十版緣起
這部《釋迦牟尼佛傳》是四十四年完成的。在二十三年後的今天，這本書居然能夠不斷地再版，對我個人而言，這不能不算是一件既感動又慚愧的事。
二十幾年以來，學術界對於佛陀傳記的重新撰述，無虞上百種。翻譯成中文的也有好幾部。譬如美國高樂斯的《佛陀的綸音》，日本中村元的《瞿曇佛陀傳》，副島正光的《釋迦其人及其思想》，都是各擅特色的作品，都值得讀者參閱。
在佛陀傳記如雨後春筍的今天，拙作之所以願意重新印行，是有原因的。我是一個弘法工作者，我寫這本書時，並不是把佛陀當作一個普通曆史人物來描寫；在我心目中，他是我所信仰的教主，是娑婆世界眾生最值得皈依的導師。因此，在撰寫時我的心態是虔敬的、嚴肅的，我不唯自己親切地感受到佛陀深邃的智能與無比的慈悲，更亟於把這種感受傳達給這一時代的國人。以這種心態所寫出的佛陀傳記，我相信與坊間那些學術式、或歷史式的佛傳有所不同。所以，在眾多信徒的建議之下，我終於答應再度印行這本書。
五十三年，本書印行第五版時，曾改用字體較大的新四號字重新排印，近十餘年所重印的都依據該版照相付梓，而部份錯字則未及校訂。此次則由依光同學發心校正一過，並增加若干幅圖片，對讀者當稍有裨益。
六十七年七月於佛光山
初版自序
我常常行腳在各地，有時甚至一個多月不能有時間給我動筆寫一個字，但因聖傳初脫稿的幾章在人生雜志連載，在民本等四家電台的「佛教之聲」廣播，他們摧著續稿，我不得不加速完成。
我很慚愧，我還是凡夫的初學沙門，用凡夫的心情和知識本不能來敘述佛陀的生涯，因為凡夫寫佛陀，佛陀也要成為凡夫。我希望讀者了解：佛陀的偉大崇高，我實在不能寫出萬分之一。因此，我不得不向佛陀和讀者懺悔！
佛陀是三界的導師、四生的慈父，一年多來，我沒有一天不禱告佛陀賜我智能，讓我盡可能的把這部聖傳寫得盡善盡美。在我這段生命過程中。能完成這宇宙第一人的傳記，我引為無上的榮幸！
我在寫作中，寫到佛陀為我們眾生用心良苦的地方，眼眶中不自覺的就常常含著淚水，我為佛陀深厚的同情心、慈悲心、智能心所感動。我的拙筆，不能讚美到佛陀！
在我們中國，能代表救世主佛陀的聖格，及深邃的思想智能，和救人救世的慈心悲願，未曾出版一本比較象樣的白話文的佛陀傳記。五六年前，我就有撰寫佛陀聖傳的願心，總因參考的資料不夠而中止。寫佛陀聖傳，不是用想像力來寫的，不能說一句沒有根據的話。
等到我搜集中外佛陀聖傳達十數種之多的時候，再加之我身邊有一部《頻伽藏經》，我感謝佛陀的慈光庇佑到我，寫作實在是很順利的事。如馬鳴菩薩的《佛所行贊》、池田卓然的《新譯佛所行贊》、武者小路的《釋迦》、常盤大定的《佛傳集成》、高楠順次郎的《釋尊的生涯》等，給我寫作的方便不少，我像集合他們的大作，重新改寫一次，決不敢說是我的創作。
不過，每當我執筆的時候，有些地方，是佛陀的境界而不是凡夫的境界，我就覺得應該不要給讀者有不自然的感覺，我只想說這也是人，不過這是成了佛陀的人。就因為這樣，我想我對不起佛陀！
但是，如何讓那些自以為是知識分子，而卻是凡夫心的人，能來接觸到佛陀的心？我又不能不這樣寫。佛教中印刷流通的經書單行本很多，但讀者讀後除了能知道一部份佛理以外，他並不能認識佛教的全貌。在我想，知道佛陀，才能認識佛教！
我更祈禱佛陀：願您的慈光庇照到閱讀您偉大佛陀聖傳的人，願您賜福慧給他們，不要把這部聖傳當為文藝小說來讀，讓他們深深的思維您的言教，踏著您走過的步伐邁向光明解脫的世界！
第一章 序 說
我們要想了解一個宗教的內容，以及一個宗教是否為我們人生所需要，則我們一定先要了解一個宗教的教主。他的人格、智能，是否值得我們崇拜信奉？以及我們崇拜信奉了他，他是否真能指示我們解脫人生的煩惱痛苦？我想：這是我們信仰宗教首先需要知道的課題。
因為我們信仰宗教，不單是暫時求得精神上的寄託，心靈上的安慰，而最高的目的是了生脫死，離苦得樂。所以，當我們信仰宗教的時候，就要首先知道他的教主是否有歷史的可考？人格是否已臻完美之境？自性是否已經清凈？本身是否已經解脫？這些問題，都不容許我們忽視的。
佛教教主釋迦牟尼佛，出生在紀元前四六四年的四月八日，降誕的地點就是被稱為世界四大文化古國之一的印度，這是在中外歷史上均有記載的。所以，我們決不可以把佛陀看作是來去無影無蹤的神仙，也不可以把他視為是玄想出來的上帝。他有出生的時間、地點，更有生養他的父母，他經過了多年茹苦含辛的修行終究完成一位大智大覺的完人！這是中外的學者、宗教家，所一致公認的。
釋迦牟尼佛出生在人間，生長在人間，成佛亦在人間。他是我們長夜漫漫的人間慧燈，他是我們苦海茫茫的人間舟航。他的人格已經到達最完美的境地，他的自性已是清凈不染，他解脫了世間上一切束縛煩惱，他己經遠離了人生的生死痛苦。他住世說法四十餘年，告訴我們求得解脫的方法，指示我們應行的大道。他所留在這人間的佛法，無一不是從他大智覺海中流露出來，無一不是我們離苦得樂的方法。
我們皈投在佛教的懷抱之中，既可以把佛教當一種宗教來信仰，也可以把佛教當一種學術來研究。同時，創立佛教的教主釋迦牟尼佛，更可以作我們每一個人做人的最高模範。
救世主釋迦牟尼佛是世間上最崇高偉大的聖者，佛教是世界上最博大精深的宗教。佛教流傳至今日，雖然已遍及全球，但遺憾的是宣揚聖教的教徒，都重在玄談，而忽略了佛陀應化在世間上的精神。理論超過現實，都沒有體會到佛陀住世的本懷。唯有發揚佛陀覺人救世的精神，佛教才能更令人有所敬仰，有所效法。
