修學念佛法門可分兩種層次,第一種是求感應;第二種是不求感應。但是,若不從第一種開始,而直接修學第二種方法的話,可能有些人比較不容易做到。今天有人問我:“《六祖壇經》里禪宗的六祖慧能大師說:‘東方人念佛求生西方,西方人念佛要到那裡去?’這句話是不是反對凈土?”我回答:“不是的,因為凈土法門是三根普被,程度淺的人修凈土,程度較高、根器更深厚的人也是修學凈土,只是態度不一樣罷了。”
初機學佛的人,如果不求感應,由於信心不足,很容易起退心,修不了多久就會說“沒有凈土,不想生凈土”等等的話,也不想繼續修行了。如果首先告訴他凈土佛國是實有的,佛經所說是絕對可信的,特別是阿彌陀佛以本願力度一切眾生是最可靠的,凡是相信彌陀法門,持念彌陀聖號,願生彌陀國土者,當來必定往生彼國。假如,自己沒有生死自主的力量,甚至連主宰自己身心的力量都很薄弱,就說有把握達到禪宗六祖那樣的程度,這種人自信雖然可嘉,可惜沒有實證的自信,只是虛驕、狂妄、不切實際而己。以勸導初機學佛的人,修凈土念佛法門,依彌陀願力求生西方凈土,是最可靠最安全的。
有些年輕人,誤認為念佛是為老年人而說的法門,至於年輕人,在世界上正準備做很多的事情,大概沒那麼快就離開人世間,又何必急著念佛求生凈土呢?可是,誰有把握自己能活到幾歲?更何況,求生西方,只是一個願望,誰說念佛的人一定是立即會死亡?生西方凈土,是終極的目標,卻不是說現在念佛現在便去。等到要去的那一天才念佛,恐怕已無力念佛了,所以在平時就得先做好準備。
再說,平時念佛,心向西方凈土,也有現世的利益可得。阿彌陀是梵語音譯,意為無量壽與無量光。所以《觀無量壽經》說:“若念佛者,當知此人,是人中芬陀利華(蓮華)。”又說佛的“光明遍照十方世界,念佛眾生,攝取不舍。”如能一心稱念佛名而得念佛三昧,則如《大智度論》所說:“念佛三昧能除種種煩惱及先世罪。”念佛不僅為求臨終往生凈土,也能消除現世煩惱及先世的罪障,而得種種利益。念佛者既如人中的蓮華,則何愁不得健康長壽、幸福和樂、吉祥如意、受人尊敬等等的利益呢?這都由於念佛的人,心向著佛,能有凈化身心、莊嚴環境的力量的緣故。比如《大阿彌陀經》所見第二十五願:“光明照諸無央數天下幽冥之處,皆大光明,見我光明,莫不慈心作善。”又第四十六願:“聞我名號,皈依精進,皆逮得普等三昧,至於成佛,常見無量不可思議一切諸佛。”繼續不斷地念佛,如能念到不念而自念,念到自己和阿彌陀佛互相交融、不分彼此的時候,雖然還沒有死,實際上已經是在極樂世界了。極樂世界在那裡呢?經上說:從此土向西方,距離十萬億個佛土之外。可是當我們念佛念到非常純熟的時候,自心之中自會現出阿彌陀佛的極樂國土。如《觀無量壽佛經》雲:“於現身中得念佛三昧”,“見此事者,即見十方一切諸佛。”可見,彌陀凈土的清凈莊嚴,解脫自在,都可以在未死之前的心地中出現,雖然彌陀的四十八願,多半是為成就西方的極樂國土,以及接引眾生往生彼國而發。所以凈土雖泛指諸佛國土,而諸大乘經中,獨對彌陀凈土的讚揚最多。
念佛而不求現世利益,也不求往生西方凈土,那必定另有殊勝的方便才可以,否則念佛而沒有目的,為什麼又要念佛?禪宗的四祖道信禪師、五祖弘忍禪師及其弟子神秀禪師,都講到念佛法門。道信的《安心方便》有雲:“念佛心是佛。”,並引《觀無量壽經》:“是心是佛,是心作佛。”根據《傳法寶紀》所說:“忍、如、大通之世,則法門大啟,根機不擇,齊速念佛名,令凈心。”也就是說五祖弘忍及其弟子法如、大通(神秀)等,都用念佛法門普遍接引群機。到了六祖慧能的《壇經》,主張“不染萬境而常自在”的“無念”,實即是四祖以來所稱“念佛心是佛”的表現。不過,不用稱名念佛作下手功夫而能做到心“不染萬境而常自在”,的確不容易。所以弘忍門下,四川凈眾寺的智協(西紀六○九～七○二),其弟子處寂(?～七三二),三傳新羅無相,教人修行的方法有三個步驟:一、引聲(盡一口氣)念佛;二、開示;三、坐禪。