劉伯承小時候家境貧寒，父親由於過度勞累和貧困生活的折磨，身患肺病，過早離開了人世。為了給父親買口棺材，借了四十吊錢的高利貸，這樣，使本來就十分貧困的家境又雪上加霜。父親去世以後，年僅15歲的劉伯承就和母親一起承擔全家七口人的生活重擔，並且成了全家的主事人。他事事為母親分憂，能自己做的事情從不讓母親去做，家裡的大事小情、里里外外全靠他去張羅。
雖然一家人勉強度日，但生活上的安排還是井井有條，每天天剛放亮起床，日落之後才回家，精心地侍弄家裡的那幾畝薄田。雖然每天起五更爬半夜地出力流汗，付出超常的勞動，但終因土地貧瘠，一年下來也就只收四五擔毛谷，除了還債就所剩無幾了。全家人只能靠吃糠咽菜勉強度日。母親為此長吁短嘆，劉伯承就經常安慰母親說：「我們家裡現在雖然很困難，但只要勤奮，就有希望。 」母親說：「這談何容易啊，我是心疼你呀孩子。你這么小，家裡的擔子都壓在你的身上，母親心裡難受啊!」伯承笑呵呵地說：「母親您放心吧，您別看我年紀小，可我身子骨結實，有使不完的勁。 」母親知道這是兒子在為自己樹立生活信心，多麼懂事的孩子，怎麼也不能把他拖累在家裡，這樣就更對不起他死去的父親了。於是，她對伯承說：「你父親經常講，好男兒志在四方，你不能一輩子總這樣在這裡忙活著，應當到外邊的世界去闖一闖。要想干出點名堂來，千萬不能把讀書放下，沒有文化到什麼地方也吃不開。」伯承聽了母親的話，心裡非常感動，家裡的生活如此困難，母親不是讓我長久的留在家裡，減輕她的負擔，而是督促我學習，到外邊發展，這是多麼偉大的母愛，多麼高尚的品德，只有母親才有這么寬廣的胸懷。
打這以後，他更加忘我地勞動了，還鍛煉了靈活的經濟頭腦。每天除了種好家裡的幾畝田外，還見縫插針到有錢的人家裡打短工，掙幾個銅板或換幾升米回來，這樣就能改善一下家裡的伙食。可一到農閑時，他就特別著急，因為這個時候，誰家也不雇短工，他就把眼光投到別的地方，尋找掙錢的門路。當他聽說御河溝煤廠用人挑煤時，他心裡很高興，回家就與母親說了，可母親說什麼也不同意，對他說：「孩子呀，你不能去干那個活，御河煤廠離咱家20多里路，這一去一回就得50里路，再挑一天煤，你受不了呀，壓傷了身體可是一輩子的事。」伯承一聽母親不同意，知道是為自己好，可好不容易有這么個掙錢的機會，怎麼也不能把機會放過。於是，他向母親表態自己會多加註意的，母親無奈，只好答應了他。
伯承為了每天多挑幾趟，天不亮就起床，可晚上一回到家裡，肩膀磨破了一層皮，鑽心的疼，兩條腿就像灌了鉛，每走一步都很費勁，腰酸背疼簡直難以忍受，可他怕母親看了難過，總是裝著一身輕鬆的樣子。
