從前有位居士，他在參訪佛寺後，深深被佛寺的莊嚴所震懾，因而動了建造的念頭。可是，他回頭一想，自己不過是一介平民，那有多餘的錢財來蓋寺建塔呢？他百般思索，終於想到一個辦法：「有人說深海中有稀世珍寶，我何不潛入海中尋求珍寶，來蓋國中第一大寺呢？」不久，居士果然如願以償，獲得珍稀寶物而歸。可是，他又反覆思量：「蓋寺廟畢竟不是件容易的事，一定要有人齊力合作才行。該找誰呢？」居士想到，曾聽人說過國王希望蓋寺建塔，卻未能如願，因此，他就抱著姑且一試的心情來到皇宮，並將珍寶獻給國王。
國王撫摸著珍寶，非常高興地說：「你是從那兒得到這樣珍奇、罕見的寶物呢？」居士回答說：「我因為有『三利功德』，才能得此珍寶。」國王好奇地問：「怎麼說呢？」居士說：「我曾發願建蓋佛寺，因錢財不足而無法如願，因此獨自入海尋求珍寶，如今平安歸來，這是第一利。入海之後，能順利取得珍寶，沒有空手而返，這是第二利。又，我得寶以來，從未起貪著之心，只求興立佛寺，這是第三利。如今，雖然達成得寶的心願，但因欠缺人力蓋寺，所以前來向國王求助。」國王聽了之後說：「我也可以稱得上擁有『三利功德』：第一，我身為一國之尊，為人民崇敬。第二，我擁有豐饒的財寶和兵力，威勢顯赫。第三，國內所有人都聽從我的命令，不敢違抗。憑這『三利功德』，我自當與你一同興建佛寺。」
國王得到寶物之後，想把它送給後妃們，後宮佳麗聽到這個消息後，紛紛將自己打扮得明艷動人，希望能得到國王的眷顧。唯獨大夫人絲毫不在意，打扮得和平日完全一樣。國王好奇地問大夫人：「你怎麼沒有刻意打扮呢？難道你不想要這個寶物嗎？」大夫人回答說：「陛下，我身為王後，已具備了『三利』：一來，我受到後宮所有人的敬重；二來，我生的兒子能成為太子；三來，我不好享樂，只愛聽經聞法，並發願布施，建蓋佛寺。正因如此，對於寶物沒有貪戀。」國王聽了之後，非常敬佩大夫人的德行，便將珍寶賜給大夫人，而大夫人則捐出千兩黃金，贊助國王和居士的義舉。
不久之後，三人的願望果然達成，建造了一座莊嚴、巍峨的佛寺。國王不以此沾沾自喜，反而說：「全國上上下下，難道只有三個人有福氣來建蓋佛寺嗎？應該讓其他國人都能隨喜功德才是。」於是他下令，如果有人願意捐獻，一律接受布施。國中的人非常高興有這個機會，紛紛捐出金錢來贊助、隨喜。有一個以乞食為生的貧窮女孩，聽到這個消息後，非常自責地說：「唉！我就是過去生太貪慳，從來不願意布施，所以今生才這么窮困潦倒。」她解下身上的布裙，趁著國王使者經過她的破舊茅屋時，向屋外拋出，並大聲說道：「大人！我非常希望能出一分力量，幫助國王莊嚴佛寺，可是我身無分文，只有一件布裙，希望您能成全我的隨喜之心。」使者非常驚訝地拾起布裙說：「姑娘，可以出來說清楚嗎？」女孩慚愧地說：「我身上只有這件布裙，除此之外，就沒有衣服可以穿出門了。」使者將這件事向國王稟告，國王聽了，對女孩的善心既訝異又感動，便命後宮五百夫人，每人捐出一件衣物送給女孩，並命令使者將女孩接來王宮相見。國王與女孩談話之後，深深被她善良、真誠的心意感動，便封女孩為第二夫人，希望後宮嬪妃能揚棄只重外表的想法，轉而學習她的美好德行。 （出自譬喻經）
