阿彌陀佛聖誕，是農曆十一月十七日。教主釋迦牟尼佛聖誕是農曆四月初八日（南傳佛教定為五月的月圓日）。釋迦牟尼佛是在我們這個娑婆世界出生應化的，他的生滅日期，有歷史可查證；可是，阿彌陀佛不是生在我們這個世界，而是在西方，過十萬億佛土的極樂世界，離我們這世界太遠太遠了；同時他成佛到現在已經有十劫。無論是時間，還是空間，都是那麼久遠，我們怎麼能知道他的聖誕呢？這必須從中國佛教史上的一段公案說起：
中國宋朝，杭州永明寺有一位延壽禪師，後來成為凈土宗第六代祖師。（本來他是修禪的，後來又修凈土，所以是禪凈雙修，雖然是凈土宗祖師，也尊稱他為禪師。他是一位很有道行的高僧，當時朝野都很敬重他，尤其深受吳越王──錢俶的特別禮敬。在七月十五日「盂蘭盆節」，民間眾多善信設齋供僧，有上千的出家人要去應供，叫做齋僧。在這一天，國王突然發心想設齋供僧，就問禪師：「在我們國中，除了您以外，現在還有誰是特別有修行的高僧？」吳越王也想齋僧，不過他想：只供養一般出家人，並沒有多大的功德，需要選擇一下，找一些特別有修持的來供養。
禪師回答他說：「我們國家的高僧太多了，只是你不認識罷了！有些出家人，你看他好像瘋瘋癲癲的，其實來頭可大呢，例如長耳和尚就是其中之一，他是定光佛再來，你如果供養他，一定可以得到很大的福報！」
長耳和尚是一位不修邊幅、穿得骯骯髒臟，講話也是顛三倒四的，常常在街頭溜躂，游手好閑，游戲人間的出家人。他的兩個耳朵生得特別長，大家都習慣叫他長耳和尚，時間一久，反而把他本來的名字給忘了。平日大家總瞧不起他、討厭他，認為他不像一般出家人那麼慈悲、莊重。國王一向敬重禪師，知道他的推薦一定不會錯，就趕快吩咐廚房辦素筵，並派了許多官員到處去找，恭請長耳和尚回到宮中，並且吩咐以上座的禮遇來接待他。長耳和尚身不由己，莫明其妙的被國王以上賓款待，問明原因後，知道是延壽禪師多嘴告訴吳越王真相的，便說：「彌陀饒舌！」說完就座後就圓寂了。吳越王當然感到非常遺憾，感嘆自己沒有褔份供養定光佛，可是從長耳和尚口中知道延壽禪師就是阿彌陀佛的化身，也算還可以彌補這一份缺憾了。即刻親自趕到永明寺去，誰知到了永明寺，延壽禪師也已經坐化了。俗語說：天機不可泄漏，他們兩人的身份一旦暴露，也正是化緣已滿的時節，世緣已盡，被人識知後就得離開世間了。
從這段公案，我們知道永明延壽禪師就是阿彌陀佛的化身，所以後人就把他的生日──農曆十一月十七日，訂為阿彌陀佛的誕辰紀念日。
他的著名的「念佛四料簡」偈雲：
「有禪無凈土，十人九蹉路，陰境若現前，瞥爾隨他去。無禪有凈土，萬修萬人去，但得見彌陀，何愁不開悟。有禪有凈土，猶如戴角虎，現世為人師，來生為佛祖。無禪無凈土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙。」
在延壽禪師看來，有禪無凈土，易墮空境，被妄境所牽引，所以說「陰境若現前，瞥爾隨他去」。相反，念阿彌陀佛，感阿彌陀佛加被，「萬修萬人去，但得見彌陀，何愁不開悟」。由此看來，似乎延壽禪師認為念佛優於禪定。
從以上故事，我們也可以獲得證明，阿彌陀佛並不只是應化在十萬億以外的佛土，他經常在我們的身邊，不但永明延壽禪師是阿彌陀佛的化身，中國還有另一則公案，同樣說明也是阿彌陀佛再來呢！
浙江台州天台山，有一座國清寺，是一處非常大的叢林。國清寺中住了一位豐干禪師，大家都不知道他是什麼人，只常常看到他獨自一人騎著老虎，在國清寺中進進出出的。俗語說，物以類聚，同樣程度的高手，都是集合在一起的。當時國清寺中還住有寒山、拾得兩位出家人。有一天豐干禪師邀請寒山和拾得跟他一起去朝五台山。
寒山問：「去五台幹什麼？」
豐干禪師回答說：「去禮拜文殊菩薩呀！跟我一起去的，就是我的同行；如果不跟我一起去，就跟我不相干。我自己去好了。」
寒山和拾得不肯跟他去，他只得獨自一人到五台山朝拜文殊菩薩了。從天台山下來，途中經過杭州，碰到了一件意想不到的事，說來話長：
中國人一向是學而優則仕，把書讀好，考取了功名，就有官做。當時有一位姓閭名邱胤的讀書人，雖然考取了功名，卻一直沒有接到上任做官的公文，就閑住在家裡等待。可是坐吃山空，正在為經濟發愁時，他接到了省府的通知，要派他到台州去當知府。這個閭邱胤接到通知後，正高高興興准備去上任時，真是無巧不成書。平常在家沒事，一旦要他去做官，卻忽然間得了種怪病，頭痛不止，痛得整個頭都快要裂開了，請了好幾位醫生來看，也吃了好多帖葯，都沒有見效，只剩下一口氣喘息著。豐干禪師知道後，親自到他家去，要為他醫病，可是看門的人不讓他進去。
「你們可要弄清楚呀，我是來替你們的主人看病，來救他的命的呀！」
守門的一聽，急忙開門請他進去。進到屋後，禪師向他們要了一杯水，對著水念起了大悲觀世音菩薩的大悲咒。念了好一陣子才停下來，請了一些咒水，在閭邱胤的額頭上擦擦，說來奇怪，病立刻就痊癒了。閭知府起死回生，恩同再造，就請問他法號及住處。
