一座小廟裡，住著一位和尚師父和一位小沙彌，小沙彌只有9歲。小沙彌長得面容清秀，聰明伶俐，就是生性頑皮，常常看著一些事情無端發笑，說些稀奇古怪的話，讓和尚師父也摸不著頭腦。
這一天，和尚師父要外出雲游，少不了要帶上小沙彌，這可樂壞了小沙彌，弄得小沙彌手之舞之，足之蹈之。和尚師父正色道：出家人要守清規戒律，如此輕狂成何體統！小沙彌連忙收起笑容止住手腳，連連稱是。
這一天，師徒二人出行，來到田間小路上，看到一中年農夫趕著青牛耕地，小沙彌看了一會，不覺抿嘴笑出聲來，弄得和尚師傅不知所笑何為，厲聲說道：你這孽障，笑些什麼？
小沙彌隨口應道：老子耕地兒扶犁，你說稀奇不稀奇？
——明明是牛耕地，人扶犁，牛在前人在後，怎麼是老子耕地兒扶犁，一派胡言，快走快走。
師徒二個接著前行，來到一個村口，這時一青年婦女抱著一個孩子出來，給孩子端尿，小沙彌看了，忍不住大笑起來，和尚師父連忙正色道：你這個輕狂的孽障，為何如此發笑？
小沙彌答道：媳婦端了公公的尿，你說可笑不可笑？
——明明是女施主給她的孩子端尿，怎麼是給公公端尿，胡言亂語，快走快走。
正是太陽落山的時候，他們來到一座大廟前。這座廟是和尚師父年輕時出家的地方，接待他們的是年逾古稀的老方丈。晚飯時分，小沙彌看到廟前的大鼓，拿起鼓錘就要擊鼓，和尚師父搶前一步，一把奪過。當值的和尚看到兩師徒搶雷錘，覺得有趣，以為他們沒有見識這麼大的鼓，都想擂鼓，也到了擊鼓時間，就說時間到了，快擊鼓。
和尚師父聽值班和尚要自己擊鼓，也不好推辭，就用力擊起鼓來，那沉沉的鼓聲，在寺院回盪。這時小沙彌哈哈大笑，笑得眾和尚你看著我，我看著你，莫名其妙。
此時小沙彌大聲說道：自已擂了自己的皮，你說稀奇不奇？
此時和尚師父看自己的徒弟在無端恥笑自己，什麼自己擂自己的皮，難道我身上披的是牛皮？連忙喝令小沙彌跪下受罰。
此時老方丈從裡面走出，拉著和尚師父同桌進餐，並請小沙彌同桌。
老方丈打量了師徒二人，笑問：剛才師父為何動怒？和尚師父答道：我這徒弟太頑皮，不守清規，看到什麼就無端發笑，現在都笑到我的頭上了。
老方丈哦了一聲，用和藹的眼神看著小沙彌，問：你看到什麼，因何發笑？如說得有理，老納求你師父免你罰。
小沙彌說道：我看那中年男子揮著鞭子趕著牛耕地，其實那牛是男子的父親。他父親在世時，好吃懶做，不務正業，而他的兒子勤扒苦做，積積攢攢，而所積攢的家業，都被他父親揮攉一空。故父親死後到閻王那報到，閻王要他還債其子，就轉了牛生。
和尚師父問：那青年女子抱子出來，你又為何傻笑？
小沙彌說道：那女人抱的孩子，原是那女人的公公轉世，她公公在世時，十分勤勞節儉，故此攢下了一份厚實的家業，成為這個地方附近幾個村的富戶。那公公去逝後，閻王就安排他到媳婦跟前轉世。我看到那媳婦給小孩端尿，故而發笑。
和尚師父又問：那我擊鼓，你又為何發笑？
這個……小沙彌欲言又止，面有難色，老方丈揮揮手，叫小沙彌下去，老方丈說：這個還是我來說吧。
原來在這附近有一家員外，他家養了一頭牛，後來這頭牛就老死了。員外可憐牛一世勞苦，沒有宰殺，就選個地方將牛掩埋了。後來牛要轉世了，閻王安排它轉世人生，可他身上牛皮未脫。老牛就給這大廟裡的住持報夢。後來老住持就將夢裡說的事告知了員外。員外立即派人將牛挖起。將牛挖起時，牛皮還完好無缺，員外讓人把皮剝下，捐到大廟做了個鼓。這個鼓現在還在呢。
鼓還在？和尚師父有些驚奇。老方丈說：不僅鼓在，而且當年被託夢的老住持、那頭轉世的牛今天都在這裡。
和尚師父問：他們在哪？老方丈答道：那鼓，就是師父你今天擂的鼓，那頭牛後來轉生後，為了報答廟裡住持的恩德，也出家為僧，服侍住持——他就是師父你啊。
和尚師父一驚：是我？無怪我那頑徒說我是自己擂了自己的皮，那老住持是？和尚師父已若有所悟。
老住持笑笑，那老住持就是你的那位頑徒啊，他前輩子修得不錯，但沒有修成佛，所以這輩子接著修。由於他前世的修過，打下底子，所以他這世是開著天眼的。他說的那些稀奇古怪的話，就是他神目所見啊。
和尚師父哦了一聲，對老方丈謝道：多謝師父指教。我是錯怪他了。
方丈說道：你也不必過於自責，嚴師出高徒嘛。他雖說慧根不錯，但好玉也要好人雕琢嘛。如果他這世能修成佛，那師父你也是功不可沒的，師父可要嚴加管教。
