天色已晚。燈光下，來客端正而年輕的面龐透露著遠行的疲憊。主人關切地詢問陌生人：「年輕人啊，怎麼會大老遠來到這裡？」
來客回答：「我是舍衛國人。在我們的城內，不論男女老幼，都尊奉佛法，持守五戒、廣行十善。然而，我在一次拜訪昔日同窗的因緣下，無法婉拒對方家人殷勤勸酒，於是喝酒破戒。父母知道我毀犯佛戒，又違逆兩位老人家的諄諄教誨，所以，把我趕出家門……。我能在這裡借宿一宿嗎？」
事實上，這戶人家並不尋常， 好客的主人長久以來事奉三位鬼神，經年累月，散盡家財不說，家中更疾病死喪不斷。
鬼神為報答主人的恩德，遂盜取國庫里的稀珍寶物，搬運到庭院里，歸主人享用。
收留來客的這一晚， 主人正忙著打點飯食祭拜鬼神，以表示謝意。
這些事，來客自然是毫不知情。
夜半時分，月亮高懸天際，鬼神依約來接受祭祀。 還沒踏入大門，一見來客正在客房中休息，就驚慌失措狂奔而去。
「各位大神，您們請留步！怎麼轉身就走？」主人又是跪拜又是追趕，氣喘吁吁的問道。
誰知，鬼神們也上氣不接下氣，驚恐的回答：「你貴客光臨，我們哪能越雷池一步？」 說完就消失得無影無蹤。
天亮了。一邊用早齋，主人一邊將昨夜的情況一五一十告訴來客，想知道鬼神畏懼來客的原因。
來客笑答：「我雖然破酒戒，尚守其它四戒，天神衛護，自然鬼神不敢有所侵犯！」
主人聞言，立刻請問三皈五戒的含義，來客歡喜地為他一一說明，並告訴主人，舍衛國中有佛住世，可以前去親近供養並求受三皈五戒。
於是，主人收拾行李，當天就動身啟程，這一路走來實在不輕松，眼見天色不早，但一路上前不著村、後不著店，只有不遠處孤伶伶的一戶人家，主人決定叩門請求收容。
門咦地一聲打開了，是一名貌美少婦，婦人一開口便拒絕：「我的丈夫是噉人鬼，這裡很危險的，你快點走吧！」
但主人已別無選擇了，便說： 「我受了三皈五戒，沒什麼好害怕的！」便硬是住了下來。
少婦確實有說不出口的苦衷，她本是良家婦女，卻被噉人鬼強制虜到此處，結為夫婦。
但是，這天，噉人鬼丈夫竟一夜未歸，少婦甚是意外，但也不便多說，次日，默默送主人出門。
主人環顧四周，大驚失色： 一地盡是碎散的屍骨！而且，處處可見啃食過的痕跡！
「真是後悔啊！」假如留在家裡，過豊衣足食的太平日子，根本不會遇上這種恐怖的怪事。
但是，被少婦的美貌所吸引，貪染不舍，於是起了惡念：「不如順便帶走這名少婦，遠離這個陰森駭人的地方，打道回府！」
少婦喃喃說道：「也許真如你說的，受了三皈五戒就有善神守護，昨晚真是幸運，但是你必定逃不過今夜，我丈夫就要回來了，你還是趕快走吧！」
主人不但不相信少婦的警告，連佛、三皈、五戒都置之腦後。然而，護戒善神也在主人心起惡念這當下一個接一個離去，一但失去戒神的衛護，噉人鬼立刻沖進家門。
千鈞一髮之際，少婦將主人藏到一口大瓮里。狼狽步入家門的噉人鬼，敏銳地嗅出滿室新鮮的人肉味，立刻問道：「妳哪來的人肉？」
少婦故作鎮靜，緩緩回答道：「我足不出戶，哪來什麼人肉？你昨晚怎麼沒回來？去哪兒了？」
「妳還問？就是因為妳留佛弟子過夜，護戒神把我趕到四十里外的地方，都是妳害的！」鬼嘟噥著抱怨起來。
躲在瓮中的主人聽到這裡，已經六神無主，渾身發抖，把三皈五戒忘得一乾二凈。
少婦也不反駁，再度開口： 「那就算是如此，你怎麼空手而還？」
「被戒神驅趕，又露宿荒郊野外，受這麼大的刺激，心神不寧，哪來多餘的精力去找人肉？」鬼覺得少婦不體貼，開始生悶氣。
「妳別再問東問西，我餓死了，趕快把人肉端上來再說！這佛戒是無上真實正的戒，我哪敢隨便說？」
「你說說看嘛！說完我就把肉送上來。」禁不起少婦再三央求，鬼便將五戒一一說出。一曰慈仁不殺。二曰清信不盜。三曰守貞不淫。四曰口無妄言。五曰孝順不醉。
噉人鬼每誦一戒，聰明的少婦和瓮中的主人就誠心受持一戒，等鬼誦完，二人均已正心皈命三寶、信受五戒了。
天帝釋知道二人真心向佛，馬上派遣五十名善神保護他們。這樣一來，鬼馬上又疾走他方，轉眼不見蹤影。
二人明白逃過劫難，決定一起動身前往舍衛國覲見佛陀；在路上，遇到四百九十八位旅人，彼此打過招呼之後，方知一行人剛從佛身旁離開。
二人把上述奇遇詳加敍述之後，強調鬼神對戒行清高的人十分敬畏。眾旅人聆聽完，心開意解，決定一起回去覲見佛陀。於是，這五百人，見佛、聽法、出家，漏盡意銷，同證阿羅漢果。
持戒升天
烈日下，
二人揮汗如雨的低頭疾行，走著走著，
覺得口乾舌躁，但一路上卻沒有半點水源，
二人只得耐著口渴，繼續往前走……
突然，眼前一亮！
一口井就在前面不遠處！
二人宛如沙漠逢甘霖般，欣喜地前去汲水。
而另一位比丘，只是默然地站立於井邊，
這位比丘答道：
「您還是喝了吧，不然渴死了，連佛都見不到，更別說聽經聞法了！」
「我寧可渴死，也不願意破戒而苟活！」
這位堅持不喝水的比丘就因此而喪命了。
「你這個愚痴的人！你雖然現在眼睛見到了佛，但是卻沒有真正地見到佛，那位持戒而死的比丘已先你一步來見我了。」
佛陀更進一步說：
「如果有比丘放逸懈怠，雖與我同住在一起，也能常常見到我，但我卻不曾見這樣的比丘；若有比丘離我數千里，能精進用功、不放逸，雖然彼此相隔千里之遙，而這樣的比丘卻能常常見到佛，而佛也常常得見比丘。」
