古時，大陸深山的一座寺院里，有位明惠法師，品德與道業都非常卓越。
他出生不久，父親就去世了；三、四歲時，母親也往生了，他成了小孤兒，寄居於伯父家。
到了八、九歲，伯父打算送他到深山古寺去修行，可是從家裡到古寺，有一段很長的距離，於是伯父請了一位馬夫送他去。
幾天來，小男孩所騎的那匹馬，一直不斷地往前走，即使天氣很熱，它還是不休息；若看到湖水，它就沿著湖邊，邊走邊喝水。小男孩心想：「為何這匹馬都不休息呢？到底為什麼呢？噢！可能是想要趕快到達目的地吧！」
由此他體會到：必須精進不退，才能盡快達到目標。
長途跋涉、翻山越嶺之後，他們終於到達那座古寺。由於他很可愛又很聰明，思想也比一般小孩成熟，因此寺里有位老師父常講故事給他聽，尤其是佛陀本生故事，內容都是佛陀過去生中勇於捨身救度眾生的經過。
他聽得很感動，尤其對佛陀「捨身飼虎」的故事，印象特別深刻──
佛陀在過去生中，曾是一位很慈悲的王子。有一天，王子在山林中，看到一隻母虎帶著七隻虎子，找不到食物，虎子餓得哀哀嚎叫，而母虎也餓得幾乎連虎子都要生吞吃掉。王子覺得很不忍心，便毅然投身飼虎。
這段故事讓小男孩很感動，他下定決心，也要培養這分捨身救人的慈悲和膽量。
此後，他經常一個人到寺外，找塊大石頭，在上面打坐，訓練自己的膽量。直到他十六歲時，有天傍晚，他又向寺外走去，老師父問他：「太陽已經偏西了，你還要去那裡呢？」他說：「深山裡有很多猛獸，我要去試試自己的膽量。」
老師父阻止他，認為這樣做太危險，他就從身上拿出一本《佛陀本生經》，說：「老師父，您常講佛陀的本生故事給我聽，也鼓勵我要有毅力和勇氣。人生終有一死，不管是年輕或年老，總是有這麼一天。如果不去親身體驗、面對生死，如何訓練勇猛精進的心念？所以還是讓我去吧！」
老師父平常確實是這樣教導他，現在他要親自去嘗試，如何能阻擋呢？只好默默地看著他往山林走去。
在那深山裡，有許多可怕的熊、狼、虎、豹，不過他不斷勉勵自己：「要鎮定，要把勇氣拿出來，人生終有一死，要勇於面對無常生死。」他一步一步不斷地往前走，走到最荒僻的地帶，找了一塊大石頭坐下來。
此時太陽已下山了，星星、月亮在天空閃閃發光。他默默地念佛，由於心念寂靜，所以更清晰地感受到外境的訊息，不管是昆蟲、鳥獸之聲或山泉潺流之音，都聽得非常清楚，甚至也聽到熊、狼等野獸的腳步聲慢慢靠近；但是，他學習佛陀「大無畏」精神的意志很堅定，所以非常冷靜。
突然，他看到樹叢里有兩個閃閃發亮的東西，再仔細一看，原來是一隻大黑熊的眼睛。他仍舊安然不動，那隻黑熊靜靜地從他的身邊走過，他的心一點兒都沒有被驚動。不久，天邊出現曙光。
遠遠的樹林那端，似有人影，仔細一看，噢！原來是老師父。老師父來到他的面前，慈祥地說：「你的心願應該達成了吧？」他心想：天剛亮，師父就來到眼前，可見師父也是半夜就趕路到山上來。他深受感動，更下定決心要好好精進，誓願達成自己修行的志向，以不辜負師父的愛護與教導。
後來這位年輕人成為大名鼎鼎的禪師──明惠法師。
※ ※ ※
身是載道器，唯有善用自己的體力與才智，才能為社會人群做很多事。
這篇故事的涵義，並非鼓勵大家捨身於猛獸之口，而是強調誦經要誦於口、入於心，更要身體力行，才能體會實際付出時需要的那分勇氣和毅力，進而盡力發揮自己的生命良能，為社會大眾服務。
（證嚴法師講述）
THE END
