話說妙庄王與妙善公主，畢竟是情關骨肉，所以忍心將他發往灶下受苦，原想使她受此磨折，回心轉意，順從自己的主張。不料這位公主，立志堅決，情願身體上受盡苦惱，卻始終不改變修道的信念。她自從發往灶下之後，清晨起身之後，便去井中汲水，雖然力量不夠，還是勉強做去，直到一七石缸水汲滿，日已停午，便去淘米燒火，午飯之後，再拿了刀去劈柴，到規定的柴劈完，早是日暮時分，又要去淘米燒夜飯，一日之間，卻沒有一點的閑暇，照這么繁重的工作，就是年青的壯漢，也必然感到痛苦，何況她是個驕弱的公主呢？不消說要腰癱背折，力盡筋疲了，這么一來，她果然不似灌園時可以按時做她的清課。但她堅決的信心，又怎會因此磨滅，於是她熬忍著身體上的痛苦，在晚飯之後，燃起一炷清香，一方面取過麻皮編織草履，一方面卻一念誠心的念佛，到夜深了才就草榻上安眠。第一天如此，在灶下執役的下人們，還以為她是一鼓作氣，勉強忍受，不足為奇。以後卻見她每日都是如此，不荒不怠，大家不覺都敬佩起來，很可憐她的處境，就是妙庄王派來監察她的宮女永蓮，也向她表十二分的同情。大家既然一致同情於她，自然不再冷看，你去幫她汲水，我去替她劈柴，爭著幫她去做事。不料那位妙善公主，卻又生就的古怪脾氣，一一將她們謝絕，她只說我因為得罪了父王，端的論罪時，就死猶輕，幸父王開格外之恩，貶我到此間罰作苦力，已屬萬分從輕，若還不肯自己去做，要借重他人，莫說對不起父王，也對不起天地，更對不起自己良心，此事斷斷乎使不得。我應做的事，還得我自己做的好，你們眾位的厚愛，我只有感激於心罷了。永蓮等勸道：『公主的話也自有理，但公主一心禮佛，平日朝夕都做清課，如今一天到晚，只忙了汲水劈柴等事，再沒有餘暇及此，修也有修的時間。我們因此願替公主分擔這些雜務，等公主好騰出功夫來禮佛修道，早成正果，那時我等也要叨公主的化度，公主可以不必堅執了。』妙善公主聞言喜形於色道：『善哉善哉！看不出你們倒也具有夙根，但是只知其一，不知其二，禮佛修道只在一顆心上，心上若是虔誠向佛，就是不誦經不禮懺，也終會得到感應。要是心不向佛，雖然做盡許多誦經禮懺的形式，也決不會見功德的。我如今雖然沒有空閑做形式上的課誦，但一顆心卻無時無刻不在佛祖左右，故那些雜務，儘管由我自做，不勞你們費心。至於你們真心向佛的話，大家可依我剛才的話做去，自然遲早會有感應的。』永蓮等見她如此堅執不從，當下也不好再去相強，只得由她，暗中卻商議了一個方法出來。等妙善公主睡覺之後，大家瞞著她，將缸中汲得滿滿，木柴也替她劈碎捆好，只剩淘米燒火等輕淡的事讓她自已去做。妙善公主第二天起身，正就井中汲了一桶水想去傾入缸中，不料那七石缸中清水已滿，心中很覺奇怪。再到柴場上一看，應劈的柴，也完全劈端整了，她便向灶下執役的男女問道：『缸中的水是誰汲的？場上的柴是誰劈的？快快說來，切不可增我罪過。』那班人卻一個個都說我們恰纔起身，誰也沒有做過這些事情，就算要做的話，也沒有這般的飛毛快手，在片刻之間，就能了當這許多的事。此事端的有些奇怪，難道御廚中出了甚麼神靈不成？眾人七張八嘴的說著，那位宮女永蓮，卻乘機進言道：『公主啊！婢子倒有個見解，這些事並不是誰替公主做的，也不是甚麼精靈，只是公主誠心禮佛，佛祖鑒於公主一片丹忱，故特施法力，暗中幫助公主也未可知。我等只要靜觀以後，倘然每天都是如此，那麼一準就是佛力護佑無疑。』妙善公主一聽此話，也點頭稱是，不免口宣佛號，表示申謝的意思。她現在水不消汲，柴不消劈，日常做慣的事，倒有兩樁吃重的放開了，時間的閑暇，也就多了，但她卻並不將這閑暇的時間去誦經禮佛，還依准了妙庄王吩附，有了閑暇，便編織草履力行不輟。那許多執役的人，因此益發尊重她的能夠守信義，端的當如來佛一般的看她，自此以後，每日背地裡替她將汲水劈柴的苦工做去。在妙善公主每日見是如此，也只當真的是佛祖法力，故除了誠心禮佛，報答護佑之外，其餘的事，一概不去問她。你道她是聰明伶俐的人物，對於這一點小小機關，如何竟猜不透呢？這都是心只在佛，並不旁騖，一聽了永蓮之言，不再疑心到別處，故沒有察破她們的設計。妙善公主有了這么的閑暇，對於灶下的一切，自然更是十分注意。凡是富貴人家的灶下，暴殄的天物，自然不免，何況是王家的御廚呢？她見了殺雞宰鴨的那種慘狀，惻然心憫，必替念上百十來遍的往生寶咒。又見她們對於米粟不知寶貴，一方面用善言勸化大眾，使以後注意惜谷，一方面又將他們所拋棄的敗粟冷飯，收拾起來，霉腐的淘漉干凈，放在日光下曬干，然後用布袋盛好。稻草上的剩谷也一般的加以收藏，這也算了她日常的功課。光陰易過，轉眼之間，她執炊灶下，忽忽已是一年。妙庄王也時常召監察她的宮女永蓮問話，無奈那永蓮已受了公主的同化，兩人已心心相印，自然一味庇護著她，那裡肯說她半句壞話。妙庄王聽了，心上雖不以為然，但見她能耐得恁般勞苦，沒有怨忿之心，倒也不免有些佩服她的毅力，惟有付之一嘆。他已明知前次的希望，是永不會成為事實的了，但終究還有些看不破，趁著元宵佳節，宮中鬧花燈，長次兩位公主入宮慶賀的時候，叫他們再去善言勸導她一番，看是如何，這也不過是盡人事罷了！二位公主奉命之下，便到妙善公主的卧室中去，姊妹相見之下，自有一番契闊，然後漸漸的談到正文。妙善公主不等兩個姊姊開言，便先說道：『兩位姊姊的好意，小妹一概都知道的，只是小妹立志已決，自不能中途改變，如其兩位姊姊端的見愛，看在同胞分上，只求在父王面前添句好話，求父親如了小妹修行的夙願，撥個寺觀給小妹做梵修之地，那就感激不盡，這場功德勝造七級浮屠，還望兩位姊姊成全。』妙音、妙元兩人見她如此說法，明知勸不醒她，多說也是沒用，便略略敷衍了幾句，告別出來，見過了妙庄王，將前事告訴一番。臨了妙音公主反勸妙庄王道：『依孩兒看來，三妹妹是不會回心轉意的了，她到底也是父王親生之女，如其使她在灶下雜作受苦，倒不如成全了她的志願，竟讓她去祝髮空門，或許她生有宿根，將來竟會得成正果，萬一果能得道，與父王也多少有點好處的。』二公主妙元也是一般的從旁相勸，不由妙庄王不回心轉意，當下搖了搖頭，接著說出一番話來，正是
精誠能感格 金石亦為開
欲知後事如何？且待下回分解。
THE END
