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清朝是以滿族貴族為主，聯合漢族地主階級建立起來的一個封建政權。清朝各帝都推崇佛教，有些皇帝還精研佛學，如順治、康熙、雍正、乾隆諸帝，他們對中華民族傳統的儒、釋、道三家文化採取了三教一家，圓融一體的對待，堅持了三教平等的政策，這在歷史上都已是定論。
乾隆帝在滿族原始宗教信仰——薩滿教的祭祀中規定首祭釋迦牟尼、觀世音菩薩、關聖帝，並用大典的形式頒行天下，這充分說明乾隆帝是崇佛、信佛的。
拈香敬佛念佛珠已溶入乾隆帝日常生活習慣中，成為他每天必修的「功課」。
坤寧宮祭祀
坤寧宮祭祀，是清宮最為頻繁的祭祀活動。坤寧宮在紫禁城中軸線上，乾清宮之後。宮內東頭兩間暖閣是皇帝大婚時臨時居住的洞房，中部和西部是祭神的場所。
一年當中乾隆帝要數十次到坤寧宮祭祀，但主要是朝祭，也就是說是為佛、菩薩、關帝行禮，四月初八日是佛誕日，是信眾的節日，而清宮滿洲祭神祭天之禮規定：「四月八日則奉神於堂，子而祭之。每歲四月初八日，恭迎坤寧宮朝祭神，供於堂子饗殿，佛、菩薩、關帝像前懸於神幔，設黃瓷池，注紅蜜，和以凈水。」
清帝所住的養心殿設有東西佛堂，皇帝日常在此拈香敬佛念佛珠，並規定西佛堂佛誕日念經。
中正殿位於紫禁城西北角建福宮花園南，以它為中心自南向北分布了十座藏傳佛教建築，是清代宮廷藏傳佛教活動中心，它們建築的時間不同，但主要建於乾隆時期。
養心殿佛堂和中正殿佛堂是皇帝一人專用的，清宮記載乾隆帝經常前往這些佛堂拈香，並且諷經日期安排得也最多。清宮的佛事活動很多，除中正殿、養心殿誦經外，儲秀宮、慈寧宮等處在萬壽聖節、忌辰日、釋迦佛聖誕時也要諷經。這些還只是在宮禁內進行的佛事活動，此外乾隆帝經常要到宮外寺院去拈香。
寺院拈香行禮
每年正月初一，乾隆帝除了在宮裡各處的祭拜、拈香、行禮外，他大多還要到弘仁寺、仁壽寺、闡福寺拈香。據記載，乾隆帝每月至少要到四、五座寺院拈香行禮，多則達到八、九個寺院。如若是外出巡幸，所去的寺院就更多了，只有真正崇佛信佛的人才會如此熱衷於參拜寺院，才會這樣樂此不疲地去燒香敬佛。
圓明園內有乾隆帝的專用佛堂，並配備有太監和尚、太監喇嘛，而乾隆帝每次去圓明園仍要從宮中帶太監和尚等隨行，若外出巡幸同樣也要帶太監和尚、太監喇嘛等。
據記載乾隆帝為悼念孝賢純皇，在夜深人靜時，虔誠地熬茶念佛珠，懷念心愛的皇後。孝賢純皇後克勤克儉，不忘滿族習俗，深得乾隆帝敬重。乾隆十三年（1748）隨高宗東巡，病死於德州船上，乾隆帝極度悲哀。
深夜，在內宮，一個人默默地熬茶念佛珠，應該說是發自內心的真情表露，是不需要做給任何人看的，也就是說乾隆帝是真信佛的，而不僅僅是為了統治需要的做作。乾隆帝不但重視形式上的禮佛，而且對佛學的研究造詣也很高。
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乾隆皇帝身著紅色袈裟，頭戴黃色班智達帽，全跏趺坐三層高墊上，下為大象所馱的蓮花寶座。十朵盛開的粉紅色蓮花與綠葉組成背光。乾隆右手施說法印，神態庄嚴靜穆，一派學富五明的佛教大師形象。面部描繪寫實傳神，長方臉幾縷長髯，精神矍鑠，是乾隆老年相貌，略有明暗立體感。
蓮花座前寫藏文，大意是文殊菩薩化身、大德法王。座左為普賢菩薩，右為地藏菩薩，頭上天空正中繪諸佛菩薩黃教祖師25位。座前有蓮花盛開的方池，邊上坐15位僧人，下界畫大黑天、吉祥天母、法王三位護法神。
這幅畫像著力把乾隆刻畫成蓮花環繞、眾神簇擁的文殊菩薩化身，意味著他不僅是人間的帝王，也是神佛世界的主宰，政治意義深刻。皇帝身著喇嘛服飾，也表明了他對藏傅佛教的尊崇和他本人的宗教信仰。
這幅唐卡具有重要的歷史價值，對於了解清代的民族宗教政策很有幫助。整幅作品布局飽滿和諧，線條流暢，形象生動，色彩豐宮華麗，是18世紀在內地創作的唐卡作品的代表之作。
乾隆時期對北京寺院進行了大規模的普查和修整，主要分為兩部分，一是對皇家寺院以外的京城寺院的改擴建工程，二是對皇家寺院及紫禁城、三海、頤和園、圓明園等皇家園囿中的佛堂及寺廟的改擴建和新建。
乾隆帝已從個人行為和國家行為去實踐著他的崇佛信念，對佛教的態度更為理性，更為執著，他對佛教發展所起的作用也更大。
