休寧有一位儒士，姓程，名學聖，拜洪甲為師，對於為人處世的道理相當明白，立心和操行都沒有諂曲。
他中年以後，時常神遊冥府，在雷部擔任判官。他說人的死期，無論月、日或時辰都絲毫沒有偏差。他有時預言某一棵樹要被雷擊，並且事先稟告洪老師，結果非常靈驗。然而，他只對洪老師說，不告訴其它人。
洪甲想知道自己的未來，程學聖告訴他：「老師！您今世的福祿淺薄，但是冥府十分尊重您，閻王爺還想聘請您做他的老師呢！」
洪甲笑著說：「如果真的這樣，我就上任了！」
當天夜晚，洪甲忽然感到困頓，僕人看見庭下，站了數位官員，隔了很久，才離去。洪甲也平安無事。
黎明時，程學聖來了，稟告洪老師說：「冥府聽說您答應當閻王爺的老師，便派遣使者來迎接您，您知道嗎？……我告訴他們您在開玩笑，時間還很遠，所以閻王爺便召回使者！」
程學聖前前後後告訴洪甲的事，洪甲都沒有泄露，只有潘雪松和祝石林這兩個人，平常跟洪甲非常要好，滿腹經綸，卻沒有考中科第。洪甲問程學聖：「您能知道他們的事嗎？」
程學聖答道：「這不是我的職務，但是我可以委託代查！」
過了兩天，程學聖稟告洪老師：「潘雪松先生在癸未年可以考取功名，但是榜上沒有祝石林的名字。」
到了癸未年，潘雪松果然考中科舉。
洪甲又命令程學聖為祝石林查詢前程。
程學聖回答：「天榜尚未定案，必須等待定案後，我才可以告訴您。一般來說，春榜的名單是在前一年的十月定案，秋榜是在當年的正月定案。」（註：作業相當精密）
洪甲將程學聖的話記下來，到了乙酉年十月，又命令他稽查祝石林的前途。
程學聖回報說：「我看了兩個榜，丙戌年的榜上沒有祝石林的名字，己丑年的榜上才有他的名字。這兩榜的名冊雖然已經列出來，但還有增減的餘地和可能，必須等到發榜時，才能真正定案與揭曉。」
洪甲詢問原因。程學聖答道：「冥府評論人的善惡，不只在某月或一朝一夕。平生為善，忽然產生了一個惡念，神明立即厭惡它的污穢。平生做惡，突然痛改前非，神明立即看見他的芳香。科舉和功名的事，屬於文昌帝君所管，凡是有學問和會寫文章的人，都會登在名冊上，不但他本人的心念和行為，絲毫無法隱瞞，甚至連他的父母、祖父母、曾祖父母和高祖父母的一善一惡，也都注在名冊上。不但他本人的大善大惡，不會有所遺漏，連非常微細的心念或片言細行，也都清清楚楚地列入。比較這些善惡的輕重多寡，酌量取捨，絲毫沒有差錯。有些人品不好，能考取功名，是因為他祖上和父母的勝德。有些人品好，而考不取功名，是因為祖上與父母的道德不足。有些人放蕩不拘，心腸直爽，卻能錄取。有些人外表善良或者道貌岸然，內心不忠厚，常有心機，經常被刪除。有的人已經上榜，而忽然被除名，是因為最新的念頭不善。有的人本來榜上無名，而忽然有分，是因為最近改過向善。天庭考察人間的善惡，沒有片刻放過。現在兩榜的名單都正在移動，我只能知道祝石林先生已經有分，而不能知丙戌和己丑兩年的確定榜單。」
祝石林到了己丑年才考取功名。潘雪松是我多年的好友，馮開先生所錄取的儒士。祝石林則是我親手提拔的。
有一天，我經過祝石林的寓所，聽到他談及這件事的詳情，我有所警惕。回憶我年少時，時常聽家父講四書五經的道理，一直到夜晚，甚至通霄達旦，我把所學發揮在文字上，呈給家父觀閱，以博得家父的歡心。先母體弱多病，她常在夜深人靜時到佛菩薩前，祈禱我早日登第。我曾親眼看見先母在佛前祈禱，當時，念念只在敬愛雙親，並沒有其它念頭。
我在二十一歲時，考取鄉試。後來，我數次到省城參加考試，都沒登第。我很憤慨地說：「難道是我的心念有偏差嗎？」
於是，我早晚都在佛前默禱：「如果我的志向只在富貴，而不在道德；只為了自身和家庭，不為眾生百姓；上辜君主，下負父母的話，希望神明共鑒。」
過了三年，我又再登第。
現在我觀察程學聖所說有關冥府的事情，跟我也有許多吻合的地方。或者不獨是我，凡是考取功名，做事光明磊落，受世人敬重的人，他們都有善良的心念與願望，而不嘗輕易告訴別人。
我為什麼敢隨便告訴別人呢？地上有多餘的米粟，鳥兒就會呼叫它的同群來共啄。野外有美草，鹿只便會呦叫它的同類來共食。這是動物的天性。現代的讀書人也是我的同氣，我有所聞，難道忍心不告訴同伴嗎？
所以，我在程學聖話語後面，寫上我的經歷和感想，來奉告讀書人，使他們能領悟：決定功名的錄取以心存善念感動神明為本，博學讀誦和會寫文章是次要的事。（譯自楊貞復先生所撰《決科要語》第二○一頁至二○四頁）
THE END
