吳隱之，東晉時人，雖然家庭貧窮，但勤學好問，因此學富五車，而且他品德高潔、志向高遠，極受大司馬桓溫的賞識，被任命為晉陵太守。隆安年間，簡文帝聽說他清正廉潔，將他提升為廣州刺史。
在晉陵為官時，吳隱之從不接受任何人的禮物。朝廷給他的俸祿，除了維持全家人的生活之外，還要接濟家境困難的族人。為了節約開支，他處處精打細算，上街買燒柴的時候，親自把柴背回家，他的妻子也必須自己織布縫衣。有一年冬天，天寒地凍，吳隱之夫婦竟連一床厚棉被也沒有。
被提升為廣州刺史後，吳隱之依然一身清廉。廣州離京都建康（今南京）千里之遙，許多官員自恃天高皇帝遠，無法無天，大肆收斂奇珍異寶。他們不但不省察自己的德操，反而百般為自己開脫罪責，說：之所以收受賄賂，是因為在赴任的路上誤飲了「貪泉」之水。「貪泉」是距廣州二十里的石門的一處泉水。
吳隱之上任途中，卻偏偏要飲「貪泉」水。家人勸他還是小心點好，吳隱之不聽，不僅喝了水，還賦詩勵志。他覺得：只要心中無貪欲，無論喝多少都不會貪。
吳隱之任滿回京時，一點金銀寶物也沒帶上。他的夫人曾買了一斤沉香，吳隱之發現後扔到河裡，那條河因此被稱為「沉香浦」。
他當官幾十年，家中只有薄地數畝、茅屋數間，有人要送車馬給他，要給他另建府第，他都謝絕了。因此，人們都說他是一個「處可欲之地而能不改其操」的好官。（《晉書·吳隱之傳》）
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