有一位婆羅門長者，家財萬貫，只有一個兒子，年滿二十歲，新娶媳婦，還沒滿七天，夫婦相敬如賓，水乳交融。一天，這對夫婦相偕同去後園散步賞花，適值春光明媚，花園里有顆柰樹長得高聳茂密，開滿了美麗的花朵。妻子心想：「我想要那些鮮花，不知道誰能夠摘給我呢？」
丈夫明白妻子的心意，立刻攀爬到大樹上，摘下一朵花，再看，細枝上還有許多美麗的花朵，他忍不住又往上爬，一直爬到細枝處，想不到樹枝忽然斷了，人也墜落地上，重傷而死。
家人聽到妻子的驚叫聲，全都慌忙地往花園跑，長者更是跑到兒子的屍體旁，呼天搶地，哭得死去活來，前來探望的親友也都悲痛萬分。
見到這種情景的人，沒有不哀痛的，聽到的也沒有不傷心的。雖然葬禮結束了，但是全家人還是啼哭不止，他的父母、妻子更是怨天尤人，為什麼老天不能庇佑這個獨子？
佛陀悲愍他們愚痴，便親自去慰問他們。長者一家人看見佛陀一來，都悲泣地向佛陀頂禮，並詳述事情發生的原委。
佛陀告訴長者：「你不要再唉聲嘆氣，好好地聽我說。世間萬物無常，無法永遠存在，有生必有死，禍福相連。這個孩子死了， 你們都在為他哭泣，就是懊惱自絕，也無法復生。他究竟是誰的兒子？誰又是他的雙親呢？」
命如花果熟，常恐會零落，
已生皆有苦，孰能致不死？
從初樂愛欲，可婬入胞影，
受形命如電，晝夜流難止。
是身為死物，精神無形法，
假令死復生，罪福不敗亡。
終始非一世，從愛痴久長，
自作受苦樂，身死神不喪。
長者聽了佛陀的偈語，心開意解，忘了憂愁，長跪問佛：「我的兒子過去造了什麼罪業，竟然如此早夭？請佛陀為我開示！」
佛陀告訴長者：「從前有一個孩童，手持弓箭，到一棵神樹下遊戲，旁邊有三個小孩正玩得起勁。這時，孩童看見樹上有麻雀，就想用弓箭射牠。三個小孩慫恿他說：「如果你能射落那隻麻雀，就配稱為英雄。」
孩童心裡很歡喜，瞄準麻雀射去，樹上的鳥兒中箭，墜地而亡，其他三個小孩看到小鳥中了箭，也樂得哈哈大笑，為他高興一番，便各自回家。
後來，他們經歷無數劫的生死輪回，經常相遇，同受果報。那三個在樹下傍觀隨喜的小孩，一個因為享有福德，出生天界；一個出生海中做龍王；另一人便是長者你自己。至於射死麻雀的孩童，前生投生天上，做了天神的兒子，命終轉生下界，出生做你的兒子。由於過去的因緣，他才會從樹上墜地死亡。現在他將出生海里，做龍王的兒子，但出生那天，又會被那前生射中的鳥兒所投胎的金翅鳥吃了。
現在你們在三處為他懊惱哭泣，但是他的生死因果，那裡說得完呢？又因為你們前生慫恿他射鳥，射中了又隨喜贊美他，所以你們三個在天界、海中、人間，都為他哭得死去活來。」
識神造三界，善不善五處，
陰行而默至，所往如響應。
色慾不色有，一切因宿行，
如種隨本像，自然報如影。
