蕭衍（464年~549年），字叔達，小字練兒，南朝南蘭陵中都里（今江蘇丹陽）人，自稱是漢代名相蕭何的第二十五世孫。建立了梁朝，是為高祖、武帝。梁武帝是一個多才多藝學識廣博的學者。他的政治、軍事才能，在南朝諸帝中堪稱翹楚。
蕭衍是皇帝中的最推崇佛教的。在公元527年，蕭衍親自到了同泰寺，做了三天的住持和尚。還下令改年號為大通。信佛之後，他不近女色，不吃葷，不僅他這樣做，還要求全國效仿：以後祭祀宗廟，不準再用豬牛羊，要用蔬菜代替。他吃素，要神靈也吃素。這個命令下達之後，大臣議論紛紛，都反對。最後，蕭衍允許用面捏成牛羊的形狀祭祀。
中國南北朝以前的和尚是可以吃肉的（三凈肉），但是自梁武帝之後，中國佛教形成了嚴格吃素的戒律。直到現在其他地方的佛教也允許吃三凈肉。由於梁武帝的努力，佛教在中國南方逐漸發展起來。當然，作為皇帝他也犯過過失，比如重用的人也出現了奸臣，造成朝政昏暗——但這過失畢竟是次要的。
南朝有宋齊梁陳四朝，其餘三個都是被滅掉了，後代默默無聞。唯獨梁朝在陳朝興起後，仍然保有長江中游的一些地方。後來，隋朝建立，沒有想到這樣一個沒落的貴族，竟然攀上了皇親——隋煬帝的蕭皇後、唐高宗的蕭淑妃也是出身於這一家族。
隋朝統一全國後，蘭陵蕭氏貴為後族。隨後天下大亂，隋朝政權頃刻間土崩瓦解。然而在唐朝，蕭巋一支卻陸續有九人入相，即所謂的「一葉九相」。另蕭懿一支有兩人為相。故有人贊蘭陵蕭氏：「名德相望，與唐盛衰。世家之盛，古未有也」。
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