一千多年前，日本有一座古城，城主的小公主長得非常美麗，像秋月般清明柔和，人見人愛；人們心中若有煩惱，一見到她就自然而然生起歡喜心，因此大家都稱她為「光明女子」。
公主十四、五歲時，向父親請求說：「我希望到城裡去，看看百姓的生活情形。」城主覺得女兒已長大，應該多了解世間的人事物，於是命令家丁隨小公主到城裡去。
小公主走在市集里，面帶微笑，很親切地和大家打招呼；她典雅的氣質與秀麗的容貌令人欣慕、贊嘆，見到她的人都說：「哦！果真名不虛傳啊！」
當她走到一家布行的門前，聽到裡面有人大聲吵鬧，因此進去看看，原來是買主和賣主起爭執，買的人說：「你給我的布不夠長。」賣的人卻說：「你要的長度我已經給你了。」兩人為此爭吵不休。
公主親切地對他們說：「你們為了這點事情而吵架，不是很傷感情嗎？來，我替你們量量看。」
她拿了一支標準尺為他們量布，然後說：「看！用標準尺來量是最公平的，要多長就可以量多長；若是以重量計算，就用磅秤來秤。如此不是皆大歡喜嗎？人人皆以標準的方法來計量，就不會產生紛爭了！」大家都贊嘆小公主不只長得美麗，也很有智慧。
三年後，公主已十八歲，被日本皇室選為聖武天皇的妻子，成為──光明皇後。
皇後篤信佛教，賢慧過人，以「大愛」母儀天下，她請求天皇建造「大悲院」行善布施，幫助苦難的人；第二年，再請建「施葯院」，為貧病孤老的人提供醫葯。
當時的百姓，都覺得皇後是菩薩的化身，皇後卻覺得自己做得還不夠。由於當時日本人要洗澡相當不方便，所以她又要求天皇建一千個浴池，並且發願為一千個不方便自己洗澡的人服務。天皇很感動，馬上答應皇後的請求。
浴池建好之後，皇後天天親自清洗浴池，放乾淨的水讓民眾沐浴，其中若有老人、兒童、病患，皇後就親自為他們洗澡。
經過兩年多，皇後已服務了九百九十九人，當第一千位來到浴池邊時，所有人都大吃一驚！因為他全身潰爛惡臭，連頭發和鬍子也因皮膚潰爛而幾乎掉光了……皇後身邊的人都悄悄躲開了，皇後看了也很震驚，不過她還是面帶笑容，默默地向佛祈禱，希望自己能有清凈光明的心與良善的德行，不要排斥眼前這位可憐的人。她不斷地祈禱，臉上流露慈祥的光輝，開始為他洗澡。
此時，這個病人好像是自言自語，又像是跟皇後說話似地喃喃說道：「我的病已經很多年了，看醫生、吃葯都無效，不過曾有一位名醫指示說，若有一位高貴而且心地善良的人願意為我吸除身上的膿血，那我的病一定會好。」
「如果幫你吸掉身上的膿血，你的病真的會好嗎？」皇後問道。病人回答：「是的，若能如此，我就可以脫離病苦。」
「只要你的病能好，我願意為你服務。」於是皇後真的趴下來為病人吸出身上的膿血！
就在此時，病人的身體散發一片光明與清香，現出觀世音菩薩潔凈庄嚴的法相！菩薩贊嘆皇後：「你身心合一、清凈光明，確實是真佛子啊！」然後就消失不見了。
當晚入睡時，她聽到一個有力而溫和的聲音說：「請照顧好你的心，不要驕傲啊！」皇後覺得很慚愧，自己只做了一點好事，就覺得了不起，幸好這種自大的心念一生起，菩薩就及時教導她；因此她很感恩，趕緊到佛像前頂禮膜拜，向佛懺悔。從此以後，她更加虔誠地為全國百姓服務。
