王烈，東漢太原人(今山西省陽曲縣西南)字彥方，為人正直好義，平居以德行感化鄉里，鄉里人人都非常敬重他。
有一次，有人偷牛，被失牛主人捉到了，偷牛的跪地請求說：「請把我送官法辦，我甘受王法制裁，但求不要讓王彥方知道。」王烈聽到消息，立刻派人來向失主謝罪，並送布一匹給那偷牛的。大家都覺得奇怪，有人詢問原故，王烈說：「這小偷，怕我知道他的過錯，可見他有羞恥心，有羞惡之心的人，必能改過向善，所以我這麼做，就是要激勵他能改過自新。」
後來有老父遺失一把寶劍，有一人撿到了，就在路旁看守，等候失主來認領，直到黃昏，老父回來尋找，便將寶劍奉還，老父非常感激，問他姓名，竟然是以前那偷牛的。
鄉里百姓，凡有爭訟曲直的事件，都去請求王烈排難解紛，斷定是非，由於王烈平素德教影響，有的走到半途，忽然願意放棄爭執，雙方和解而回來的，有的望見王烈的屋舍，就感到慚愧，彼此相讓而回來的。可見王烈盛德感化之深，已遠勝過刑罰的力量。
後來遭逢世亂，王烈避居遼東，當地夷人，受他的教化，也都爭相敬奉他。曹操聞知，派人來徵召王烈為官，王烈婉辭不去。一生高潔，享年七十八歲善終。
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