清代乾隆年間，江蘇省發生災荒，江陰縣的知縣因為治民無術，以至縣境內發生民變，很多民眾都揭竿作亂，知縣就將民變的情形報到省級去，巡撫某公接到了報告，親自趕到江陰，經過常州的時候，費鶴汀的祖父正在常州擔任法官，跟了知府到船上去歡迎巡撫。
巡撫看到費法官的容貌很清奇，好像很有學問道德的樣子，就對他商量說：『現在江陰亂民的首謀及黨羽數十人，都已被捕，一般的講來，民眾集體作亂，一律都應予以處死的，所以民情十分驚惶，你是擔任審判職務的老法官，辦案是很熟練的，像江陰縣的饑民作亂，是否應當不分老少，一律予以處死，究竟怎樣才能在情理方面，辦得允當呢？』
費法官反問道：『大人預備嚴刑峻法的辦呢？還是要厚道積德的辦？』
巡撫說：『請你試言二者的分別，我當斟酌選擇。』
費法官回答道：『如果是全城背叛，固應予以屠戮，可是江陰的民變，事起倉卒，都是因飢覓食的小民，希望求得升斗以糊口，並不是敢於背叛政府，倘若處以屠戮，恐怕不是當今聖皇愛養小民的德意，好在首犯已經逮捕，照我的愚見，還是依強盜聚眾行劫條例，僅將首犯處死，其餘處以流刑或免究，這樣似乎辦得允當，而且是厚道積德的辦法。』
這一番侃侃而談的言論，巡撫聽了頗以為然，就令費法官擬一判決，處決首犯一人死刑，十餘人流刑，其餘一概免究。
當時有見識的人，都認為費法官一言而救萬人之命，後代一定會很興盛。他的兒子從副貢而官至陝西潼商道，孫兒費鶴汀，官至巡撫，至於費封翁本人，也屢次封到『光祿大夫』『振威將軍』等官銜，子子孫孫都在社會上有崇高的地位。
（取材自坐花志果譯語改作）
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