「我名叫豐干，住在台州天台山國清寺。」
「那太好了，我就是要到台州去的，上任後我一定會去拜望您。再請問您，寺中像大師如此有功夫的人還有多少？」閭知府又問。
豐干禪師說：「我算什麼功夫，比我高的還多著呢，那兒有文殊菩薩化身的寒山、還有普賢菩薩化身的拾得，他們兩位都比我高得多啦！」
閭知府一聽，高興極了。上任三天，把重要的公務交代清楚後，就立刻往國清寺去燒香，感謝佛菩薩庇佑，更要拜訪二位大菩薩和豐干禪師。
到了國清寺後，向知客僧說：「我想拜望寒山、拾得兩位大士，麻煩你替我通報一聲。」
「你說的是那兩個瘋癲和尚嗎？大人先請坐，我找人去把他們即刻叫來。」知客僧回答說。
「不行，不行，我自己去拜望他們。」
知客僧把閭知府帶到廚房，大聲喊：「寒山、拾得，知府大人來找你們，你們快出來呀！」
原來他們兩人是大寮即廚房的伙頭（燒火的），正在那裡嘻嘻哈哈、自自在在地談笑風生，閭知府一見，高興極了，就地禮拜。兩人一見，急忙攜手往山上跑去，一直跑到一個山洞前才轉過身來說：「豐干饒舌！你不去事奉彌陀，來拜我倆做什麼？」說完，一陣風就往山洞中跑進去不見了。從他們的話中，我們也知道了豐干是阿彌陀佛的化身，閭邱胤急忙轉回寺中去找豐干，可是他也不見了。身份一暴露，從此豐干、寒山、拾得都消失不見了。
講到化身佛的事跡，坐在山門口天王殿的那位彌勒菩薩，也曾化身布袋和尚，整天拿著一個布袋、一串念珠，一般人也是叫他瘋和尚。臨命終時他說了一首偈：「彌勒真彌勒，化身千百億；時時示時人，時人自不識！」這首偈是說：你們知道嗎？彌勒本來就是真的彌勒，時時百千億化身應世。實際上，所有的佛、大菩薩，為了化度眾生，常常會化身應世顯跡的。觀世音菩薩就有三十二應身。彌勒菩薩是這樣，阿彌陀佛也一樣，就好像剛才所介紹的豐干禪師、延壽禪師，時時刻刻化身示現到世間來給我們看；可是我們凡夫有眼不識泰山，不知道他就是佛罷了！佛跟我們特別有緣，常常化身千百億，我們只要誠誠懇懇的念佛，阿彌陀佛隨時都在我們的身邊，你要是信願念佛，求生極樂世界，將來也一定會蒙佛接引，往生極樂世界的。
《佛說阿彌陀經》言：「舍利弗！不可以少善根、福德因緣，得生彼國。舍利弗！若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號：若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不亂。其人臨命終時，阿彌陀佛，與諸聖眾，現在其前。是人終時，心不顛倒，即得往生，阿彌陀佛極樂國土。」
由此我們引出《佛說阿彌陀經》的「三段要文」如下：
一、不可以少善根福德因緣，得生彼國。
二、若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂。
三、其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾，現在其前；是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。
一、怎樣才是「多善根、福德」？蓮池大師《彌陀疏鈔》言：「欲生彼國，須多善多福。今持名，乃善中之善，福中之福。執持名號，願見彌陀，誠多善根、最勝善根、不可思議善根也。故當以持名為正行，復以持名為發菩提心。」故知：念佛一法，即是多善根、福德。所以《大悲經》言：「一稱佛名，以是善根，入涅槃界，不可窮盡。」
二、怎樣「執持名號」，才可以「一心不亂」？《觀無量壽經》下下品言：「至心令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。」我們在開示別人念佛時說，念佛念得好，臨終時佛會來迎接的。為此，印光大師曾經呵斥道：什麼叫念好？十念當往生！汝做此念（意指「念佛沒念好，此即有二心！即妄想分別及散亂心。」），西方去不得矣！玄奘大師譯本《阿彌陀經》言：「臨命終時，無量壽佛，與其無量，聲聞弟子，菩薩眾俱，前後圍繞，來住其前。慈悲加佑，令心不亂。既捨命已，隨佛眾會，生無量壽，極樂世界，清凈佛土。」這里玄奘大師做此譯，強調了他力的重要！念佛是「我」的事情，佛及聲聞菩薩眾「前後圍繞，來住其前。慈悲加佑，令心不亂。」那是佛的事情，是佛大願心和大慈悲力的呵護使然。
三、怎樣保證「心不顛倒」？。善導大師全集360頁中說道：「《彌陀經》雲：若佛在世、若佛滅後，一切造罪凡夫，但回心念阿彌陀佛，願生凈土；上盡百年，下至七日、一日，十聲、三聲、一聲等；命欲終時，佛與聖眾，自來迎接，即得往生。」所以即使一念、念一聲佛，即念一聲「阿彌陀佛」即可得往生、不退成佛！起顛倒想。一念稱佛之際，身心歸敬，已種善根，況佛之威德慈悲不可稱量。
所以法華經雲：「若人散亂心，入於塔廟中，一稱南無佛，皆已成佛道。」
THE END