(見《歷代三寶紀》)另有同為弘忍門下的四川宣什宗、圭峰宗密的《圓覺經大疏鈔》卷三之下,稱為“南山念佛門禪宗”。以“念一字佛”作為“凈心”方便,印順法師說,這是從《文殊說般若經》的“念一佛名”而來的。(見《中國禪宗史》一五六頁)這些都是與六祖慧能及其二傳、三傳弟子們同時代的禪門人物。只有馬祖道一、石頭希遷等及其派下諸系的禪師,便不念佛而專事提倡“見本性為禪”的法門。唯其易生濫凡為聖、混染為凈的流弊。故有華嚴宗四祖清涼澄觀(七三八～八三八)的《華嚴經疏鈔》所舉念佛的五門方便;華嚴五祖圭峰宗密(七八○～八四一)的《行願品疏鈔》也舉出了四種念佛法門;禪宗的永明延壽(九○四～九七五),著《萬善同歸集》,以伸張念佛法門是萬善眾行的總攝,權實雙行,空有並收,普應一切根機,此為後來開出禪凈一致的廣大法門。散心念佛者,可藉彌陀願力,求生樂邦;專心念佛而得三昧正定者,可即自心而現佛土佛心。人雖有不同的根機,確都有以散心念佛而到專心乃至到達慧能大師所說“無念、無相、無住”的程度。可是,若尚不能達到“不染萬境而常自在”的程度,便反對念佛法門,或拒修念佛法門,甚至妄稱“無佛可念,無凈土可生”,那就太不切實際,而且也真不知凈土念佛法門的慈悲廣大了。
因此,我要勸告諸位,修念佛法門的學佛過程,最好還是逐步向前。初機者一定要相信實有極樂世界,一定要發願往生西方凈土,這樣的話,才不致兩頭落空。自心的凈土未現,尚有西方凈土可去,這豈不是安全又可靠的辦法嗎?
凈土是一切法門共同的歸宿。雖然歷代各宗的大善知識,對凈土的認識和說明,各有不同的層次,但畢竟不離凈土。相傳為天台智者大師所撰的《五方便念佛門》,提到:一、稱名往生念佛;二、觀相滅罪念佛;三、諸境唯心念佛;四、心境俱離念佛;五、性起圓通念佛。華嚴五祖宗密大師所舉四種念佛法門是:一、稱名,二、觀像,三、觀想,四、實相。宋朝的知禮主張“約心觀佛”;大行及道鏡二師強調“信心念佛”;法照等師主張“高聲念佛”;道綽、善導、懷感、慈愍諸師,均主張坐禪、誦經、懺悔、十念稱名念佛。明末蓮池大師的持名念佛,分作事持的稱名、理持的體究;蕅益大師將念佛分作三類:一、念他佛;二、念自佛;三、俱念自他佛。他也說持名念佛有事持與理持,事持如子憶母,決志求生西方凈土,理持是信西方彌陀乃我心具,是我心造。
佛國凈土,也有多種層次,《成唯識論》有一、無色無相的理土,二、實佛自受的報土,三、佛為初地以上菩薩所現的報土,四、佛為小乘凡夫及地前菩薩所現的化土。天台宗也說有四土:一、凡聖同居土,娑婆是同居穢土,極樂是同居凈土。二、方便有餘土,為小乘聖者所居。三、實報無障礙土,親證法身的菩薩所居。四、常寂光凈土,唯佛所證的法性土。彌陀凈土究竟屬那一層次?凈影寺的慧遠、三論學者吉藏,以極樂世界為應化土。攝論學派的諸師,依據攝論等的見解,主張彌陀凈土是報土。天台家則以之為凡聖同居的凈土。蕅益大師主張依據持名念佛的斷惑多少,而生四種層次的凈土,也就是說,彌陀凈土分為四等,由持名而帶惑往生與斷惑往生的不同,便生不同的凈土。由此可見,念佛的法門有深淺,凈土的層次也有高下。誰敢說學佛而不念佛,又有誰敢說修行而不生凈土呢?
最後,我還是勸大家好好念佛,不管程度如何,最好是把自己當成初機的鈍根,若心存虛驕,就是不切實際,明明是凡夫,偏偏以聖人之位衡量自己,不僅僅是增上慢,還很可能是大欺誑。因此說,念佛法門是三根普被,利鈍皆收,絕不是騙人的話。願諸位蓮友能好好念佛,求生西方凈土,每周六都要來參加念佛會的共修,同時還要帶動親友們一起來修行,使得七寶池中的蓮花愈來愈多。蓮花分九品,希望大家品品高升,均臻上品上生,念佛要精進不懈,蓮花才會愈開愈大,不僅共修時要念,平常也要念。共修時念佛,能集大家的力量成為每一個人的力量,所以很重要;平常念佛,則能繼續增長你的信心、願心、深心。
