感謝神秀國師
禪宗自六祖始發揚光大，不但是因為六祖非凡的來歷及神會等弟子的大力宣傳，而且六祖師兄神秀大師也起到了決定性的作用。
惠能接受衣缽之時，正是佛教群雄並起的時代，當時佛教的律宗、天台宗、三論宗、俱舍宗、唯識宗、凈土宗等各宗各派均已形成規模，而禪宗在全國還沒有知名度，從達摩到五祖基本上是世代單傳，高妙的見解鮮為人知，就連神秀上座這個能講很多經論的大師級人物也沒有明白真正的「祖師西來意」，弟子尚且未明諸佛心印，何況未接觸禪宗法脈的人，所以就當時的情況看，學佛的眾人對祖師禪是神秘的感覺，或者是不了解，或者是誤解。
六祖避難14年後，為什麼一出來講法後，舉世公認為是五祖的指定接班人，是誰把他推出來的呢？
那個人就是神秀國師。國師的話很有威力的，因為他是當時皇帝武則天的老師。在當時佛教大興之時，人才輩出，沒有相當修持功夫與佛教理論水平的高僧，絕對不可能被請為一國之師，之後的唐中宗、唐睿宗都把神秀奉為國師，因此有「 兩京法主，三帝國師 之譽」。神秀大師那句話「身是菩提樹，心是明鏡台，朝朝勤拂拭，莫使染塵埃。」正是神秀大師一身努力修持的寫照。惠能六祖是頓教，神秀大師是漸教，按現在的說法就是次第教，從資糧到加行，從見道到修道，從學教理到實踐修證，修行是一步一步來的。這是次第教，是屬於八萬四千法門之一，然而，如果你認為唯有這一種方式才算修行的話，那就走向了另一個極端。
有漸就有頓，頓教接引的是圓頓根基的人，在當時情況下，特別是六祖那個時候，這種根基的人漸漸成熟，人們需要解決有關「佛性」的問題，「祖師西來意」的問題以及「諸佛密意」、「諸佛心印」的問題……，或者有人認為人本性是清靜的、無染的，或者煩惱和菩提是沒什麼區別的，修道三無數劫與一剎那是平等的。像神會、永嘉等，他們需要有人來證明他們，證明他們的想法與佛認可的一樣。那麼，從達摩到六祖這個一直隱藏的法脈就得到世人的普遍關注了。
那麼這個關注的起點應當是武則天對六祖的認可以及推崇，她從最高統治者的角度代表了整個官方的士大夫階層的意見，所以六祖得到御賜的袈裟和衣缽，並傳以聖旨令當地官員加以支持與保護。那麼這就從過去密傳心印「半夜付法」的形式轉到了公開傳授衣缽、指點迷津，而且得到了佛教界其他宗派的認同。
有必要說一下，從達摩開始到六祖都是「明修棧道，暗渡陳倉」的。傳授大部分徒弟，公開演講的都是漸教的經論，次第法門。所以像神秀國師跟了五祖很長時間，每天每月就是「朝朝勤拂拭，莫使染塵埃」的修法。當時的絕大多數人,你如果對他講了「即心即佛，心外無法」最高佛法，他們不但不相信，還會誹謗，有的還要拿你的人頭，這在佛法里就是根基未熟。就算前面的幾個禪宗先祖也不敢公開大講頓教之法，只好等一兩個有緣的延續一下法脈了。
禪宗到六祖以後越發興盛，以致於成為中國的主流佛法，內部又一花開五葉，形成像「臨濟、曹洞、雲門 」等五家七宗，甚至傳到日本、韓國，成為影響世界的一個佛門宗派。
然而，在推崇六祖的同時，往往忽略了神秀國師的大恩，甚至拿著輕視的眼光看著神秀國師，這是不公平的，也不符合佛法緣起的道理。
據史料記載，公元700年，神秀以90多歲高齡入朝見武則天，武則天也被眼前這個身高8尺，白眉長髯的大師的氣質所折服，拜為國師。神秀對武皇講明南方的惠能才是禪宗正宗是衣缽的傳人，並且講了他和惠能的偈子的事情，武皇大受感動，並且下詔賜紫袈裟與南方的惠能，在全國承認其禪宗正傳及地位。
神秀禪師的推薦可以說是六祖禪開始興盛的重要原因，沒有神秀，就沒有六祖禪，他倆是雙簧的演出者，矛盾的統一體。在歷史上，神秀禪師體現了一個修證者的博大胸懷。他不但沒有宣稱自己是五祖的唯一接法傳人，而且對待一個南方不識一字的「男蠻子」，也沒有嫉妒和輕視，甚至沒有一棍子打死，也沒有誹謗六祖，反而用自己的品行和人格來證明五祖的真傳是六祖惠能！
