後漢時期，有一位叫梁鴻的讀書人，是扶風平陵地方的人，家境十分貧寒，父親早早就過了世，當時正值亂世，梁鴻年幼，無力葬送，只得用一張草席裹住父親下葬。
父親去世後，家裡生活更加艱辛，梁鴻雖然年少，但很堅毅，他刻苦求學，曾被保送到當時最高的學府「太學」里學習。因他聰明好學，精通經史典籍，為人又有德行，使得當時的人都很敬佩他。
後來，梁鴻回到了家鄉，繼續學習以提升自己。
鄉里有許多人家，見梁鴻一表人才，氣質儒雅，為人勤勞踏實，又有著高深的學問，很仰慕他高操的品德，都希望把女兒嫁給他，前來提親的人非常多，其中不乏有位高財多之家的貌美女子，但都被梁鴻婉言謝絕了。在梁鴻的心中，始終尊崇道德，並不貪慕名利財色，他是希望能夠找到一位志同道合的人，能夠成就彼此的道德學問。
同鄉里，有一位孟家的女兒孟光，她生得肥胖，皮膚很黑，相貌醜陋，力氣又很大，能夠把舂米的石臼舉起來，但她賢淑知禮，聰明有德。
孟家的家境極為富有，前來提親的人也不少，但每每有人來提親時，徵求孟光的意思，她總是不願意，一直拖到三十歲，還是沒有成親。
孟光的長相雖丑，但她從不因此而自卑，也不因富有而驕慢，她不願追求名利富貴的生活。在她的內心，重視的是品德的修養，當見到前來求親者，大多重視的是家中的財富，她自然是不願意。
雖然年齡很大了還沒有成親，她並未因此擔憂，每日依然盡心孝敬父母，安於本分，習女功，學道德。縱然有人因此說些什麼，她也從不放在心上。
孟光有如此堅定的信念，父母卻很焦急，看著女兒一年比一年大，還是沒有成親，終於忍不住責問女兒：「這麼多年來，有這麼多的人前來提親，其中有富家的子弟，也有相貌俊朗的人，或是有地位，或是有才華，可你每次都不肯答應,現在都到了三十歲了，還沒有滿意的人家，你到底是想要怎樣的人才行呢？」孟光於是回答說：「希望節操能像梁鴻那樣的。」
當梁鴻聽到了這樣的話之後，剛開始感到有些驚訝，聞知孟光的賢良品德，內心也很感佩這位女子，便請人上門提親，孟家便也高興地答應下來。
到了成親那天，孟光穿得十分華麗，塗脂擦粉，裝扮一新，大家都高高興興的，可梁鴻從成親那天起，一連七天都不理睬妻子。
孟光很奇怪，就跪了下來，請問梁鴻原因。梁鴻這才說道：「我是希望有一位穿著粗布的衣服，生活儉樸的布衣妻子，能夠同我一起過著隱居的生活啊。如今你卻穿著綾羅綢緞，描眉粉飾，這怎麼是我所希望的呢？」
孟光一聽，會心一笑，說道：「原來如此，您有這樣的志向，我也已備有隱居的服飾」於是進門換了粗布的衣服，挽了一個像椎子一樣的髻走了出來，梁鴻見了，知道妻子與自己志向相投，於是很高興地說：「這才真正是我梁鴻的妻子啊！」並為妻子取了字叫德曜。
後來，兩人一同隱居到了霸陵山中，過著男耕女織的生活，梁鴻下地幹活，孟光就在家中紡織，做家務，十分勤勞。閑時，他們便一同讀書、彈琴，學習道德學問，生活雖然儉樸，但很快樂。
之後，他們一家又搬到吳下去，住在吳下一戶大家皋伯通家裡的廊下，靠替人家舂米過生活。
每當梁鴻回家的時候，孟光已經準備好了飯食，並且將飯食高高地舉起，端到丈夫面前，托盤的位置與眉毛並齊，不敢抬頭直視丈夫，一副很恭謹的樣子。梁鴻也是很莊重地接過來，兩人相敬如賓，以禮相待。
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有一次，皋伯通看到了，感到非常驚訝，說道：「這位做工的人，能使得自己的妻子這樣尊重自己,一定不是普通人。這對夫妻必定是兩位隱居的君子了。」於是請了梁鴻夫婦住在自己的家裡。
梁鴻於此之後，便潛心下來，專致著書有十幾部。後來身體病得很嚴重，便跟主人皋伯通說：「往昔的時候，延陵季子出使齊國，在返回的路上，他的長子去世，於是就葬在了嬴博之間，並沒有回到鄉里，現在，也請別讓我的孩子在我死後，將我的屍體運回故里。」
當梁鴻去世以後，皋伯通等人便要求能夠下葬在吳下一位叫要離的墓旁，他們說要離是一位忠義的烈士，而梁鴻是一位清凈高雅的君子，可以讓他們在一起。下葬以後，孟光便帶著孩子，回到了家鄉扶風。
君子聽到了此事，認為像梁鴻的妻子這樣不追求富貴，能夠安於貧困生活，重視仁義道德的女子，是很賢明的。而梁鴻也注重自己的品德修養，不貪財色，不好名利，樂於追求自己道德學問的提升，都是很讓人敬佩的。
