曼陀羅"不僅準確描繪出凈土三經中《觀無量壽佛經》（簡稱《觀經》）的內容，而且按照日本西山凈土宗開祖證空上人（1177-1247）的解釋，此圖與中國善導大師所著《觀無量壽佛經疏》（簡稱《觀經四帖疏》）的內容完全一致[6]，並被認為是佛菩薩權化示現之作[7]。據史籍記載，法然上人的高徒之一、創建日本凈土宗西山派的證空上人於1229年在奈良當麻寺看到"當麻曼陀羅"後，嘆服於其絕妙的手筆，親自撰寫《當麻曼陀羅供式》一卷[8]及作為"當麻曼陀羅"教義註解的《當麻曼陀羅注》十卷[9]。後來西山凈土宗的明秀上人（1403-1487）撰有《當麻曼陀羅注記明秀鈔》十卷[10]，此外位於東京的日本凈土宗大本山增上寺的開山祖師酉譽聖聰（1366-1440）上人也撰有《當麻曼陀羅疏》（48卷）[11]，對後世"當麻曼陀羅"的研究產生了很大影響。由於這些殊勝因緣，"當麻曼陀羅"信仰在日本德川時代達到鼎盛，其摹本在日本各地信眾中廣為流傳[12]。
在日本描繪阿彌陀佛及其凈土莊嚴的曼陀羅中，比"當麻曼陀羅"更古老但尺寸較小的是"智光曼陀羅"。此圖是由日本奈良興福寺三論宗僧人智光上人（709-780）根據其感應到的阿彌陀佛凈土景象而創作。最初的智光曼陀羅尺寸比較小，長度與寬度都大約僅為30cm，後來被人們放大之後，在日本各地廣為流傳[13]。
另一幅凈土曼陀羅就是青海曼陀羅。據說此圖是由日本法相宗僧人青海上人（？-1017）從一位老人那裡得到的。據說此圖吸收了智光曼陀羅的構思，為日本平安時代中葉的作品。有關這兩種曼陀羅的情況，在聖聰上人《當麻曼陀羅疏》第四、第五卷中有比較詳細的介紹[14]。
（二）凈土三部經曼陀羅---獨湛曼陀羅、無量壽經曼陀羅、阿彌陀經變相本篇要向國內同修介紹的是"當麻曼陀羅"摹本中甚為特異的"獨湛曼陀羅"、日本江戶時代中後期製作的珍品"無量壽經曼陀羅"以及與前兩者完全同類的 "阿彌陀經變相"等三幅作品，也就是作為《觀無量壽佛經》曼陀羅的"獨湛曼陀羅"、作為《無量壽經》曼陀羅的"無量壽經曼陀羅" 以及作為《阿彌陀經》變相圖的"阿彌陀經變相"。"獨湛曼陀羅"和"無量壽經曼陀羅"均為木板套印著色的掛軸作品，而"阿彌陀經變相"的原圖則是在真絲上描繪的。
1、獨湛曼陀羅"獨湛曼陀羅"不僅由於"當麻曼陀羅"本身的神奇傳說，還因為與中國明代禪僧、日本黃檗宗祖師性瑩獨湛的特殊因緣而變得非常有名。此圖上部有與隱元禪師（黃檗宗初祖，1592-1673）一同東渡赴日的性瑩獨湛禪師（黃檗宗四祖，1628-1706）親筆題寫的偈頌。據說駐錫萬福寺的獨湛禪師瞻仰"當麻曼陀羅"時，深為其絕妙的手筆所表現的阿彌陀佛極樂凈土的依正莊嚴所震撼。此後獨湛禪師摹寫印製了許多"當麻曼陀羅"，在日本各地廣為流布，並曾傳回中國。獨湛禪師摹寫印製的"當麻曼陀羅"就被後人稱為"獨湛曼陀羅"。文中所據的"獨湛曼陀羅"幅面尺寸為111cm×90cm，是"當麻曼陀羅"原圖大小的十六分之一，圖中極彩部分使用純金著色，為元祿四年（1691）完成的作品。
2、《佛說無量壽經》曼陀羅"無量壽經曼陀羅"完成於日本江戶時代。該曼陀羅用極為綿密的手法生動描繪了《佛說無量壽經》的內容，被日本學者推測為迄今為止"無量壽經曼陀羅"中的最極珍品[15]。圖中極彩部分也是使用純金著色，幅面尺寸為139cm×68cm。
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獨湛曼陀羅
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彌陀經變相
3、《阿彌陀經》變相圖"阿彌陀經變相圖"為真絲掛軸精品，圖中極彩部分同樣使用純金著色。《佛說阿彌陀經》變相圖並不多見，日本凈土宗總本山知恩院所藏凈土曼陀羅也僅是描繪了阿彌陀佛凈土的依正莊嚴，並沒有直接表現《佛說阿彌陀經》的經義[16]。筆者偶然在國內見到的據說出自敦煌的凈土曼陀羅圖片，也同樣沒有表現《佛說阿彌陀經》的具體內容。此圖正是彌補了這一不足，作者以其對《佛說阿彌陀經》的深入理解和高超的藝術修養，巧妙地將阿彌陀佛極樂凈土的依正莊嚴和《佛說阿彌陀經》的經義融為一體。該圖幅面尺寸為：128cm×58cm。據說迄今還沒有發現過類似的作品。
（三）凈土三部經曼陀羅的因緣凈土三部經曼陀羅是已故澳大利亞佛教詩人豪爾德·史特多爾特氏（harold stewart，1916-1995）於六十年代後期至八十年代分別購於日本京都。後來豪爾德先生的朋友稻垣久雄教授（凈土三經的英譯者、龍谷大學名譽教授）看到後即發心弘傳。在日本佛教大學攻讀博士學位的筆者有幸在稻垣先生處得以瞻仰原圖。稻垣先生為了讓更多中國凈土同修共沾法喜，特意請專業攝影人員拍攝成清晰的照片，並將底片分贈台灣有關佛教機構和筆者。現承《法音》編輯部，有緣將"凈土三部經曼陀羅"供養諸位同修，筆者更是歡喜不盡。本文主要參考稻垣教授提供的資料，僅對"凈土三部經曼陀羅"做一個通俗的介紹。
注 釋：[1]佐佐木月樵《印度中國日本凈土教史》第四章"凈土三曼陀羅"，頁779，國書刊行會。
[2]中村幸真《中國思想からみた當麻曼陀羅》，《密教學》第39號頁55，種智院大學。
[3]野上俊靜、小川貫弌、牧田諦亮、野村耀昌、佐藤達玄等合著《佛教史概說》（中國篇），頁83，平樂寺書店。
[4]元興寺文化財研究所編《日本凈土曼陀羅研究》頁10、頁15，1987年。（稻垣久雄《凈土三部經曼陀羅序說》，引用《龍谷大學論集》第四四七號）
[7]譯自《當麻曼陀羅注記明秀鈔》卷第一，《西山全書》別卷第二 ，頁220。
[9]收錄於《西山全書》卷二。
[10]收錄於《西山全書》別卷第二。
[11]收錄於《凈土宗全書》第十三卷。
[12][13][15]稻垣久雄《凈土三部經曼陀羅序說》，《龍谷大學論集》第四四七號（平成七年十二月）。
[14]《當麻曼陀羅疏》卷第四，《凈土宗全書》第十三卷，頁444。
[15]同注12
